渡り鳥

第9話 I may regret it

　火曜日、人工芝グラウンドにて

「お疲れ。集中してやれていたと思います。…知ってると思うけど、一応言っときます。今週末にはリーグ戦があって、来週末にはインターハイ予選が控えています。だからと言うわけではありませんが、継続して努めていきましょう！以上です。」

「礼！」

縦一線。短針と長針が整列する。解散。

「あ、そうだ。菅木は残れ。」

忘れていたわけでもない。思い出したわけでもない。

「あ、はい。」

すれ違う音と映像。別に何も聞こえてやしない。菅木が戸辺の横に立つ。

「ごめんな。時間内にできないクソ野郎で。」

目線を合わせる。

「あ、いえ。」

目線を外す。

「いや。許して貰わなくていいよ。でも、少し待ってくれ。もう来るだろうから。」

戸辺は校舎の方に目を向ける。すると、南校舎の扉が開いた。姿を見せる。二人ほど。彼らはネットをくぐり、小走りでピッチ奥までやってくる。

「確保！」

戸辺は先にやってきた一名の両肩を抑え、そう叫ぶ。金辺(かなべ)だった。遅れて引率したコーチがやってきた。

「居残りついでにサボろうたって、そうはいかない。金辺、お前は今から練習だ。」

金辺が顔を歪ませる。

「露骨にいやな顔するなぁ。いいよ。時間そんなにとらないから。」

戸辺は菅木の方に振り向く。

「知ってる？話したことある？でもまぁ、いいや。じゃあ紹介するわ。こいつは2年の金辺寝平(かなべ しんぺい)。ポジションはお前と一緒でCB。ほら！金辺も一言。」

戸辺が金辺の背中を軽くはたく。

「痛ったいなぁー。訴えますよ。」

ちゃらけて見せる。

「お好きにどうぞ。」

戸辺はいなす。

「冗談ですよ。本気にしました？」

「ハイハイ。何でもいいから、ほら！」

金辺がむすっとした顔で戸辺を睨みつける。戸辺は首であしらう。

「まぁ、いいや。よろしくね。」

金辺が菅木に手を差し出す。

「はい。」

握手を交わす。

「オッケー、じゃあ三人パスやろうか。」

ボールを蹴り出す。戸辺と菅木と金辺でボールを回すようだ。その間コーチたちには部員の早期帰宅への誘導と施錠の確認を任せる。その後、パス交換が始まった。

「で、金辺。今日はどうして居残ってた？」

「いや、アレです。そう、アレです。提出物。提出物ですよ。」

「何の？」

「何かの書類っす。」

「いや、それは残らされるわ。何で、なくしたん？」

「いや、だってプリント多くないですか？プリントばっかしじゃん。」

「それは、そうやな。」

「でしょー。ほら。ふざけやがって。」

「金辺。僕、君の友達ではないよ。」

「・・・。」

「…すいません。」

「まぁ、いいわ。で、菅木はどう？楽しくやれてる？」

「あ、はい。まぁ。」

「うぁ、これは違うわ。」

「金辺。お口。」

「…すっんません。」

「菅木。それは練習かい？スケジュールかい？」

「いや。大丈夫です。」

「いいんだ。それは言ってくれて。…いや。むしろ逆。それは言わなきゃダメだ。」

「いや。違います。」

「オッケー。他の事だね。…心配しなくていいよ。必ず変わるから。なぁ、そうだろ？金辺。」

「あ、はい。そうなんじゃないっすか。多分。」

ヨボヨボな切り返しを戸辺は高笑う。

「大丈夫。そういう奴も必要だよ。オッケー。じゃあ、終わろっか。」

戸辺がボールを蹴り上げ回収する。

「もう、終わりっすか。」

反射的に動く。

「もう終わりな。金辺は早く帰りたかったんじゃないの？」

皮肉。

「何もいえねぇー。」

呟く。

「菅木。付き合わしてゴメンな。理不尽な話だけど、金辺と一緒に早く帰れよ。じゃあ、また明日。お疲れ。」

「はい。」

戸辺は背中を向け、校舎へと足を運ぶ。

「あ、そうだ。金辺！自分のロッカー、整理しとけよ。」

振り向き様に一言。

「何！？」

首を傾げる。

「ハハッ。」

遠くに聞こえるあざ笑い声。太陽はまだ、空を舞っている。