羞恥心の限界に挑まされている

第18話 旅商人

　森から徒歩１時間の小さな町バインズ。ここは、この世界にやって来た稜真が初めて訪れ、アリアが捕獲された町である。

　前回と同じ門番の男が２人を迎えてくれた。

「おう、嬢ちゃん。今回は、ずいぶん長い事来なかったじゃねぇか」

「色々用事がたまっててね～」

「大変だねぇ。おう、兄ちゃんも一緒かい！　よし、通っていいぞ」

　町に入った２人は、まず宿屋へと向かう。

「そう言えば旦那様に聞いたけど、この町では、アリアが伯爵令嬢だって知られているんだってね」

「うん。この町で知ってる人は多いの。私、この町にギルドが出来た頃から、ここに魔物を持ち込んでてね。すぐにバレちゃった。屋敷があるデルガドの町では皆に知られてるし、お嬢様扱いされるから動きにくいの。でもこの町では、領主の娘って知っててもあんな感じに扱ってくれるの」

「──ああ。アリアがオズワルドさんに捕まった時、町の皆が生暖かい目で見てたっけね」

「遠出してる時以外は、大抵この町にいたからね。いっつも捕獲されてる姿を見られてたから。へへへ～」

「今回は、２週間くらいで帰るつもりでいてね？」

「分かってるよ～。あ、あそこが宿屋だよ。この町にはまだ１軒しかないの」

　建物には、ベッドの絵が描かれた看板が下がっている。

　入口から中へ入ると、正面には受付カウンターがあり、左手には食堂がある。アリアはカウンターに立つ人に声をかけた。

「こんにちは！　泊りに来たよ」

「あら、お嬢さん。また逃げ出して来たのかい？」

　迎えてくれたのは、宿の女将だろう。紺色の髪で、小太りな中年の女性だった。

「ふふ～ん、今回はちゃんと公認だもんね～」

「そりゃ珍しい。お嬢さんに連れがいるとは、珍しい事もあるもんだね」

「へへ～、私の従者になった稜真なの」

「稜真です。よろしくお願いします」

　目を丸くする女将に、稜真は一礼した。

「お嬢さんに従者！？　はぁ～、奇特な人を見つけたもんだね」

「どういう意味…女将さん……」

「あははは！　悪いね、お嬢さん。あんた、リョウマと言ったかい？　出来る事なら、長く一緒にいてやっておくれな」

「俺はそのつもりでいます」

「そうかい、そうかい。それで、今回は何泊するんだい？」

「う～んと、延長すると思うけど７泊でお願い」

　口をへの字にしていたアリアだが、気を取り直して言った。

「はいよ、７泊ね。部屋はどうする？」

「もちろん、２人一緒の──」

　稜真は慌てて割り込んだ。

「１人部屋２つでお願いします。あと、この子もいいですか？」

　そう言って肩のそらを指差す。

「あんた魔獣使いなのかい？　その子くらい小さいなら構わないけど、部屋は汚さないように気をつけておくれ。あと、食堂には入れないようにね」

「分かりました」

「どうして？　２人部屋の方が節約出来るのに」

「旦那様と約束したんだよ。宿の部屋は必ず別にって」

「仕方ないなぁ、お父様ったら」

「ここに名前書いておくれ。──はいよ、これが鍵だ。２階の奥、２つ並んだ部屋にしたよ。お風呂は男女交代で時間が決まってるから、詳しい事はお嬢さんに聞いておくれ」

「ありがとうございます」

　小さな町の宿に風呂が完備されているなど、王都でもない事なのだが、これは屋敷と同じくアリアのこだわりらしい。風呂のある宿には領主から補助金が出るので、この領地の宿は風呂は完備だ。他領から宿を訪れる旅人は皆驚く。

　特に旅商人から好評を得ており、メルヴィル伯爵領へ寄る人が増えた。特に若い商人がチャンスを求めてやって来る。

　アリアがお風呂の位置を教えてくれた。１階の奥で、どうやらしばらくは男性の時間らしい。

「稜真は、ご飯の前にお風呂入って来て。私はご飯の後に行くからね」

「了解。上がったら、呼びに行くよ」

　稜真はアリアと共に２階へ上がり、部屋の位置を確認。そらに待っていてくれるように頼むと、お風呂へ向かった。

　風呂は予想以上に大きかった。１度に５人は入れるだろう。

　先客は１人。この町に初めてやって来たという、金髪を短く刈りあげた若い商人だった。

「へぇ、２人連れで泊まってんのか。なぁお前、新人の冒険者だろ？　ならさ、面白い商品があるんだが見てみないか？　王都で発売されたばかりの品物もあるんだぜ。──おっと、自己紹介が遅れちまったな、俺はピーター、よろしくな」

「稜真です。興味はあるけど、無駄使いは出来ないし…」

「見るだけなら、タダだって。話のタネにもなるだろ？　俺は、独り立ちしたばかりの商人なんでな。商いの練習させて貰えると、助かる」

「そういう事なら、見せて貰おうかな」

「おう！　新人におすすめのお得な商品見せてやる！」

　風呂から上がると、稜真はアリアの部屋を訪ねた。ピーターの部屋は稜真の向かいの部屋だったので、そのままついて来た。

「アリア、お風呂上がったよ」

「は～い、今行くね」

　ピーターが稜真の肩越しにアリアをのぞき込んだ。

「おお、可愛い娘じゃん。リョウマの彼女か？」

「……彼女じゃないです」

「え～、彼女だなんて～。って、どちら様？」

「お風呂で会った旅商人のピーターさん。面白い商品持っているっていうから、見せて貰う事にしたんだけど、良かった？」

「うん！　面白いもの大歓迎！」

　結局ピーターは部屋へ戻らず、そのまま３人で夕食を共にする事になった。稜真は部屋で待っているそらにご飯を用意してやり、もう少し待つように言い聞かせた。

　食堂では、おすすめの定食があるというので、全員がそれを頼む。

　肉のソテーにパンとサラダ、スープが付いていた。屋敷でもそうだったが、こちらの食事はあちらと変わらない。稜真はいつも美味しく食べている。

　周りの客は、皆酒を飲んでいた。稜真はピーターに酒は飲まないのか聞いた。

「商談の前は飲まないぜ。後でたっぷり飲むからな」

　そう言ってピーターは胸を張った。

　食後、テーブルを片づけて貰うと、ピーターは手揉みして商品を取り出した。

「まずはこれだ！」

　テーブルにコトン、と置いたのはガラスの小瓶。透明な液体が入っている。

「これはな、王都で発売されたばかりの高性能の回復薬でな。どんな傷でも、あっという間に治るって代物だ。効果の程は保証するぜ。──ただ、１つだけ問題があってな」

「問題？」

　アリアが聞いた。

「銀貨５枚」

「たかっ！」

　銀貨５枚は５万円だ。稜真には相場が分からないので、アリアが説明してくれた。

　回復薬は打撲・切り傷に効く。低・中・高とランクがあり、高ランクになると骨折にも効果があるそうだ。傷に直接振りかけて使うので、傷の大きさや深さによっては何本も使うらしい。

　金額は輸送料で増減はあるが、低ランクは黄銀貨１枚。中ランクは黄銀貨５枚。高ランクでも銀貨１枚だそうだ。ちなみに、黄銀貨１枚は千円である。ピーターの回復薬は輸送料抜きでこの価格なのだ。

「だよな。高すぎて、今まで売れたことがないんだよ。ま、お前らには話のタネに見せてやっただけだ。本命はこれだ」

　先程とは形の違う小瓶。中に入っているのは、オレンジ色の液体だ。

「なんと、これを飲むと体が光るっていう、不思議な魔法薬だ。どうだ？　ダンジョンでこれを飲めば、カンテラ要らずだぜ。１度飲めば、半日は光りっぱなしだ」

　ダンジョンあるんだ、と違う所に興味が行った稜真だった。魔法薬に興味を持ったのはアリアだ。

「へ～、それは便利かも」

　カンテラは油を入れて灯す照明具。割れないか気を使うし、かさ張るのだ。もっとも、アイテムボックス持ちには関係ないが。

「アリア、それ魔物に見つかりやすくなるよね。しかも光りっぱなしって、どうなんだ？」

「言われてみれば…」

　アリアはじとっと、ピーターを睨む。

「これも売れないんだよなぁ。たくさん仕入れるんじゃなかったぜ」

「たくさん仕入れたのか…」

　力が強くなる魔法薬。ただし、効果は30秒。

　魔力が強くなる魔法薬。同じく、効果は30秒。

「効果時間、短すぎじゃないの？」

　アリアが突っ込む。

　素早さが上がる効果がある、ショッキングピンクに青い水玉のリボン。

「リボンはいらないよ。アリアは欲しい？」

「いくらなんでも、あの色は無理…」

　体力が上がる効果がある、紫と黄色のストライブのロングマフラー。

「どうしてマフラーにしたの？　しかもロングサイズ。戦闘の時、邪魔だし」

「ロングにしないと、効果がつけられなかったんだと」

「リボン作ったのと同じ人？」

「ああ」

「その人、色のセンスをなんとかした方がいいよ」

　稜真は、ただただ呆れていた。

「これはどうだ？　魔物用の目つぶし。なんと！　嗅覚を麻痺させる効果ありだ」

　小さな布袋を取り出した。

「やっと、使えそうな物が出て来たかな？」

　どれもこれも、ピーターの知り合いの錬金術師が作ったものらしい。何故こうまで微妙な品物ばかりなのだろう？

「普通の商品も持って来てるぜ？　冒険者向けかなと、選りすぐって出したのがこれだ」

「選りすぐってこれかぁ」

「アリア、どうする？」

「う～ん。回復薬買うから、おまけして」

「おお！　嬢ちゃん太っ腹！」

「あれを買うのか！？」

　稜真は驚いた。

「回復薬ね。この領地じゃ、まだ売ってないのよ。普通に入って来ても王都の倍の値段になると思うし、保険で持っといてもいいかなって。でも高すぎ、銀貨２枚にして」

「半額以下はあんまりだろうよ、嬢ちゃん。普通のもんより、効果高いんだぜ？」

「ずっと売れてないんでしょ？　銀貨３枚」

「売れてなくっても、原価ってもんがあるだろうが。銀貨４枚と黄銀貨８枚」

「このまま売れない方が、困ると思うな。銀貨３枚と黄銀貨５枚」

「これ以上は無理。銀貨４枚と黄銀貨３枚」

「おまけつけて。銀貨３枚と黄銀貨８枚」

「…あー、俺の負けだ。銀貨４枚におまけ付き」

「商談成立～」

　アリアがパチパチと手を叩いた。

「んじゃ、体が光る薬をおまけに──」

「それとリボンは絶（・）対（・）いらない」

「マフラーもいりませんから」

　結局、効果30秒の魔法薬セットと、魔物用の目つぶしを付けて貰った。

「売れた売れた。そんじゃ、俺は酒飲むわ」

「はいはい、お酒の飲めないお子様はお風呂に行きま～す」

「おやすみなさい、ピーターさん」

　挨拶して立ち上がった稜真に、ピーターは言った。

「リョウマ。ピーターでいいぜ。敬語もなしだ。そんなに年も変わらないだろ？」

「了解。ピーターって、いくつなんだ？」

「20。リョウマは？」

「えっと、15」

「もうちょい上だと思ったぜ。ま、いいや。呼び捨てで頼むな～」

「年より上に見えるなんて、初めて言われたよ。それじゃあな」

　階段を上がりながら、アリアは言った。

「意外とピーターさんって、見る目あるのかな？」

「どうなんだろうね。アリア、お風呂から上がったら俺の部屋に寄って」

「は～い。それにしても、面白い物ばっかりだったね～」

「面白かったけどさ。あれで商人として大丈夫なのかね…。心配になるよ」

「確かに」

　普通の品物も扱っていると言っていたが、選りすぐりと言って見せられた商品があれである。若き商人の将来を不安に感じてしまったのも、無理はないだろう。