さたんず☆きってんず −Satan's Kittens−

挿話

挿話 （１）

　風が吹いている。

　暖かく、心をはずませるような、そして反対に体に倦怠感をあたえるような、なまあたたかい春の風。

　風に吹かれて、桜の花びらがくるくると渦を巻いて舞い踊る。

　青い大空にはまばらに白い雲が浮かび、美しいコントラストを描き出していた。

　陽光は燦燦と少女たちの上に降り注ぎ、その笑顔をやさしく輝かす。

　私立ミキジョウ女子学園高校。

　その銘板の横には、入学式の看板が、青春の門出をむかえる少女たちを祝うようにたっている。

　門を入っていく女生徒たちの、エリとスカートが水色のセーラー服が、まるで今日の空のように、目にまぶしくうつる。

　門の前に立ち、キリュウ・シノブはくるりと体をひねって振り返る。

「あの、私、なんて言っていいのか」

「いやいや、お礼とかいいから、当たり前のことをしただけだから」

　綺麗にしかし、ファッショナブルに整えられた七三分けの髪型と、パリっとした紺色のスーツを着て、トビタ刑事はほがらかに笑って答える。

「本当に、ありがとうございました」

「だから、お礼とかは……」

　トビタの照れたような返答に、ふたりは同時に笑いだす。

　仲よさげに笑いあうふたりを見ながら、生徒たち、そしてその付き添いの親たちもほほ笑みながら通りすぎ、門のなかにはいっていく。

「じゃあ、俺は仕事があるから、悪いけど」

「いえ、ここまで送ってくださっただけで」

　トビタは手を振り、道を遠ざかっていく。

　その後ろ姿に、シノブは拝みたいくらいの感謝のまなざしを注ぐ。

　やがて、彼の後ろ姿は、人波の向こうに消えていった。

　シノブはふりかえる。

　――この門を入れば、私は今日から高校生。

　残酷な過去を彼方に消し、新しい人生が幕をあける。

　シノブは歩き出す。

　その目にみえるのは、ただ、燦然と輝く未来。

　入学式が終わり、教室に通される。

　式の間じゅう、シノブの鼓動は高鳴り続けたが、教室に入って、自分の席に座っても、その胸は大きく脈動を続けている。

　すでにうちとけているのか、それとも中学からの友達なのだろうか、ほかのクラスメイトたちは、前後や隣の生徒たちと会話を楽しんでいる。

　シノブはその和やかな喧騒のなかにいて、ただ、困惑していた。

　前も後ろも右も左も、みんなすでにお喋りに夢中で、どうやって会話に加わっていいのか、まったくタイミングがつかめない。この教室のなかで、自分ひとりが、別の空間にいるような、分断された次元にいるような、寂しい気分だった。

　すると、右斜め後ろから、

「あの……」

　と声が聞こえる。

　空耳かと思っていると、また、あのう、と聞こえた。確かにシノブに声をかけているようだ。

　振り返る。

　そこの席には、左右の耳の後ろで髪をたばねた、小柄な生徒が、おどおどとしてこちらをみている。

「はい」

「あの、私、タナカって、言います。タナカ・ヨシカ」

「えっと、わたしはキリュウ……、シノブ」

「あの、ひょっとして、よそから入学したんですか？」

「ええ、遠くのほうから」

　とシノブは、トビタに教えられたように遠方の地名を答えた。

「やっぱりそうだったのね、よかったわ、そうじゃないかと思ったの」

　とその生徒は笑う。

　ともかく、素性は隠したほうがいい、というトビタのアドバイスだった。嘘をつかなければならないことに、いささかのうしろめたさを感じつつも、

「あなた……、タナカさんも？」

　とシノブは問い返す。

「そうなの」としんそこ安堵したというふうな声で、その生徒は答えた。「私は西のほうから父の仕事の都合で越してきて、知ってる人とかいなかったし、よかった。あなたもなのね、よかったわ」

　タナカという、ちょっと地味な雰囲気の女の子は、よかったを連発して、ほんとうにうれしそうな顔をして、言った。

　つられてシノブの口もともゆるむ。

　そんな、ささいな会話から、シノブの――記憶にある限りでは――生まれて初めての友達ができた。