レクチャー・フォー・デビル

9.強欲狂乱

「太陽神僭称（イミテーション・アメン＝ラー）――！」

　咆哮とともにマモンが手を振り払った。

　その掌から黄金の飛沫が飛び、鋭い矢尻となって迫ってくる。

　とっさにベリアルは大きく後退。それまでベリアルの立っていた場所に黄金の矢尻はめり込み、そのままどす黒く染まって崩れ落ちる。

「お得意の偽の黄金か……質量は金そのままで毒性ありってのが嫌らしい」

「よこせ！　よこせよこせよこせ、お前の命――ッ！」

　四つの翼が俊敏にひるがえる。空気を切り裂き、一瞬でマモンの嘴が眼前に迫る。

「――っと、前よりも速度が上がってるな」

「なにやってんの」

　ベルゼブルが片手を鋭く払った。

　ベリアルとマモンとの間に黒線が刻まれ、牙をびっしりと生やした巨大な口が出現する。

　しかしマモンは鋭く二対の翼を翻し、その牙をぎりぎりのところで回避。

「超新星爆撃（アルティメット・ライト）！」

「ッ――その霊威は、ルシファーが昔作ったやつ……！」

　マモンの背後の黒渦から、強烈な光が放たれた。

　無数の色とりどりの光線が絡み合い、折り重なり、ベルゼブルを焼き尽くさんと迫る。

　ベルゼブルは一瞬驚いたものの、その槍を目の前の地面に突き立てた。

　足元に黒線が――絶歯（ぜっし）が刻まれる。

　牙を持つ口が現われ、またたく間にベルゼブルを飲み込む。それが消失した瞬間に光線が降り注ぎ、轟音とともに破片を砕いた。

　別の破片へとひらりと飛び移り、ベリアルは呆れ顔でマモンの様を見る。

「あいつめ……いつの間にあのルシファーから霊威をパクッたんだ……」

「わたくしの財宝がこれだけだと思うなよ！」

　マモンが一本の腕を背後の黒渦へと伸ばした。

　するとそこから鈍く光る鎖の先端が現われ、鋭い鉤爪を備えた手に握られる。

「ここまで来い、ベリアル――！」

　マモンは鎖を振り回し、その錘をベリアルめがけて投げつけた。

　ベリアルは眉を寄せつつも破片から跳躍。鎖を逃れ、別の破片へと飛び移り――。

「うおっ、なんで――！」

　鎖が、飢えた蛇の如く動いた。それはまるで意思を持っているかの如く蠢き、破片から破片へと俊敏に飛び移るベリアルを追う。

　そして――ついに、その左足へと絡みついた。

「うわっ……！」

「かつて魔狼を封じた鎖の残りだ！　逃げられると思うなよ！　ほら、ほらァ――！」

　マモンが高笑いとともに、鎖を思い切り振り回す。

　無数の破片を粉砕し、ベリアルの体は四方八方に叩き付けられた。

　たとえ片足だけでも、鎖の威力は絶大だった。

　かつて世界を喰らう魔狼を封じた鎖は、物理的にも霊的にも虚無の悪魔を呪縛していた。

「ちっ……これは使いたくなかったんだけどな。――霊翼展開」

　舌打ちしたベリアルの背中に、炎の翼が一瞬現われた。

　哄笑を上げてマモンが鎖を振り上げる。その先には、巨大な鉄門の残骸があった。

　しかしそこに直撃する前に、ベリアルの権能が発動する。

「虚絶衝動（ベリ・ヤール）……！」

　鎖の先で、漆黒の炎が燃え上がる。

　それは魔狼を封じた鎖を舐めると、それをあっさりと瓦解させた。ぱきんと虚しい音を立てて砕け散る鎖から逃れ、ベリアルはなんとか近くの破片に着地した。

　壊れた鎖を振り回し、マモンは怒りに甲高い叫びを上げた。

「おのれベリアル、よくも私の財宝を……！　でも、私のコレクションはまだまだ――大海龍の息吹（グランド・メイルストローム）！」

　にわかに拡張した黒渦の向こうで、水飛沫が上がった。

　どっと海のにおいが迫ってくる。破片に立つベリアルは、黒渦を睨んだ。

「レヴィアタン達の霊威か……」

　呟いた瞬間、渦の中央から多量の水が放たれた。

　全てを押し流すかの如き爆流が押し寄せる。目の前でいくつもの破片が押し潰され、砕け散った。そしてそれはそのまま、ベリアルを飲み込むかのように思えた。

　しかし――絶歯が、目の前の空間に刻まれた。

「遅いよ」

「座標間違えてルシファーのとこに行っちゃってた。で、ちょっと話してたの」

　短い文句に答えつつ、絶歯から現われたベルゼブルが水流めがけて三叉戟を動かした。

　そこに新たな絶歯が刻み込まれ、巨大な口が牙を剥く。

　爆流は水量と勢いをそのままに、ぽっかりと開いた口の中に飲み込まれていった。

「障壁は剥がしたものの、さすがに地獄の君主だけあって厄介だね」

「ああ。なんせ権能がチートだ」

　痛みの残る左足をさすりながら、ベリアルは唇を歪める。

「権能――華麗なる鴉尾（マモナス）。あの影の手で『転写』されたものは、全部マモンのものになる。つくづく面倒な権能だよ……」

「幸いなのは、オリジナルよりも威力が落ちること」

　青く光る海水の奔流を絶歯で防いだまま、ベルゼブルが目を細めた。

「この大海龍の息吹（グランド・メイルストローム）も本来、レヴィアタンみたいな群体の悪魔だからこそ強力な霊威だ」

「まぁ、だからといって他人の霊威だの武器だのを無尽蔵に使われるのは――」

　水砲が、止まる。

　絶歯を閉じたベルゼブルに、高速飛行するマモンが襲いかかった。

「どけェ、ベルゼブル――！」

「暴れるんじゃないよぉ、おちびちゃん。君ももうすぐ終わりだ」

　ベルゼブルは心底面倒くさそうに三叉戟を振るい、マモンの剣を受け止めた。

　そんなマモンの背中にさらに、ベリアルの灯芯剣が叩き込まれる。しかしマモンは瞬時にもう一本の腕を背面に回し、刃羽で灯芯剣を受け止めた。

　斬撃、斬撃、斬撃――三叉戟と剣がぶつかり合う。刃羽と灯芯剣が火花を散らす。いくつもの剣閃が闇を走るさまは、さながら夜空を震わせる雷光の如く。

　しかしその拮抗も、長くは続かなかった。

「……やっぱり自分の力じゃないと、手に馴染まないよねぇ」

　マモンの渾身の斬撃を弾き上げ、ベルゼブルがため息を吐く。

　体格には劣っても、年季の違いは技に現われている。打ち合うたびに、ベルゼブルの三叉戟は確実にマモンの剣の刃を破損させていった。

　そして――ベリアルに至っては、はなからまともな戦いをするつもりがない。

「――焼き鳥だ」

　刃羽に強く押し込み、ベリアルが笑う。

　その瞬間、爆音を立てて灯芯剣からごうっと炎が噴き出した。バーナーと化したそれから噴き出す業火は刃羽ごと、バランスを崩したマモンの背中を炙った。

　甲高い悲鳴が響き渡る。

　マモンはめちゃくちゃに腕を振るい、二体の悪魔から距離を取った。

「熱い！　熱い熱い熱い――ッ！」

「さ、もう十分だろ」

　火花を散らして、ベリアルは灯芯剣を振るう。

　そしてその切っ先を、焦げた翼を縮めて地面に座り込むマモンに向けた。

「二対一だ。どちらも地獄の君主――これ以上は無茶だと思わないか？」

「観念しなよぉ。そんで、洗いざらい吐いてもらおうかぁ」

　地面に突き立てた三叉戟にもたれかかり、ベルゼブルが不気味に目を光らせる。

　マモンの泣き声が止まった。

「観、念……？　か、かひっ、かひひひっ、それは……それはそれは――」

　黒い翼にうずもれていたマモンが、ばっと顔を上げる。

　血走った六つの瞳が二人を捉えた。

「それは私に一番遠い概念だ……！」

　引きつった哄笑とともに、マモンが翼を大きく開いた。

　するとそこに黄金の目のような紋様が浮かび上がった。

　黄金の紋様が奇妙な光線が放つ。とっさにベリアルは灯芯剣で防御を図ったものの、光線はなんの手ごたえもなく彼女達の体をすり抜けた。

「これは――」

「アテンの視線だ！　かつて地上を支配した神の一柱の目……あんなのも持ってるのか！」

「……そのまなざしは降り注ぐ陽光の如く。無情に万象を暴き立てる」

　珍しくベルゼブルが切羽詰まった声を上げる中、マモンがゆらりと立ち上がった。

　六つの瞳は煌々と光り、ただベリアルだけを映していた。

「見つけたぞ……お前の価値、お前の財宝……！」

　囁くマモンの体には、明らかにさっきとは異なる力と気迫が漲っていた。

　背後の黒渦がざわめき、一本の長い槍を生じさせる。マモンが四本の腕でそれを掴むと、じゅうっと肉を焼くような嫌な音が響いた。

　ゆらりと向けられた穂先を見た途端、ベリアルは嫌な寒気を感じた。

「よこせ、よこせ……！　お前の財宝、私によこせ――ッ！」