サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第20話 海と水着と洞窟探検

　海岸沿いにある洞窟の前で、ナインが武装状態で待機していた。

「ツいてるぜ、一番乗りだ」

　言いながら顎で洞窟を指して見せる。

「間違いない？」

　アルトも着替えを済ませて戦闘態勢を整えている。

「ああ、ここの奥に隠れてやがったんだが、足が何本か千切れてる。姐さんがやった奴で間違いねぇ。あそこで回復をしてるんだろう」

　流石に笑い事ではないと顔を引き締めてナインは続ける。

「今仕留めておかねぇと、また船に被害が出かねねぇ」

「よし、行くわよ。陸の上なら負けない……！」

「しかし姐さん達も行くのかい？ その恰好のままで」

　一緒に付いてきたサンデーとエミリーは水着のままだった。本来ならば真冬の海岸洞窟など氷点下の環境である。

　エミリーが燦々日光君を担いでいる為、周囲は暖かい。先程より気温を調節したのだろう。快適そのものだ。

「海に繋がった洞窟というのも興味を惹かれてね。邪魔はしないさ」

「お気にせずに～」

「あ、エミリーさん。分かってると思うけど、さっきの事は絶対記事にしないでよね！　絶対だからね！」

　にこやかに笑うエミリーにアルトが念入りに言い含めている。

「それは振りですか～」

「振りじゃないっ！！」

「やれやれ～、残念です～。では代わりに、ここからの活躍に期待させてもらいますね～」

　肩を竦めるとエミリーは記事の練り直しを始めた。

「行くわよ！　良い所見せないと有る事無い事書かれそうだわ……！」

「何があったか知らんが……じゃあ行くぜ」

　４人は揃って洞窟の奥へと入って行く。

　巨大な海魔が通り抜けただけあって、洞窟の中はかなりの広さだった。通路でさえ街の大通り程度の幅はある。

　潮が引いたばかりで濡れては居るが、足場は思ったほど悪くは無い。波に削られて滑らかになっているのだ。

　高い天井はあちこちが崩れて日が差しており、中は意外と明るかった。

「ところで他の者達と集合しなくても良いのかね？」

　複数の冒険者チームが手分けして探索を行っており、見つけ次第連絡した上で討伐するという話だったはずだ。

「正直言って他の連中じゃ邪魔なだけだと思ってな」

「ほう、大層な自信だ」

「船じゃ無様なとこ見せたが、まあ気楽に見物しててくれ」

「また美人の前で調子に乗る。油断するんじゃないわよ。確かに動きは大したことなかったけど、あの耐久力は厄介だった」

　魔銃に弾倉を込めながらアルトが言う。

「まあな。久々のデカブツだ、島での初依頼だし派手にやるとするぜ」

　ナインが背中の棍棒を担ぎ直し、にやりと笑う。

　そうこうするうちに海魔がいるという洞窟の奥へと辿り着く。

　行き止まりとなっており、通路より更に広々とした空間である。

　丁度潮が引き、申し訳程度に残った潮溜まりに、海魔が身体をねじ込むようにして鎮座していた。

　頭と思しき部位の前には、サンデーが吹き飛ばした傷を庇うように触腕を折り重ねていた。多数ある目玉が周囲をギョロギョロと見回している。

「あの時は半分以上吹っ飛んだように見えたが、大分治ってやがるな」

　ナインが岩陰からこっそりと様子を伺う。

「なんて再生力……さっさと片を付けないとね」

　アルトは魔銃を構えて距離を測り始める。船では引火を恐れて使わなかった火炎弾が込められていた。

「今度は丸焼きにしてやるわ」

「お手並み拝見と行こうか」

　サンデーは燦々日光君を岩肌に差すと、同時に現れた長椅子で寛ぎ始めた。エミリーが横で従者よろしく扇を扇いでいる。

「緊張感の欠片もねぇな……まあ良い」

　ナインがアルトへと目で作戦開始の合図を送った。