羞恥心の限界に挑まされている

閑話 瑠璃とマーシャ 後編

　明け方に瑠璃は目を覚ました。

　今日から皆、アリアの屋敷で暮らすのだ。──瑠璃以外は。

　瑠璃は水を恋しく思った。旅に出てから水に入っていない。

　水を感じたい。全身で水を感じたかった。

　こんなに長い間、水に入らない事がなかった瑠璃は、ひんやりとした水を思い、いてもたってもいられなくなった。水に入れば、もやもやした思いから解放される気がした。

　まだ誰も起きていない。

　瑠璃はそっと馬車を抜け出した。

　軽い羽音がして、そらが瑠璃の肩に舞い降りた。

『ルリ。どうした、の？』

「ちょっと水浴びして来ますわ」

『わかった』

　そらは馬車の上に戻って行った。

　林の中に小さな泉がある。

　美しい水をたたえた、小さな、けれど深い泉だ。

　瑠璃が着ている服は、町で買った服である。魔力で作った服と違って、濡れると重くなり動きづらく、水を感じるのに不便だ。

　瑠璃は服を脱ぐと、するりと泉に入った。

（気持ちいいですわ）

　全身で水を感じる。

　水底まで泉に潜り、体を横たえて上を見ると陽の光が水に踊って見える。小さな魚が群れになって泳ぐ。

　瑠璃はゆらゆらと水に体を任せた。

　もやもやした気持ちから解放される事はなかったが、それでも少しはすっきりしたので、瑠璃は泉から上がった。

「ルリ」

「え！？　マーシャ…どうして…」

「いなくてしんぱいした。そらがつれてきてくれた」

「…そらったら…」

「クゥ？」とそらは首を傾げている。マーシャに瑠璃の居場所を聞かれ、素直に案内したのだ。そらは馬車へ戻って行った。

「あの…、マーシャはいつ来ましたの？」

　人はどれくらい水の中にいられるのだろう。自分はどれだけ水の中にいただろうか。瑠璃は不安になった。

「いま。ルリがいずみから、でたところだった」

　瑠璃は、ほっと息をついた。

「ルリ。はやくふく、きないと」

　マーシャは瑠璃が脱いだ服を持って来てくれた。そして、まじまじと瑠璃を見る。

「ルリのかみ、ぬれてない？」

　精霊である瑠璃は、水から出る時はいつも無意識に水気を飛ばす。お風呂では気をつけていたが、１人だと思って気を抜いていた。

「あの、それは…」

「まほう？」

「は、はい！　私は少しだけ、水の魔法が使えるのですわ。それで乾かしましたの！」

（…これで…大丈夫なのでしょうか。主に相談……、でも、まだ眠っていたら申し訳ないですし…）

「魔法が使えるのは珍しいですか？」

「ともだちにはいなかった。おとななら、せいかつまほうをつかえるひとは、いた。ルリのは、せいかつまほうじゃない？」

「…違いますわ」

「ほかにも、なにかできる？」

　マーシャは瑠璃に服を着せながら聞いた。その目は期待に輝いている。

　どこまでやっていいのか分からないが、力をそれ程使わない事なら大丈夫だろう。瑠璃は泉の水を宙に浮かべた。瑠璃の拳大程の水がいくつも球になって、２人の周囲にふわふわと浮かび、朝日を浴びて煌めいた。

「きれい！　ルリ、すごいね」

「内緒ですよ？」

「だれにもないしょ？」

「稜真お兄ちゃんとアリアお姉ちゃんは知っていますわ。でも…」

「わかった。ほかのひとには、ないしょ」

　２人は手を繋いで、煌めく水の球を眺めたのだった。

　手を繋いで馬車へ戻ると、稜真とイネスが朝食の用意をしていた。イネスは驚いた顔をしている。

「出かけてたんだ。おはよう」

　そらを肩に乗せた稜真は「おはよう」と笑う。

「おはようございます」

「おはよう、ございます」

「アリアを起こして来てくれるかな？」

「うん！」

　瑠璃は一緒に行かず、稜真にぴとっと抱きつき、念話で言った。

『主…やらかしちゃいました…』

『瑠璃が？　珍しいね』

『マーシャに魔力が使えると、バレてしまいましたの』

『あらら』

　水が恋しくなって泉へ行った事から、全てを話した。

『一般的には魔法の才があっても、使えるのは10歳を過ぎてかららしいね。マーシャが内緒にしてくれると言ったなら、気にしなくても大丈夫だよ』

　学園用の勉強で仕入れた知識で知っていた稜真は、安心させるように頭を撫でた。

『……もし私が精霊だと知られたら、嫌われるでしょうか』

『嫌わないと思うよ。戸惑うかも知れないけどね。瑠璃は話したい？』

　稜真は手を止めて、瑠璃を抱き上げた。

『…話したく…ないです。私は人間として、マーシャと友達でいたいのです』

『それでいいんじゃないかな。小さな魔法使いさん』

『はい』

　マーシャとは、稜真に頼まれたから友達になった。

　瑠璃にとって、初めての人間の友達だ。

　一緒にいて楽しかった。色々教えて貰って嬉しかった。稜真やアリアといる時と違って、同じ目線でいられたのが、本当に楽しかったのだ。だから、自分の正体を隠しているのが気になって、苦しかった。

　マーシャに自分の秘密を少しだけ見せて、心がちょっぴり軽くなった。

　朝食を食べ終え、いよいよ瑠璃は湖へ帰る。

「マーシャ、これ…」

「っ！？」

　瑠璃がマーシャに渡したのは、マーシャの母が縫った布人形だ。泥だらけだった人形は、すっかり綺麗になっていた。

「魔法で綺麗に出来ないか、試してみましたのよ」

　イネスに聞こえないように、瑠璃は耳打ちした。

　マーシャは、目がこぼれそうな程に見開いており、言葉も出ない。

「中の綿が潰れてしまっていたので、１度取り出して詰め直したり、お顔を直したり……。手を加えてしまったので、元通りではないのですけど…」

　毛糸の髪、ボタンの目、口は刺繍で描かれた、マーシャの母が作った布人形。

　瑠璃が受け取った時、目は取れかけ、元の色も分からなかった。瑠璃の力で、汚れは綺麗に取れたのだが、潰れた綿は戻らなかった。だから目立たない部分をほどいて、綿を取り出し、ほぐして詰め直した。ボタンの目は取れかかっていたので、しっかりとつけ直した。──稜真が。

「どろだらけで、ぜったいにきれいにならないって、あきらめたのに…。ルリ、ありがとう！」

　マーシャは人形をぎゅうっと抱きしめた。

「わ、私は洗っただけで、直したのは稜真お兄ちゃんなのですわ！」

「ルリとリョウマおにいちゃんが、なおしてくれた。マーシャは、たからものがいっぱいで、しあわせ…」

「マーシャが喜んでくれたのが、私は嬉しいです」

　照れくさそうな瑠璃と、泣きながら笑うマーシャを、他の者は優しく見守っていた。

　きさらは湖のほとりに降りた。稜真は瑠璃を抱き上げて降ろそうとしたが、瑠璃はしがみついて離れない。

「……主」

　瑠璃は稜真の首に顔を埋めた。

「ん？」

「楽しかったです」

「うん」

「とても、楽しかったのです」

「…うん」

「とても、とても、楽しかったのです…」

「……そうか」

　今日からまた、１人になる。シプレはいても、楽しい日々を過ごしただけに、残されるのがいつも以上に辛かった。

　稜真はごめんね、と言わなかった。言えなかったのだ。瑠璃が望んでいないのが分かったから。

　瑠璃が泣きやむまで、稜真はただ抱きしめてやる事しか出来なかったのである。