サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第50話 湖畔の町 レジャー編 ２

「……やけに騒がしいと思って降りてきてみりゃ、そう言う事かよ」

　湖面を囲む森の中から、遠目に群衆を窺っていたのは狂犬だった。

　騎士団の拘束を断ち切った彼は、東へと逃亡し、湖の連なる山地へと潜伏していたのだ。

　フロント近郊から湖畔の町までは、鈍行の馬車では１０日以上かかるが、狂犬の並外れた体力と瞬足を持ってすれば、３～４日程で踏破できる距離であった。

　開発の手が入っていない山の奥では、強力な魔獣が多数生息し、人が滅多に入って来ない。

　隠れながらも修行の場とするには最適だった。

　サンデーへの復讐を誓った彼は、新たな力の獲得に余念が無く、日夜鍛錬に明け暮れていた。

　しかし湖周辺の封鎖が解除されたとは知らない狂犬は、俄かに人気の増えた周辺の状況を確認するために、山頂付近から降りてきたのだ。

　そこで折しも、標的であるサンデー自身を発見するに至った。

「呑気に遊びやがって……！　まあ、探す手間が省けたか。隙を見てぶっ殺してやる！」

　獰猛な笑みを浮かべると、機会を待つべくサンデー達の後を追うのだった。

　かき氷を堪能した二人が次に向かったのは、麓へ下る途中にある、氷の張っていない湖だった。

　この湖は湖群の中でも３本の指に入る大きさで、所々に大きな浮島が点在している事もあり、対岸が見通せない場所もある。

　こちらでは釣り竿をレンタルしており、手軽に釣りを楽しめる釣り場が設置されていた。

　しかし氷は張っていないとは言え、気温は10度に届かない。

　寒空の下での釣りはあまり人気が無いようで、視界の範囲には他の釣り客は見えなかった。

　二人は借りた釣り具を持って、桟橋の先へ訪れていた。

「人が少ないのなら、入れ食いになるだろうかね？」

「どうでしょう～。私は釣りをするのは初めてなのでなんとも～」

　虫を触るのは平気なのだろう、釣り具屋で教わった通りに、釣り針に餌となる虫を括りつけながらエミリーが返す。

「ふむ、私もいつかやった事はある気がするのだが、あまりよく覚えていないな。まあ、何度かやれば思い出すかも知れないね」

　自分の分もエミリーに餌を付けさせると、サンデーは椅子に座って釣り糸を垂れ始めた。

　エミリーもそれに続いて竿を振るう。

「そう言えばサンデー様～。魚を釣ったりするのは不殺的にはどうなんです～？」

　エミリーがふとした疑問を口にした。

「ああ、よく誤解を受けるが、別に私は聖人君子ではないからね。糧とする分には殺生は厭わないとも」

　何でも無いようにサンデーが答える。

「そもそも、この旅でも普通に食事を摂ってきただろう？　完全に他者の命を奪わないと言うのであれば、それこそ霞を食べるしかあるまいよ」

「あ～確かに～。愚問でしたね～」

　納得したようにエミリーはうんうんと頷く。

「もちろん、ここで釣れた魚も美味しく頂くとも。有難くね」

　言いながら糸を巻き上げるサンデー。

「残念、餌だけ取られてしまったようだ」

「私もです～。難しいものですね～」

「次は少し遠くに飛ばしてみるとしよう」

　再びエミリーが餌を付け直す。

　しばし二人は慣れない釣りに興じるのだった。

（周囲に人の気配はねぇ……やるなら今か）

　桟橋を視界に収めるぎりぎりの位置を保ち、木陰に狂犬が潜んでいた。

　正面から向かえば、またあの正体不明の技に操られてしまうかも知れない。

　都合の良い事に、今サンデーは桟橋の先で湖面に向かっている。ちょうどこちらからは背後を取れる形だ。

　岸から桟橋の先までは２０ｍ程。狂犬の跳躍力ならば一足で届く。

　全身に気を充満させ、弓を引き絞るように筋肉を収縮させる。

　十分に熱が行き渡った事を確認し、狂犬と言う名の矢が放たれた。

　気配を殺しつつ、木陰から一息に桟橋の元へ飛び出し、瞬時に大きく跳躍する。

（くたばれクソアマァァァ！！）

　声に出して気付かれるような愚は犯さない。

　全体重をかけて必殺の一撃がサンデーの細い首筋へと吸い込まれていく。

　──はずだった。

　バキンッ！

　何かを割り砕いたような感覚と共に、サンデーの身体の数㎝手前で、狂犬の拳が止まっていた。

（何だ、この感触は！？）

　驚愕に目を見張る狂犬の胴着の襟首に、何かが引っかかる感触が生じる。

　次の瞬間、狂犬の身体は弧を描き、大きく宙に放り出されていた。

「──クッソがあああ！！　またかあああぁぁぁ……！！」

　飛ばされてから時間差で発された狂犬の絶叫が、尾を引きながら遥か湖面の彼方まで飛び去って行った。

「はて。今、何か針に引っ掛かけてしまったようだ。糸が切れてしまったよ」

　振り抜いた竿に違和感を感じたサンデーが、糸の先を確認する。

「本当ですね～。一瞬だったのでよく見えませんでしたが～、木の枝でも引っ掛けましたかね～？」

　細い目を凝らすエミリーだが、かなり遠くまで飛んで行ってしまったようだ。湖面に何かが落ちた音が聞こえない。

「まあ仕方がない。ここまでとしようか。釣れなかったのは残念だが、雰囲気は楽しめた」

「そうですね～。でもお腹がお魚を迎える準備をしていたので、夕ご飯は魚料理にしましょう～」

「ふふふ、君は本当に食いしん坊だね」

「サンデー様に言われたくありません～」

　じゃれ合いながら釣り道具を片付けると、二人はまだ見ぬグルメを目指して町へと下りて行った。