羞恥心の限界に挑まされている

第260話 索敵スキル

　森は静けさに包まれていた。生き物の気配が一切感じられない静かな森の一角では、炎が薪を燃やすパチパチという音だけが響いている。

「静かだな」

　稜真はこくっと温かいお茶を飲んだ。夏でも森は冷んやりとしている。温かい飲み物は心を癒やしてくれた。

「静かなのは当たり前だし」と、アリアが突っ込んだ。

「稜真。事実から目を逸らしたら駄目だと思うんだな～」

　アリアの声には呆れが忍んでいる。そして静かなのが当たり前だと言う理由は、ここら一帯は稜真の結界の中だからである。

　つつ…、と頬を伝う汗を感じながら、稜真はアリアの方を見ないようにして、もうひと口お茶を飲んだ。

　──チプレと出会った朝。一連の出来事が終わり朝食をすませると、稜真達は依頼を受けながら領地を回る事に決めた。

　いつもの料理の仕込みもしていないし、宿題も終わっていない。アリアのレース編みの指導もあるが、稜真はしばらく湖の家から離れたかったのだ。ここにいれば、精霊やドラゴンの急襲を受けそうな気がした。

　もう行ってしまうのかと瑠璃は残念そうだったが、稜真が一緒に行こうと言えば、満面の笑みを浮かべた。

　そうして訪れたのは、稜真がまだ立ち寄った事のなかった、森に囲まれた小さな町。そこでいくつかの採取依頼を受けた。

　依頼の植物が生えている場所へは、散歩を楽しむようにのんびりと向かった。

　索敵スキルを使いながら、危険がない事を確認しつつ採取する。稜真がこのスキルを覚えてから、何かというと使っていたせいか、熟練度が上がっていた。

　熟練度を確認する術（すべ）はないが、索敵範囲が広がる事で判断が出来る。それに加え索敵対象を指定出来るようにもなっていた。例えば魔狼のみを索敵と考えると、位置と数が脳内に地図として浮かぶのだ。まるでゲームみたいだと、稜真は思う。

（……ああ、ここは乙女ゲームの世界だったっけね）

　今更だった。

　ギルドカードで、自らのステータスが見られる世界でもある。

　他にゲーム的な部分と言うと、従魔達のステータスは索敵スキルと同じく、主である自分の目の前に浮かぶ点だろうか。考えてみればゲーム要素は多々あるが、ゲームキャラになり切れる自分が１番ゲーム的な存在だと思うと、気分が落ち込みそうになる。──ともあれ、索敵範囲に危険な対象はいなかった。

　和気あいあいと話をしながら、全員で採取をし、この日は森で夜営をする。

　アリアと瑠璃は料理の下拵えを終えると、稜真の邪魔をしないように離れた所に移動した。従魔達も離れて稜真を見つめている。

　稜真は鼻歌交じりで、焚き火で料理をしているのだ。

「主、楽しそうですわ」

「ストレスの発散が料理だなんてね。私には理解出来な～い」

「……理解しようと思わないで欲しいのです」

　料理に目覚められては、被害が多発するではないか。

「分かってるよ～だ」

「アリア。私、ソルおじい様が誤解していないか、様子を見に行こうと思っていたのですけど…」

　シプレの話題を出せば、稜真が落ち込みそうで言い出せずにいたのだ。

　ちなみに、稜真とアリアがおじいちゃんと呼ぶのだから、瑠璃もそう呼ぶようにとソルに言われた。だが、高位の方をそう呼ぶには難しく、おじい様で妥協して貰った。

「気持ちは分かるけど、せっかく稜真の機嫌が直ったんだもん。その話題は振らない方がいいよ。シプレだって、きっと冗談でああ言っただけ…だと…思いたいよね…」

「シプレですから…期待薄ですわ…」

「今の稜真は、全力で逃避する事に決めたみたいだしね～。話すなら明日がいいんじゃない？　お料理をいっぱいしたら、きっと気持ちも落ち着くと思う」

「そうしますわ」

　今夜は稜真の料理を堪能するのだ。美味しそうな匂いが漂い始め、アリアのお腹がきゅる～と鳴った。

　稜真にとって、焚き火料理が１番ストレスが発散できる。夕暮れは、焚き火の炎が踊る様子が美しい。いつまでも見ていたくなる。

　今夜は魚料理に挑戦だ。アリアが獲った魚が、アイテムボックスにたまっているのである。

　魚をぶつ切りにして大鍋で煮込む。

　貝やイカ、エビがあればブイヤベースに出来たが、海から遠いメルヴィル領では手に入らなかった。ない物は仕方がないので、魚と野菜がたっぷり入ったトマト味のスープにした。

　後はシンプルに魚を串に刺して焼く。焼き上がった魚の１部は身をほぐし、刻んだ香草と一緒に炊き立てのご飯に混ぜ込んだ。味は少量の塩と醤油だ。

　もう何品か作ろうかと思ったが、皆お腹が限界らしい。全員が料理から目を離さないのだ。きさらはよだれをたらしている。

「ご飯にしようか」と稜真が言うと、全員が食い気味に「はい！」と返事をしたのだった。

　やはり大量に作るスープは美味しい。稜真としては満足できる出来であり、皆が美味しいと食べる表情を見て、気分も向上したのだった。

　明けて早朝。

　朝食をすませて森の奥に進むと、何やら空気がおかしい。眉をひそめた稜真は、索敵スキルを使った。──強い攻撃意志を持つ者、そう意識して索敵すると、脳内に浮かんだ地図が真っ赤に染まった。

（これは！？）

　稜真が知っている対象であれば、その名も分かるのだが。

「オーガだよ」と同じく索敵したアリアが言った。アリアの索敵スキルは稜真と変わらない熟練度だが、これまで討伐して来た魔物の数が違いすぎるのだ。

「オーガ…か」

　稜真は勉強と図鑑のお陰で、知識としては知っている。

　何度か討伐経験のあるオークは、豚が二足歩行したような魔物だが、オーガはそれよりもひと回り大きく角のある魔物である。肌の色は赤黒く残忍な性質で、オークよりもランクが上の魔物だった。見つけたオーガは、どうやら集団行動をとっている訳ではないようだが、この数は異常に感じる。

「アリア。ギルドでオーガの討伐依頼、出ていたか？」

「１体か２体の依頼ならあったかも知れない。時々現れる魔物だもん。今回出てたかは分からないけど、少なくともこの数をギルドでは把握してないのは断言できる」

「…そうか」

「この数だと、緊急依頼を出して冒険者を集めるレベルだもん。ギルドが把握してたら、私に言わない筈がないって～」

　それまで稜真の肩でくつろいでいたももは胸元に入り、稜真を守ろうと防御体勢を取る。同じく稜真の肩にいたそらは飛び、上空からの索敵と警戒を始めていた。瑠璃ときさらは特に慌てた様子もなく、平然としているが、何があってもすぐに行動出来そうだ。

「ふん、ふふ～ん」

　アリアは背に背負っていた大剣を抜き、ブンッと振った。この数にどう対処すべきか判断に迷っていた稜真は、自分はまだまだだと反省する。

（うちの子達は頼もしすぎるよ。１番頼りないのは俺か…。さて、どう動くのが最適かな？　──よし）

「俺が一気に数を減らすから、皆は討ち漏らしを片付けてくれるかな」

「稜真が？　どうやって？」

「結界を張って殲滅スキルを使う」

「あらら。稜真から言い出すのって、珍しいね」

「意思の力で威力を変えられるのは分かっているんだ。ついでに意識して威力を強めたらどうなるかを試したいし、何よりもこの数だ。万が一にも間違いが起こらないようにしたい」

　アリアなら何があっても問題ないだろうが、従魔達や瑠璃に危険が及んで欲しくないのだ。

「主が決めたなら、私達は従いますわ」

　真剣な顔の瑠璃と従魔達とは対照的に、アリアの顔はにやついている。稜真は拳骨を入れてから、自分達とオーガを対象に指定し、結界を張った。

　対象全てを取り込めるか不安だったが、問題なく取り込めたようだ。

「こんなに広い結界だなんて…。主は大丈夫ですの？」

　稜真は無数のオーガを対象指定していた時は脱力感を感じたが、今はもうなんともない。

「大丈夫だよ。さて、これで威力の大きなスキルを使っても、環境に影響はないね。ちょっと大きな音が出るかも知れないから、覚悟しておいて」と注意をする。

　今から使うと決めたのは、自分が使った中で最も威力が大きかったラスボスのスキル。そう、瑠璃の湖を作ってしまったあのスキルだった。

　──そして時は冒頭に戻る。

　今回のスキル使用で出来た大穴は、瑠璃の湖を作った時の穴の何倍もあった。稜真が背にしている方角の森は消し飛んでいるのである。

　アリアに突っ込まれながらお茶を飲んでいた稜真だが、いつまでもそうしてはいられない。従魔達と瑠璃から、きらきらした瞳で見つめられ、なんとも言えない居心地の悪さを感じているのだ。

「皆、私が結界内でやらかした時と、反応が違いすぎじゃない？　稜真のラスボススキルだって、轟音出たのにさ～」

「アリアと主は違いますわ。主は私達の事を思って、あの力を使ったのですもの。アリアは鬱憤を晴らしただけでしょう？」

「稜真もある意味、鬱憤を晴らしてたと思うんだけどな～」

　ステージライブで溜まっていたストレスは、屋敷での生活で多少は解消されただろうが、今回のチプレの騒動は負担が大きかった筈だ。普段の稜真だったら、あのスキルを使い、ましてや威力を上げようなんて考えないだろう。

（ふっふっふ～。久しぶりにラスボス様のセリフを堪能しちゃった！　はふぅ…。格好良かったなぁ──って、浮かれてばかりもいられないよね。なんの前兆もなく、オーガがあんなに現れるなんて…）

　かつてない事に、アリアの胸に一抹の不安がよぎった。

（ま、殲滅したから問題ないか！）

　スキルの範囲から辛うじて漏れていたオーガは、稜真以外の面々で片づけた。

　何しろ稜真は、スキルの余りの効果にフリーズしていたからだ。残っていたオーガも逃げ惑っていたので、殲滅はあっさりと終了した。ちなみに、セリフを堪能して浮かれていたアリアの活躍が１番大きかった。

「ところで稜真。あんな広範囲に指定したラスボス様のスキル使って、体はなんともないの？」

「…ああ。大丈夫だよ」

「良かったけど、稜真の魔力ってどうなってるんだろうね～」

「……さぁ…ね」

　広範囲殲滅スキルの効果を高めようなんて２度と試さない、そう決意した稜真であった。

　神界では、ルクレーシアがエドウィナからお説教を受けていた。

　稜真は知らないが、次元結界は神の力も通さない。中で何が行われているのかは、例えルクレーシアでも分からないのだ。

　だが稜真は結界を張る前に、一気に数を減らすと言っていた。きっと結界内で、強大なスキルを使ったと、エドウィナには想像がついた。

　そもそも、あれだけの数のオーガを結界に閉じ込める事自体が、人のなせる技ではないのだ。

「お母様がグスターをからかったせいで、あの方が無茶をするのではありませんか！」

「結界内で何をしようと、世界には影響ありませんよ？」

「世界の影響を気にしているのではありません！　ステージ衣装の件といい、余りにもお気の毒です！」

「でもウィナ。あの衣装、稜真さんに似合っていたでしょう？」

「お似合いでしたけれど。──お母様。かの方は、この世界にない強力なスキルを使って、体に負担はかからないのですか？」

「心配はいりませんよ」と、ルクレーシアは微笑んだ。

　『セリフとアクションで発動する必殺技』に魔力を気にする必要はない。

　キャラクターごとに魔力と体力設定があるのだが、技を使う時だけ意識する必殺技の場合、１度使えば稜真は意識を戻すので、その都度リセットされるからだ。結果、消耗する事なく使える。

　シャリウの淵で歌に魔力を乗せた時に消耗したのは、稜真の意志で癒やしの力を込めたからである。

『あの歌を、魔力を込めて歌えば癒しの歌になる』

　稜真がそう理解して信じた事から、あの歌は癒しの歌になり、自らの魔力を使って発動するようになっていた。

「あの方は知っておられるのですか？」

「……稜真さんにお話しした頃は、私（わたくし）もまだ…把握していませんでしたから…」

「…つまりはご存知ないのですね」

　今回の結果から、威力の大きいスキルはなるべく使わない。そう決めた稜真が、それに気づく日が来るかは微妙な所である。

「それでお母様は、グスターになんと言ったのです？」

「内緒です」

「お母様？」

「ウィナ。新作のアニメを手に入れたのです。新作のお菓子付きですよ？」

　エドウィナはすでにスクリーン前のソファに陣取り、お菓子の袋を開けているヴァレンティナをちらりと見て、その隣に移動した。

「終わったらお話を聞きますから」

「はいはい」

　終わる頃には忘れている事を願い、ルクレーシアはアニメをスタートさせた。

（だってグスターったら、私の言う事をなんでも信じ込むのですもの。からかってしまうのも無理はないと思うのです。──あの子はあれで大丈夫なのかしら？）

　母としては、少々心配なルクレーシアであった。