輪を結う絵筆

世界はとても窮屈だ７

くだらない話をしている間に今日が終わってしまった。海がまだ小学生のため一足先に帰った瀬川姉弟と、相変わらず自室に引きこもっているナスを除いて、今店内にいるのは俺、志歩、一郎の三人。特にやることも無いので、もう帰ろうと俺はソファーから立ち上がった。

「おや、蓮太郎、帰るのですか？」

「悪いか？」

カウンターに座っていた一郎が、俺の帰る気配を察知して立ち上がる。そのままゆっくり近づいて来た。

「いえいえ、帰るなら水無月さんを送るよう頼もうと思いましてね」

その言葉にソファーに座ったままの志歩が顔を上げる。

「店長、私が帰るにはまだ時間が早いのですが」

志歩の言う通り、普段彼女が帰る時間より二時間程早い。一郎め、ついに時刻が読めなくなる程ボケたか。

「水無月さんも引っ越しの準備などまだ残っているでしょう。今日明日くらい早く帰りなさい」

一郎はそう言うが、真面目な志歩は「ですがお給料を頂いているうちは……」などと渋っていた。

「帰っていいって言われたんだから帰りゃいいじゃねぇか」

「また来月から忙しい店での仕事になりますから。今日は帰ってゆっくりしなさい」

二人掛かりの説得で、志歩はようやく首を縦に振った。一郎に見送られながら二人並んで店を出る。志歩の家がどこにあるかは知らないが、おそらく向かう場所は駅だろう。俺も電車に乗らなければ帰れないので、例え送る気がなくても一緒に帰ることになる。

「あと一日しかあの店にいられないなんて不思議な気分」

「お前がいなくなったらお前のやってた仕事誰がやるんだろうな」

「それは君がやるのでは？」

「やだよ面倒臭い。ナスの仕事も俺がやらなきゃならねーのに……」

俺の一言に志歩は少し驚いて言った。

「ナス君、バイト辞めるの？」

「……さあ。そんな気がしただけだ」

「そう……」

しばらくの沈黙。志歩と話すとどうしてこう間が出来るんだ。

「それなら、アルバイトを募集した方がいいわね」

「また変なのが入ってこなきゃいいけどな」

「私の朱雀での最後の仕事は貼り紙作成かしら」

「お前のセンスの貼り紙で人が寄ってくるのか？」

俺は白い紙に何の変哲もない黒い文字で【アルバイト募集中】と書かれたポスターを思い浮かべた。志歩は本当にこんなのを作りそうだから怖い。

「新しいアルバイトは動けて事務もできる人が理想ね。店長は機械に弱そうだから」

「パソコンの使い方くらい勉強すればいいのにな」

「ご老人には難しいのよ」

どうでもいい話をしているうちに駅の近くまで来た。あと一、二分歩けば駅に着くという所で、志歩は立ち止まった。

「私の家、ここだから」

そう言ってすぐ目の前にあるアパートを指差した。古くも新しくもない、小さくも大きくもない普通のアパートだ。ただ、駅に近いので家賃は高めだろうな。

「お前こんな近くに住んでたのか」

「明後日には引っ越すけれど」

「お前の部屋物少なそうで引っ越し準備ラクそうだな。まぁ俺の部屋も物少ねぇけど」

「…………」

返事が返ってこないことを不審に思い隣の志歩を見てみると、こちらをガン見している彼女とバッチリ目があった。

「何だよ」

無言でジッと見られるとまるでガンつけられてるみたいだな、と思いながらとりあえずその行動の理由を尋ねる。

「前から気になっていたのだけれど」

「？」

「君のその口の悪さどうにかならないかしら」

「……育った環境が悪かったもんでね」

「それと」

「まだあんのかよ」

「人のことをお前と呼ぶのは失礼だと思う。私には水無月志歩という名前があるのだから」

そう言って志歩は真っ直ぐに俺を見上げた。

「…………」

「…………」

「……志歩ちゃんの部屋は物が少なそうで引っ越し準備がラクそうだね。まぁ僕の部屋も物少ないけど」

思い切り棒読みで言ってやると、志歩は満足そうに頷いた。

「うん、そちらの方が断然いいと思う」

「耳大丈夫か」

「何か言った？」

「いや、何も」

話が一段落すると、志歩は「じゃあまた明日」と言ってアパートの中に姿を消した。あいつ言うだけ言って帰りやがった。なら俺も鉄仮面女とかうんこ製作機とか堅物ユーモア殺しとか言ってやれば良かった。

「はぁ」

まぁどうでもいいか。明後日にはもういないんだから。次の電車は何分発だっただろうか。俺はスマホで時刻を確認すると駅へ向かって歩き出した。