貴方が前を向けますように

第1話 始まり

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　きっかけは些細なことだった。

　彼女は、僕が辛い時に助けてくれた。

　もう、彼女は覚えていないかもしれないが、それでも僕にとっては大きなことだった。

　それが嬉しかったから、今度は僕の番なんだ。

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　僕は、春谷（はるたに）　紡（つむぐ）。寮生活をしている中学1年生だ。11月ももう半ば、肌寒い日々が続き、コートを羽織る生徒も出てきた頃のことだった。

　その前の日は、同室の友人と夜遅くまでボードゲームをしていた。

「紡、起きて。そろそろ起きないと遅刻するよ。」

　可愛らしい、小鳥の囀りが聞こえる。ああ、彼女の、声だ。

　目を開けて、声の振る方を見ると、黒い髪をたなびかせて、こちらに手を振る女の子の姿が映る。パッチリした二重の瞳。ああ、相変わらず可愛いなぁ。

　彼女の名は、秋戸（あきど） 佳奈（かな）。僕の、初恋の人。

　でも、これはありえない。

　僕の通っている学校は、全寮制で、男子と女子に分かれてる。

　男子寮は、基本的には二人部屋。

　だから、相方はいないし、僕の好きな子が女子寮から来ている、なんてことはない。

　それに、明らかにおかしなところがあった。

「目覚まし…」

「え？」

「目覚まし…ならなかった。」

「もう、かけてなかったんでしょ。」

　ああ、応対まで完璧だ。

「もうちょっと寝ていたい。」

「もう、いい加減起きなさい。」

「やだー、もうちょっと寝ていたい。」

　だって、こんなチャンス、これを逃したら、もう二度と無い。

　絶対に、逃すものか。魂をかけても良い。

　全力で布団にくるまり、うつ伏せになる。完全防御の体制だ。

「もう、せっかく作ったのに、いい加減怒るよ。」

　ははは、小鳥が囀ってらぁ。良い声で鳴くねえ。

　絶対嫌だね。ここで起きたら、この幸せが、逃げるじゃないか。

「やだ、醒めたくない。」

「いや、冷めちゃうよ？」

　？話が、噛み合わない。

　あまりの返しに、理解が追いつかない。

　背中に、軽い感触を覚える。布団越しに、背中を軽く叩かれたようだ。

「…今、何時？」

「…7時40分。」

　ああ、全然間に合う時間、良かった…のか？

「お、おはよう。」

　寝ぼけたままに、身体が覚えている挨拶の言葉を発する。

「おはよう。」

　そう返される。何処か、懐かしい感じがした。

　全身にむず痒さを覚える。

　夢から醒めて、慌てて支度する。寝癖で髪はボサボサ、顔は寝起きでガッサガッサ。こんな姿見られたら、もう、お婿に行けない。

「ご飯、用意したから、食べてね。」

　さっきちらりと見えたのは、豚肉の生姜焼きと味噌汁とご飯だった。

　そういえば、すごくお腹が空いている。

「あ、ああ。」

　動揺が隠せない。何で？疑問符と幸せが交互に浮かんでは消えていく。

「それと、私、好きな人出来たから、紡も頑張ってね。」

「はい？」

「それじゃ、私、行くから。」

　そういうなり、彼女は部屋から飛び出していってしまった。

「え？」

　朝ご飯は、少しばかり、しょっぱかった。

　振られたという実感を他所に追いやり、食器を洗い、家を出る。これなら、ギリギリ、間に合いそうだ。

　学校に着くと、にこやかに「どうだった？」と聞いてくる奴がいた。

　声の主はこの、前の席に座っている奴で、名前は夏江（なつえ） 岳（がく）。寮で同じ部屋の、相方だ。だいぶ長い付き合いになる。常に楽観的なお調子者で、この明るさには何度も救われてきた。無邪気に笑う奴で、背は僕よりも少しばかり高い。

「どうもこうもないよ。」

　そういって、ことの経緯を話す。

「もう、そこまで言われたら、他の人にいけばいいんじゃねぇか？」

　そういう岳の顔は何処か濁っていた。

「そんなん出来ないよ。」

　だって、あれだけの出来事があったんだ。他の人なんて、いけないよ。

　岳は、それ以上何も言ってこなかった。

　そうこうしていると、時間になり、先生が入ってくる。先生の苗字は朝賀（あさが）。僕らのクラスの担任の先生で、年は二十代後半といったところ。黒髪のショートヘアで、ハスキーな声のせいか、生徒にからかわれることが多い。背は、僕の胸までしかない。

　今日も教室は騒がしく、先生が息を切らして注意する。そんな、いつものやり取りを終えて、出欠を取る。

　そこで、ようやく気が付いた。彼女が欠席していた、ということに。