レクチャー・フォー・デビル

5.みっともない薔薇をくれてやる

「今晩、マモンをブチのめす」

　パラダイス・ロストに戻って早々、ベリアルはごく短く夜の予定を伝えた。

　ソファの上で丸まっていたラジエルは、ゆっくりとまばたきした。

「……居場所がわかったの？」

「うん。やっぱり人間って使えるね。ちょっと見直したよ」

「そう……良かったわね」

　ラジエルはうなずくと、元のようにソファの上で膝を抱えた。

　他者の視線がない場所だと、この天使はこんな妙な座り方をする。どう見てもくつろぐことができない体勢だが、ベリアルも立って眠るのでどっちもどっちだ。

　その目の前に、ベリアルは贈り物を放り投げた。

「くれてやる」

「えっ――」

　眼前に落ちてきたものに、ラジエルは目を白黒させる。

　それは小さな白い薔薇だった。

　綺麗な包装紙とビニールに包まれ、リボンが結んである。

　ラジエルは恐る恐る薔薇を取り、それを見つめた。

「……地獄の薔薇って、たしかどの品種も毒性があるのよね？」

「失礼だな。それは地上の薔薇だよ」

「地上の、毒のない薔薇？　な、何故？　何故、貴女が、私に……？」

「うるさいな。なんだっていいだろ」

　ソファの反対側の肘掛けに座ると、仏頂面のベリアルは足を組んだ。

　ラジエルに背中を見せた状態で、頬杖をつく。

「どんな悲鳴も慟哭も、私にとっては音楽だ。でも、昨日の君のめそめそはなんだかすごく不快だった。――それだけ」

「……言い方は最低だけど、つまり慰めようとしてくれてるのね」

「好きに捉えればいいよ」

　ソファの上で姿勢を正すと、ラジエルはじっと小さな薔薇を見つめた。

　本当に小さな薔薇だ。そして、ほとんど蕾の状態だった。

「そのみっともないのしか、白いやつはなかった。いらないなら捨てても構わない」

「……捨てるなんてとんでもないわ」

　ラジエルは首を振り、居心地の悪そうなベリアルの背中に笑顔を向ける。

「私、薔薇は白いものが一番好きなの。――ありがとうね」

「ふん……物好きだね」

　ベリアルは唇を歪め、左頬の紋様に落ちつきなく掌でさすった。

　ガラスのテーブルの上に薔薇を置くと、ラジエルは躊躇いがちに口を開いた。

「ねぇ、今晩どこに行くかだけでも――」

「途中まで連れていってやる」

「……どうしたの？　怖いくらい態度が軟化しているけど」

「うるさいな。放っておいたら、勝手にどこかに行きそうだと思ったからだよ」

　ベリアルはぶすっとした顔で、髪の青い部分をいじくる。

　ラジエルは戸惑いに瞳を揺らして、ベリアルの背中を見つめた。

「どこかにって……見たでしょう、私の背中。あれじゃ、どこにも――」

「足があるじゃないか」

　ベリアルの指摘に、ラジエルは口を閉じた。

　振り返って、ベリアルは不機嫌な視線と指先とを天使に向ける。

「君には足がある。そして、幻翼痛を押し殺すほどの莫迦（ばか）みたいな意思の強さがある。ある程度は妥協してやらないと、いずれどこかに行ってしまいそうだ」

「……買いかぶりすぎよ」

　ラジエルは首を振り、また膝を抱えて座った。

「私は強くない……ただ本当に、なにかを知りたいという思いが大きいだけよ。もちろん、常々天使としてありたいと思っているけれど……」

　ぎゅうっと膝を抱き締めて、ラジエルは小さく笑った。

「なにかを知りたい……でも、本当に大切なことは、何一つ知ることができなかった」

「……妹のこと？」

　短いベリアルの問いに対して、ラジエルは膝に頭をうずめた。

「……中途半端なの。知識を求めたところで、役立てることができなかったんだから」

「正直、君の知りたがりは筋金入りだと思うけどね」

　ベリアルは嘆息すると、赤と青の髪をぐしゃりと掻く。

「ともかくさ、連れていってはあげるよ。でも、マモン達には会わせない。いいね？」

「ええ、構わないわ。大人しくしてると思う。……努力する」

「そこはもっと自信を持ちなよ。――じゃあ、私は夜まで少しだけ寝るから」

　呆れたような言葉とともに、ベリアルはソファから立ち上がった。

　部屋を後にする悪魔を見送って、ラジエルは再びテーブルの上の薔薇に目を留める。

　――そのみっともないのしか、白いやつはなかった。

「……あの言い方だと、私が白薔薇が好きだと知っていた感じがするわね」

　しかし、ラジエルはベリアルの前で花の好みなど口にしたこともない。

　違和感にこめかみを押さえるラジエルの耳に、戻ってくるベリアルの足音が聞こえた。

「――言い忘れてたけど」

「な、なに？」

　薔薇をテーブルに戻し、ラジエルはドアの側に立つベリアルを見る。

「君は自分の背中のことを『醜い』だとか『みっともない』だとか抜かしてたけどさ」

「え、ええ……」

　まさかまた慰めてくれるのか。ラジエルは驚愕しつつ、こくりとうなずいた。

　戸惑う天使に、悪魔はいびつな笑みを浮かべた。

「それでも私は余裕で君を抱けるぞ。昨日もちょっとムラっとした」

　ラジエルはソファを投げつけた。