サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第52話 フロント再び

　昼時を過ぎた食堂とは静かなものだ。

　普段は人の喧騒に紛れて気にも留めない、様々な音が耳を打つ。

　キッチンからは洗い物をする音が僅かに漏れている。

　時折暖炉で薪が爆ぜる。

　外の海風は大気を切るように吹きすさび、窓をガタガタと揺らしている。

　久しぶりに口にする海鮮料理に舌鼓を打ったサンデーは、食後のお茶を飲みながら、穏やかな時間に流れる多様な音に耳を傾けていた。

　向かいの椅子では、エミリーが記事を書くのに熱中している。

　湖畔の町を堪能した彼女達は、再びフロントへと戻ってきていた。

　東側の開拓済みの地で、目ぼしい場所は大体回ったと判断した為だ。

　上陸時に立ち寄って味を占めていた食堂に再度訪れ、次の観光先について思いを巡らせていたのだ。

　不意に、食堂の入り口の扉を隔てて、通りが騒がしくなるのが感じられた。

　次いで、ガランガランと乱暴に入り口の鈴が揺らされる。

「──あ～さむ！　今日は一段と冷えるわね～」

「そりゃなあ。耐風魔術かけてようが、そんなタイツにマント一枚じゃあな」

「ちょっと言い方！　それじゃ変態みたいでしょうが！　アウターもちゃんと着てるっての！」

　扉を開けて喧しく入ってきたのは、竜閃の二人であった。

「マスター！　とりあえず熱いコーヒー頂戴！」

　アルトがキッチンへ向けて叫ぶと、了解の声が聞こえてくる。

　その後、座る席を定めようと店内を見回した先に、座っていたサンデーと目が合った。

「──ああ、サンデーさん！」

「おう、奇遇じゃねえか」

　目を見開いて駆け寄るアルトに、ナインがドカドカと追従する。

「やあ。なんだか見た事のある光景だね」

「違ぇねぇ！　前も似た時間帯だったしな！」

　豪快に笑いながらナインが相槌を打つ。

「それなら前と同じで、ご一緒してもいいかい？」

「ああ、良いとも。話し相手はいるに越したことはない」

　サンデーは微笑し、空いた席を指した。

「ちょうど良かった！　会ったら言いたいことがあったんだから！」

　どかりと勢い良く、アルトがサンデーの隣の席に陣取る。

　またもや先を越されたナインが、頭を掻きながらエミリーの隣に腰を下ろす。

「嬢ちゃんも、久しぶりだな」

「こんにちは～、ご機嫌いかがですか～？」

　今回は締め切りに余裕があるのか、きちんと挨拶を返すエミリー。

「ご機嫌良くはないわよ！」

　何やらアルトが噛み付きだす。

「何だね、穏やかじゃないね」

　サンデーがその剣幕を遮るように羽扇を広げる。

「貴方達、ちょっと前に大理石の町に行ったでしょう！？」

　サンデーに詰め寄りながら声を荒げるアルト。

「行きましたね～」

「ああ、行ったらしいね」

　それが？　と言わんばかりに顔を見やるサンデーに、アルトは更に言い募る。

「あたしらも、依頼で館の再調査をする為に出張ってたのよ！　なのに、着いた頃には誘拐事件は解決してるって言うじゃない！　おまけに今後館を観光名所にするからとか言われて、館内の大掃除に駆り出されたんだから！　あたしらは家政婦じゃないっての！」

「他のチームとも合同だったとは言え、あの広さだったからなあ。なかなか大変だったぜ」

　ガルルと唸り出さんばかりのアルトに、苦笑しつつナインが続ける。

「地上部分にゃあ特に何も無かったんだが、新しく見つけた地下にはアンデッドが溢れててな。そっちの掃除も骨を折ったぜ」

「スケルトンだけにね！　ふん！」

　やけくそ気味に駄洒落を言い放つアルト。その合間を縫ってコーヒーが差し出された。

　しばし、ふぅふぅと息を吹きかけ、コーヒーを啜り始める。

「……は～……生き返った～」

　はふぅと息を付くと、先程の剣幕が嘘のように穏やかな笑みを浮かべた。

「落ち着いたかね？」

「あ～……言うだけ言ったらすっきりした。失礼しました……」

　黙って聞いていたサンデーの微笑を受けて、アルトは反省の素振りを見せる。

「知らなかったとは言え、君達の仕事を奪ってしまったとはね。悪い事をした」

　サンデーは羽扇を扇ぎ、何か閃いた様子でエミリーに目線を送った。

「あ～そうですね～。では今回のお会計はこちらが持ちましょうか～」

「お、良いのかい？」

　奢りと聞いてナインが嬉し気に尋ねる。

「ええ～。実は誘拐事件を解決した際、領主様から褒賞金が出たんですよ～」

「おお、それなら遠慮しなくていいやな！」

「ラッキー！　ありがたくご馳走になるわね」

　ナインとアルトが手を打ち鳴らす。

「せっかくだから全制覇と行こうか」

　注文を取りに来た店員に、アルコールメニューを端から端まで差して見せるサンデー。

「おお～、さすが姐さん！　豪気だね～！」

「あたしらも今日はフリーだし、ガンガン行くわよ～」

「お供しましょう～」

　エミリーが言い出すと、竜閃は揃って首を傾げた。

「え？　エミリーさん未成年じゃないの？」

「前回は飲んでなかったよな？」

「も～前は仕事中だっただけです～！　ほら証拠～！」

　エミリーが社員証をテーブルに叩き付け、それを確認した竜閃は平謝りするしかなかった。

　サンデーは羽扇の裏で忍び笑いをしている。

「ま、まぁ、気を取り直してだ。再開を祝して乾杯と行こうや！」

　運ばれてきたエールのジョッキをナインが掲げた。

「「かんぱ～い！」」

　それぞれの声が重なり、４つの杯が打ち合わされる。

　再び酒宴が始まった。