サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第84話 晩成

「……司教様。小さき門が全て潰されました」

　暗闇の底で、黒いローブの者が囁くように告げた。

「ふん、思ったよりはやる。だが……」

　報告を聞こうとも、司教は目前の魔方陣から目を離さない。

　魔方陣の周囲には、変わらず５人のローブ姿がある。

　連日、日夜を問わずに詠唱を続ける者達だ。

　それは突然起こった。　

　詠唱をしていた声が途絶えると共に、その姿が不意に中身を失ったように、ローブだけが地にぱさりと落ちた。

　そしてローブの間から、赤黒い液体がじわじわと滲み出てくる。

　ローブの内側にいた者達の肉体が溶け、液状と化した物だった。

　それらの液体はゆっくりと地を這い、魔方陣の内側へと集結して行く。

　魔方陣の縁に触れた途端、それぞれが一本の線となって、陣の内に図形を描き始めた。

　各々が立っていた場所を起点として、５本の直線が円の中を横切っていく。

　完成したのは、五つの頂点を持つ星型。

　五芒星と呼ばれる、本来ならば魔除けに扱われる事が多い図形だ。

　しかし、司教の立つ位置から魔方陣を見ると、その星型は逆さまに向いている。

　逆五芒星なのだ。

　その図形が完成した瞬間、激しく明滅を繰り返していた魔方陣は、ぴたりとその光を止めた。

　代わりに、図形が引かれている線に沿って、ぼこり、と地面が僅かに陥没していく。見えざる棒が、線の上をなぞっているかのように。

　ゆっくりと５本の線をなぞり終えた時、司教は杖を突きながら魔法陣へと歩み寄った。顔の見えざるフードの奥から、忍び笑いが響いている。

　魔方陣のすぐ傍、逆五芒星の頂点に立った司教は、ローブの袖から小さな箱を取り出した。

　司教の片方の手の平に乗る程度の大きさの小箱だ。

　戯れに握り締めたかの如く、各所が僅かに歪んでいた。

　外面には世にも不気味な、何にも例えがたい意匠が凝らされている。

　箱には蓋が無く、上から中を覗くと小さな宝石のような物が収められていた。

　黒いダイヤモンドのようにも見えるそれは、断面が数えきれない程精緻にカットされている。蝋燭の明かりを受けて、きらきらと赤く光を放った。

　司教が小箱を乗せた手を頭上に掲げると、箱が独りでに空中へ浮かぶ。

　そして、たった今描かれたばかりの逆五芒星の中心へと、吸い込まれるように浮遊していった。

「ふふふ……くはははは……」

　司教の見えざる口から笑いが溢れ出る。

　宙を進んでいた小箱が円の中心に至る。

　すると、逆五芒星の中心に目のような模様が浮かび上がった。

　その瞬間、魔方陣の外円から真っ黒な靄が噴き出し、陣の周りを壁でも作るかのように覆って行った。

　最早魔方陣の内側を覗く事は叶わない。

「ふははははは！！　成った！！　成ったぞ！！」

　背を反らして大声で笑いながら、両手を広げて見せる司教。

「おお……我らが悲願が今ここに……！」

　黒いローブの者が感動に打ち震えながら頭を垂れる。

「これで何人も止める事はできぬ。我らの勝ちだ！」

　司教は高らかに宣言すると、その場にあぐらをかいて座り込んだ。

　杖を肩にもたれかけさせ、両腕を組む。

「後は座して待つのみ……貴様らも好きにせよ」

「は……起動したとは言え、奴らに場を荒らされるのも興が削がれましょう。侵入したネズミ共の駆除をして参ります」

「うむ……」

　司教は既に他事に興味を失った様子で、目前を見詰めるのみだ。

　黒いローブの者が退去していくのを、見送りすらしなかった。