五月十七日②
「おはよう、みか」
授業の始まる五分前。後ろからの声を受け、
「
「――さあ？」
詩歌は問いに対し、さも当然とばかりに知らぬ存ぜぬを決め込んだようだ。
「
二人の後方から、やや独特なイントネーションをした日本語が投げ掛けられた。みかが見上げると、そこには満面の笑みをしたシュンと、その後ろで控え目に挨拶する宏輝の姿がある。
その日のその授業は、居合わせないマナにとって、
大講義場の中央のやや後方よりに、四人は陣取っている。前列には詩歌とみか。そのすぐ後列に宏輝とシュンがそれぞれ腰を落ち着ける。講堂の座席の八割ほどは埋まっているが、彼らの周囲には、まるで遠慮されるかのように、学生たちの姿はなかった。その様子は、学校ならばしばしば見られるはずの『仲良しグループ』である彼ら四人が、周囲に溶け込んでいない有様を示している。
「そういえば。聞いた？ 詩歌」
そろそろ授業が始まる。講師はまだ来ていないが、訪い掛けたみか以外は、教科書とノートなど筆記用具を準備している最中だった。
「なにを？」詩歌は準備を済ませてから、ゆっくりとみかに尋ね返す。みかの問いは主語が抜けているので、彼女が何に対して質問しているのか、判らなかったのだろう。
「心理の
みかはやや神妙な面持ちで詩歌に言う。詩歌は聞いていないと首を横に振った。彼女にとってみれば、『心理の村田先輩』というのが、果たして誰であったか記憶にないらしい。
「俺は聞いているぞ。あくまで噂であるが」
女子二人の間に、長い首がぬっと割り込んできた。咄嗟に身は翻され、男女の間には距離が置かれる。あまりに突然だったので、詩歌はいつものように右眉をひくつかせる。みかは二人を見比べながら、苦笑を浮かべた。
おほん、とわざとらしく咳払いをしてからのシュンの話はこうである。
『スタイルフリー』というサークルの会長を務めていた心理学部三年の村田という男が、この四月に学舎内で大怪我をして病院に搬送された。命に別条はない。にも関わらず、つい最近まで面会を全て断っていた。それが、村田の彼女というのが面会に行って、話をしようとした。
「又聞きの又聞きで、ほとんど信憑性はないのだがな。どうやら村田先輩は、
詩歌は素っ頓狂な顔をした。よくシュンの言う意味が解らなかった。
つまり、噂によると、村田は右手と右足を切断された後、何故か、それぞれを逆にして縫い付けてある状態で発見され、入院したらしい。しかも傷痕は、何か月も何年も、あるいは生まれつきそうであったかのように奇麗に塞がっていて、しかも、神経も繋がっていて自由に動かすことができた。
明らかに敵意を持った人為的な仕業なのに、本人には、事件事故の際の記憶が曖昧で、犯人に心当たりはない。スプラッターホラー映画のような状況らしかった。
「流石にそれは、ほとんど噂だと思うけど」
「うむ。しかし火のないところに煙は立たぬ。日本のメジャーで陳腐な
気味悪そうに顔を青くし、口元を押さえるみかに、シュンは付け加えた。さらに二人が言うには、他にも噂のパターンがあるらしい。
そもそも彼のサークルは評判が良くない。いわゆる『ヤリサー』だったらしいことから、被害にあった女子から村田は復讐され手足を切断されたとか。見舞いに行った恋人が、実は浮気を非常に気に病んでいて、たまたま軽い病気で入院していた村田を見て、右手を切り落とそうとしたとか。
その他、悪の組織による改造実験、魔法使いの儀式、宇宙人が拉致した、などなど。
およそ真実とかけ離れているだろう、都市伝説的な怖い話も出ているということだった。
ただ、村田に四肢の欠損があること。加えるに誤って治療され、おかしな風に手足がくっつけられている、というのはほとんど共通となっている。
事件の目撃者は一切いない。事件後の村田に会った『彼女』が誰かも判らない。テレビ番組にも新聞雑誌にも取り上げられないし、警察の取り調べも大学に来ている気配がない。
「俺も気になってはいるが、村田先輩とは面識がない。友人にも、顔は知っているが、特に親しいというのはいなくてな。故に、仮に本当に入院していたとしても、どの病院かは判らん」
シュンはさも残念そうに首を振った。次いで「宏輝は？」と隣に訊く。その返答には、質問者と同じ動作が報いられた。
「でも詩歌は、声掛けられてたよね。ほら、歓迎会のときに」
「そうだっけ？」
みかは口元に人差し指を当てて、当時を思い出すように上を向きながら言った。対して詩歌は、記憶を辿っている風でもなく、一切の興味がないように返した。
「なんでまた詩歌はそんな所にいて、そんな奴に声を掛けられたんだ？」
「わたしも詩歌もサークルに入ってないから、暇潰しも兼ねて寄ってみたの。そしたら、無性に詩歌が気に入ったみたいでね、しつこく声を掛けられたの」
歓迎会とは、入学式の後、このキャンパスで催されるものだった。新入生に向けて、部会員を増やしたい部活・サークルなんかが
そこで詩歌は、村田に目をつけられた。
彼女自身は全く興味がなかったらしく、話を聞くことも、振り返ることすらしなかった。肩や手を掴まれたけれども、いつの間にかするりと抜けて、相手にしなかったらしい。その様子を見て慌てたみかが、詩歌の手を強引に引っ張って、会場から逃げ出した。詩歌と村田との邂逅は、概ねそういうものであったらしい。
「
シュンは話を聞いたのちに、膝を叩いて大笑いをした。確かに詩歌は、後姿だけで言えば、長身だし痩せ身だし、姿勢も良いので目立つ。ただ正面に回って会話をした後で、その姿に惹かれた者たちは悔恨の溜め息を吐くのだ。詩歌は
「どういう意味？」
顔面の半分を痙攣させながら振り向いた詩歌は、しかし、「授業始まるよ」と言った弟の宏輝によって、剥いた牙を無理やり押さえつけられた。見ると、定刻の三分遅れで講師が姿を現し、マイクを取って、授業を開始しようとするところだった。
渋々といった態で、詩歌は視線を前に戻す。シュンは変わらず、人をおちょくるような趣味の悪い笑顔をしていた。宏輝とみかは、二人して苦い笑いをして授業に臨むことになった。一般教養の英語の授業は、開始のときはともかくとして、その最中は、極めて平和に進行していった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます