これがホントの異世界チート？

大冒険の始まりは馬車の荷台

　目を覚ますと、太陽に照らされる真っ白い雲が目に入った。

　空が一定方向に動いている。

「……痛っ！？　たく……、そんなに、じゃ、ない？　あ？　どうなって？？　なんだ？　え？　あ？」

「よかったぁ、目、覚めた？」

　身体を起こすと、そこはボロボロな馬車の荷台に積まれた干し草の上だった。

　オレには、シーツの様に、小汚い布がかぶされている。

「あ、あれ？　え？」

　御者台を見ると、銀髪に近いぐらいの美しいプラチナブロンドの髪が、雲の隙間から照らされる光でキラキラと風に揺れている。

　風が止むと、まだ幼さを感じさせる顔立ちの、クリっとした大きな目をした、美人の女が手綱を引いているのが分かった。

　馬車が止まる。

　すると、女が荷台の方へやってきた。

　格好は、薄汚れてこそいるが、ちゃんとした冒険者の装備に見える。

　RPGの軽装初期装備と言った感じだ。

　そんな事よりも、だ。

　オレは自分がゲームのイベントごときで、マジの気絶をした事実に衝撃を受けた。

　と言うか、ゲーム内で感じた痛みが、人生で感じた痛みの記録を更新してきた事に衝撃を受けた。

　最新の洋ゲーが恐ろしいのか、FRWのβ版が、単に未調整のヤバいゲームなのか……

　普通にヤバすぎるだろ。

「呼んでも全然目ぇ覚まさないから、本当に心配したんだよ」

　ずいと寄ってくる顔に、オレはゲームながら照れてしまう。

　こんなに近くで母親以外の女の人と話をするのは、学校以来だ。

　ゲームと分かっていても、これは嫌に恥ずかしく感じる。

「あ、えっと、なんか……なんだ？　ごめん。あんたが助けてくれた、って事だよな？　あれ？」

　照れながらも言葉に詰まった。

　シンプルに状況が分からん。

　こいつが一緒に捕まっていた女、シヴィなのか？

　見たところ、傷跡っぽい痕跡はあるが、開いた傷は見当たらない。

　エリクシールで全快したのか？

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「なんで謝るの？　君のお陰で助かったんだよ。それより、君って、何者なの？」

「何者？　オレは……」

　マジで、どういう設定だ？

　自動生成されるイベントなので、流れがまるでつかめない。

　やはり囚人仲間、って訳でもなさそうだ。

　オークに捕まった一般人とかか？

「東人（東洋人）は、ここら辺だと珍しいから。う～ん、商人とかかな？」

　東人？

　だが、商人、と言うのは、設定的には十分あり得るな。

　しかし、適当な事を言うのも、後で面倒になる。

　こういう時は、出来るだけ嘘を言わずに情報を引き出した方が良い。

　チートで長くプレイしていると、要らない嘘ほど足元をすくわれると言う事が身に染みてわかる。

　チート以外は正直でないと、チートを守れない。

　少なくとも、オレは、そんなに器用な奴じゃない。

「ごめん、実は良く思い出せないんだ」

「思い出せないって、もしかしてケガのせいで？　自分の名前は思い出せる？」

「名前は、大丈夫。ハル……、ハルだ。あんたは……シヴィ……だろ？」

「うん、そう。シヴィ、シヴィ……ライネン」

　近くで見ると、オレよりも小柄で、細い。

　顔の腫れはすっかり引き、痣のあとが僅かに残っている。

　ま、まあ、とにかく、どうやらオレは、チュートリアルのバトルはクリア出来たらしい。

　と言う事は、今はチュートリアルの続きなのか？

「シヴィ・ライネン……だな。シヴィ　でも、さっきの檻に来る前が、ちゃんと思い出せないんだ」

「檻、って事は、オークに捕まった時に頭でも打ったのかもね」

「そう言えば、オレのケガは？」

　チュートリアル終わりに自動回復でもしたのか？

「私に飲ませてくれた薬があったでしょ？　他の瓶に同じのがあったから勝手に飲ませたけど、あの薬、本当に凄いね。私のケガも、すっかり治っちゃった」

　自動回復なんて無かった。

　オレは背筋に寒い物を感じた。

　他人のアイテムを勝手に使うNPCがいるのかよ、と。

　ゲーム的に、嫌な仕様だ。

　これは、まずい。

　エリクシールが無いと、チート生活プランが狂ってしまう。

　なのに、ポケットを触ってもエリクシールの瓶の感触が無い。

「エリクシールは！　まさか全部！？」

「エリクシール？　これって、そういう名前なんだ」

　シヴィは空の小瓶を３つ、手に持って「へぇ～」と無害そうな声を上げた。

「なっ！？」

　終わった。

「あ……全ロス……？　ははは……」

「その……言いにくいんだけど、ごめん。ちゃんと説明するから聞いて」

　シヴィに檻の中で1本飲ませ、オレにもシヴィが1本飲ませた。

　二人のケガが治っている所を見ると、間違いなくエリクシールへのデータ改ざんは上手く行った様だが、もう１本はどこで使った？

　シヴィが言うには、こうだ。

　オレが意識を失った直後、シヴィはオークの攻撃を受けながらも、相討ち覚悟で闘い続けたという。

　その結果、ギリギリだがオーク達を倒した。

　しかし、致命傷によって再びその場で倒れてしまったらしい。

　その時、オレが自分にいつでも使える様にと握りしめていたエリクシールの小瓶が、床に落ちていたのを見つけたと言うのだ。

　死にかけている状況で、助かるかもしれないなら、どうする？

　迷うことなく、薬である事を祈ってシヴィはエリクシールを自ら飲み、一命を取り留めた。

　それからオレにも、持っていた最後の1本を飲ませたと言う話であった。

　うん、しっかり3本消費している。

「ああああ……マジかよ……エリクシールが……銀貨1枚でこの先どうすんだよ、えええ……」

　こんな事なら、銀貨を金貨にでも変えておくか、エリクシールの数を10個にでも変更しておけばよかった……

　いや、その両方をやっておけば、もっと余裕だったのに……

　いきなり計画の大幅な変更を余儀なくされ、オレは頭を抱えた。

　オレにとって、今のタイミングはゲーム運営のチート対策とのスタートダッシュの競争なのだ。

　このタイムロスは、かなり痛い。

　死にかけた時に覚悟はしていたが、実際になると、マジで辛い。

「ごめんね、ほんとにごめん。でも……さ？　そんなに大事な物、なんで初めて会った私に、分けてくれたの？」

「……え？」

「なんで、かな？　って、不思議で。それを聞きたくって。私なんて、ほっておく事も出来た、よね？」

「……ほっておけなかったし、それに……」

「それに？」

　あ……と思った。

　いらない「それに」だった。

「あんたに、死んで欲しくないって、思った、のかもな……たぶん……」

　オレは、なぜか照れ隠しに誤魔化しながら、言葉を濁す。

　くそ。

　正直すぎる。

「たぶん？　ははは、でも、それを聞いて少し安心した、かな……なんにも覚えてないって訳じゃないみたいだし」

　シヴィの、嘘を見通しそうな、全てを見透かしている様な視線に、ギクリとした。

　記憶喪失を演じるなら、エリクシールも名前を出さないほうが良かったかもしれない。

　早々に墓穴を掘ったか。

　エリクシールの事は、口止めした方が良さそうだ。

　そんな事を考えていると、シヴィは一転して朗らかな表情にコロリと変わり、こんな事を言った。

「君は、思った通り、善い人みたいだね。私も、助けて良かったよ」

「はい」と、律儀にエリクシールの空き瓶を手渡されながら、シヴィの言う言葉に、オレは小さな後ろめたさを感じていた。

　この感覚は、今までも、何度か味わった事がある。

　チーターである事を隠したまま知り合った他のゲームプレイヤーにフレンドとして、強力なキャラクターでなく、オレ自身の事を言われた時、オレは複雑な気持ちになる。

　自分がズルをして有利にゲームを楽しむ為にチートに手を染めているのに、ゲームの外に目を向ける切欠を与えられる度にだ。

　チートをしていなければ純粋に知り合えた筈のフレンドの、期待を裏切る自分である事が、辛い。

　ズルする人間が、善人なわけが無いだろ、とオレは分かっている。

　オレからチートを取ったら、ただのニートだぞと、嫌な事を思い出すのだ。

　NPCの言葉なのに。

　その筈なのに、オレは、そんな気持ちになっていた。