レクチャー・フォー・デビル

9.「だからなに？」

　ベリアルは、地上に降り立った。

　背中の翼が揺らめき、消える。

　髪の青い部分をいじりながら、ベリアルは辺りを見回す。

　アーケード街は、崩壊していた。

　戦いの果てに天井は崩落し、あちこちに押し潰された死体が埋もれている。

　わずかな生者は血と炎の中にうずくまり、あるいは呆けた顔で中空を見上げていた。

　そんな彼らを無視して、ベリアルは歩く。

「やぁ。まだ元気そうだね」

　ひらりと手を振った先で、ラジエルがベリアルを睨み付ける。

「……好きに暴れてくれたものね」

　かすれた声を零すラジエルの周囲には人間達が集まっていた。

　人々はみな跪き、一心不乱にラジエルに祈りを捧げている。ラジエルはひび割れた手を広げると、ベリアルに向かって彼らを示して見せた。

「人間を巻き込むなと言ったはずよ」

「無茶言うなって言ったはずだよ。それに――ほら、リセットが始まった」

　その瞬間――天使と悪魔を除いた全てが、時を止めた。

　炎が、静止する。

　嘆きや祈りの声も唐突に絶え、人々は彫像のように動きを止めた。

　そんな静寂の中で、巻き戻しが始まった。

　鉄、ガラス、コンクリート――瓦礫の数々が、黒い奔流と化して空へと昇っていく。それらは独りでに組み合わさり、アーケード街のガラス天井を再構成していった。

　炭化した木片は街路樹に、水と石片は噴水に――全てが、復元されていく。

　そして巻き戻しは、生物にも及ぶ。

「――君も知っての通り、この世界には修復作用がある」

　ベリアルが語るそばから、骨肉が寄り集まり、組み合わさっていく。

　そうして完成するのは、目を閉じた無傷の人間だ。

　それが次々に現われる光景を見つめつつ、ベリアルは忌々しげに顔の紋様を歪めた。

「これによって、人ならざるものが成した破壊や殺戮は修正される」

　仮に殺したところで、その事象は修復作用によってなかったことになる。

　修復によって犠牲者の肉体は復元され、記憶さえも抹消される。

「だから、天使も悪魔も人は殺せない」

　ベリアルは嘆息し、赤いキャンディを口に運んだ。

「おかげさまで、こっちは新鮮な霊魂を一つ手に入れるだけでも一苦労だ。契約を結ばせて霊魂の所有権を地獄に移すか、あるいは破滅の道に進むよう唆すか……」

「……修復作用は万能ではないわ。一度経験した死の衝撃は、人の精神に影響を残すのよ」

「命が戻るだけで十分だろう」

「戻らない可能性だってあるのよ！　この規模の破壊では、一人か二人は死んだままになるかもしれない。最悪の場合、因果の歪みを解消させるために――！」

「同規模の破壊を、この世界に存在する力で発生させるかもしれない」

　キャンディを口の中で転がして、ベリアルはかくりと首を傾げた。

「――で？　それが？」

　ラジエルの青い瞳が、大きく見開かれた。

　凍り付いたように停止する彼女を面白そうに見つめて、言葉を続ける。

「人間が大勢死ぬ。だからなに？」

「貴女――ッ！」

　青い瞳を憤怒に燃やし、ラジエルはベリアルに向かって一歩踏み出す。

　直後、その体がふらりと揺れた。

「おっと」

　ベリアルはとっさにラジエルの体を抱き留め、その顔を見た。

　一瞬前まで怒りに染まっていたはずの青い瞳は、虚ろに宙を映している。

「……気絶か。まぁ、当然か。あそこまで無茶をやった天使は見たことがない。しかし、ずいぶん軽いな……どこもかしこも薄いし、細いし、柔らかいし……」

　とりあえずベリアルは指先を伸ばすと、慎重にラジエルの瞼を閉じさせてやった。

　そしてあまりにも繊細な肢体に困惑しつつ、それを抱え直す。

「――さて。ルシファーにバレたら、なにを言われるかな」

　笑う悪魔の背中を、一羽のカラスがじっと見つめていた。

　ガラスビーズにも似た赤い瞳が、雨に濡れた闇の中で煌々と煌めいている。