総理大臣、アンタが主役！！ ～異世界で首相はイチから勉強し直すそうです～

在職日数21日目

　鬱蒼(うっそう)と茂る森は、何だか良く分からない草木で覆われていた。緑はもちろん、先日目撃した月のような青や赤、黄色の毒々しそうな植物たち。

　朝に出立する予定ではあったが、テダンの忘れ物は激しいわ、朝食をもりもり食べるわで、昼近い旅立ちになってしまった。社会科他二人も同じようにフィールドワークに出ているが、団体行動をする必要はないので、各々好きに動いている。

「うーん！　ここは空気がいいなぁ」

「そうですね」

　理解しがたいものばかりではあるが、森林浴の効果は得られているようである。新鮮な空気を肺一杯に取り込もうとすると、口元に何か布を宛がわれた。

「おっと、魔力がないヤツがそんなに吸うと危ないぞ？」

　それはマスクだった。おや、感染症はすでに落ち着いていると聞いているが、と太郎が首を傾げると、テダンが説明してくれる。植物や森の話になると一気に頭の回転が速くなるようだった。

「あー、学長ったら悪い癖だな。落ち着いたけど、なくなったわけじゃないんだよ。いまはじっちゃんの魔法が効いてるからいいけど、魔力が薄いヤツからだんたんと罹っていく。それでオレはこの森に――」

　テダンの話は続いているが、木の葉の奥でガサリと大きな音が鳴った。太郎が注意を惹き付けられると、そこからひとりの人間が飛び出してくる。性別は分からない。顔が縦長のアーモンドのような形の面で覆われていたからだ。地球にもいる、部族に似た出で立ちで、更には鋭い槍を持っていた。だが攻撃の手段はそれではない。

「風よ、巻き上がれ」

「う、わわっ！？」

　テノールボイスで短い呪文が唱えられると、突風が巻き上がる。台風なんかよりも凄まじい風量で、ふたりを襲う。思わず声が漏れた太郎が、真っ先に捕捉されてしまった。その部族は、体格はテダンと同じくらいであるが、軽々と大人の太郎を持ち上げる。

「えっ、ちょっと！？　助けてください、ミスター・テダン！」

　太郎が叫ぶが、残念ながら風圧とマスクで声が届かない。なおももがいてみるが、謎の人物の力は強くちっとも振りほどけなかった。

「嘘でしょう……？」

　やっと自分の立場を思い出し、サッと血の気が引く。総理大臣である自分がここで命を落としてしまうと、たくさんの問題があるに違いない。国際問題？　いや、国内なのか？

　それとももし、誰も見つけてくれなければ……？　人知れず骨になる己を想像して、太郎は気を失った。

「おい、起きろ。チェイルの息子」

「ん……、うぅん」

　どこかで、誰かを呼ぶ声がする。しかし呼ばれているのは自分じゃない。それは分かっていた。チェイル……どこかで聞いたような気がするがどこだったのか。

「おい、オッサン。起きろってば」

　ペチペチと頬を叩かれる。女性ならもっと優しく起こしてくれないものか。というか、痛、痛い！　いくらなんでも痛くないですか！？

「ひぇっ……？　な、何です……？」

　目を開けてみると、筋肉隆々な女性たちに囲まれていた。太陽の恩恵をたくさん受けたのか、肌は褐色。髪の色は金や銀で色素は薄かったが、それは彼女たちの美貌を際立たせていた。顔と体が合っていない。まるでボディビルダーだ。

　素人目でも分かる力の差に、太郎は身を竦ませた。これから何をさせられるのだ。脅迫か、はたまた恫喝か。

「やっと目が覚めたかい、チェイル」

「え、チェイ、ル……？」

「何でアンタのことを知ってるかって？　そりゃこの森じゃあ、アンタの父ゴーダは有名人だからね」

　ぽかんと、静かに話を聞いていたがやがて太郎は、とんでもない間違いを彼女たちはしているのだと思い至った。

「あっ！　それは――」

「アタイらはゴーダに助けられたのさ。お父さんの言いつけ通り、この森を守ってきたよ！」

　違うと言おうとしたが、恐らく長である女性はこちらの発言を許さない。嬉々として唾を飛ばしながら喋るので、マスクをしているのがありがたかった。感染症も、そもそも飛沫や空気で感染するものか怪しいので、必要かどうか問われると分からないものだが。それでもテダンの言うことを信じ、律儀に口元を抑えている。

「そう言えばミスター・テダンは……！？」

「さ、歓迎の宴だよ！　今度こそ、自然共存派と共に戦ってもらうんだからね！」

「自然、共存派……？」

　それもどこかで聞いた。そうだ、この森には宗教問題があると聞いていたんだ。よりにもよって、その一派に捕らえられてしまうとは。がっくりと肩を落としたが、もちろん女たちは気に留めることはない。

「ん？　まだ何か言いたそうだね？」

　やっと気付いてくれたのかと太郎は嬉しそうに口を開くが、やはりその音は瞬殺される。

「あぁ、そうだ！　アタイの名前はベト。ヴァセッタ・ベトだ」