ウォーーーーーン！

狼の鳴き声が、渓谷（けいこく）に木霊（こだま）する。狼の群れが、熊を包囲（ほうい）しながら、的確（てきかく）に傷を付け弱らせていく。

統率（とうそつ）された狼の群れは五匹。其（そ）の内の一匹の背に乗る上半身（じょうはんしん）裸（はだか）の若い男。

熊は身体中から、赤いエフェクトを撒（ま）き散（ち）らし、遂（つい）に倒された。

＜＜個体名【カルマ】の個体レベルが上がりました！＞＞

「良し、殺（や）ったな！」

スノーベアを倒した！

エフェクトが立ち昇（のぼ）る屍（しかばね）と脳裏情報（マインドインフォメーション）で、スノーベアの生命力が【０】ポイントになったのを確認してから、ゲームシステムの収納（しゅうのう）で其（そ）れを瞬時（しゅんじ）に回収（かいしゅう）した。

「アイン！」

其（そ）の言葉だけで、五匹は次の獲物（えもの）を目指すのだった。

狼の背に揺（ゆ）られながら、五匹ながらも群れを統率（とうそつ）するカルマ。

白い雪原を疾走（しっそう）する狼の群れは、迷いのない動きで、スノーディアに襲（おそ）い掛（か）かった。

あの日、母さんと家族となってから十八年が経（た）った。俺も漸（ようや）く成人（せいじん）だ。此（こ）の世界、アルグリア大陸の成人（せいじん）は十八歳。成人（せいじん）したら此処（ここ）から旅立つ計画に変わりはない。

身体は百七十五センチ位（くらい）。瞳（ひとみ）の色は、母（かあ）ちゃんと同じように蒼（あお）く、髪は父（とう）ちゃんと同じく金髪（きんぱつ）だ。鍛（きた）え上げられた上半身（じょうはんしん）には、一切（いっさい）の贅肉（ぜいにく）もなく鋼（はがね）の如（ごと）くしなやかだった。

母親は生粋（きっすい）のエルフで、父親はエルフとヒューマンのハーフ。カルマは見た目はヒューマンだが、エルフとヒューマンのクォーターだった。

只（ただ）、身体が大きくなって、個体レベルが上がっても、状態表示の能力値は【１】ポイントで固定（こてい）だ。いつか、封印（ふういん）を解（と）くか、其（そ）れとも【１】ポイントの固（・）定（・）を（・）逆（・）手（・）に（・）取（・）る（・）何（なに）かを掴（つか）むか、と期待の想いで胸が高鳴（たかな）っていた。

カルマ自身は疾（と）うに気付いる。其（そ）の可能性が、圧倒的に低い数値である事を。

そして、其（そ）の圧倒的に低い数値がカルマのトキメキを爆上（ばくあ）げさせていたのだった。

何（なに）が鬼畜（きちく）仕様（しよう）だ、此（こ）のシナリオは、神（かみ）シナリオ！　神（かみ）ゲー（神（かみ）の如（ごと）き高評価のゲーム）じゃないか！

現在までの総死亡｜（ゲームオーバー）回数は、千五百十九回。

アルグリア大陸の一年は、一ヶ月が三十日で十二ヶ月の三百六十日。プレイヤーネーム【カルマ】の【創造神の試練】での総プレイ時間は、【一万千九百二十八年三百九日七時間三十二分三秒】に及（およ）んでいた。

だが、現実時間では【約三時間十九分】しか経（た）っていない。正（まさ）しく悠久（ゆうきゅう）の歴史を刻（きざ）むゲームであった。

生肉（なまにく）も食べれるようになった。【ダイブアウト】して、ミリィの作る料理が美味（うま）過（す）ぎて、涙を流した事も記憶に新しい。

但（ただ）し、一切（いっさい）の武器が持てなかった。筋力値【１】ポイントは伊達（だて）ではなかった。耐久値【１】ポイントは、紙（かみ）装甲（そうこう）を超える弱さで、日々生命力（HP）を上げ続けていなければ、最悪の状況に追い込まれていただろう。

カルマは、此（こ）の神（かみ）シナリオ【創造神の試練】の楽しさに、面白さに、やり込みに歓喜（かんき）したのだった。

「良し！　ゼイン！」

大きく強靱（きょうじん）な身体を持つスノーディアは、氷の枝分かれした角で、狼を薙（な）ぎ払おうとした一瞬（いっしゅん）の隙（すき）を付いて、他の狼が右（みぎ）後（うし）ろ脚（あし）に噛（か）み付き負傷（ふしょう）させた。其（そ）の拍子（ひょうし）に、身体のバランスが崩（くず）れ、地面に右後ろから崩（くず）れ落ちる。其（そ）の隙（すき）を他の狼は逃（のが）さず、一気に首元へ牙を立てた。赤いエフェクトが、首元、足元から漏（も）れ出しスノーディアは其（そ）の動きを止めたのだった。

簡単に倒せた、予想外の収穫（しゅうかく）だった。

そうか、足元か、バランスを崩（くず）せば大物（おおもの）でも簡単に狩れるな。

お、もう一匹いるな。良し作戦会議（ブリーフィング）だ！

そうして、俺は仲間と意思（いし）疎通（そつう）を図（はか）るのだった。念話（ねんわ）スキルが遣（つか）えれば簡単だが、無いものは仕方がない。俺は身振（みぶ）り手振（てぶ）りで、仲間の狼達に狩りの仕方と合図（あいず）を教えていく。

最初の群れの始まりは、一匹からだった。

俺が乗っている【アイン】は、最初は親とハグれた雪狼｜（スノーウルフ）の子狼（ころう）だった。

最初は怯（おび）えて、震（ふる）えていたアインを介抱（かいほう）して、育てたのは俺だ。

勿論（もちろん）、アインと名付（なづ）けたのも俺で、アインがもう一人の家族になるのにそう時間は掛からなかった。

「良し、ゼイン！」

もう一匹のスノーディアも、ゼインが止（とど）めを刺（さ）し、難（なん）なく倒した俺達は、母さんの待つ塒（ねぐら）に帰るのだった。

「ハウス！（家へ戻るぞ！）」

俺は群れに号令（ごうれい）を掛（か）け、アインにしがみ付く。アイン達は、ゼイン以外は全員【シルバーウルフ】に進化した個体達だった。

今回の狩りは、ホワイトウルフから【ゼイン】を、シルバーウルフへと進化させる為（ため）のものだったが、進化には後（あと）僅（わず）かに経験値が足りない。

だが、無理は禁物（きんもつ）。アイン以外は、死んでしまっても再度復活するダンジョンモンスターだが、死んでしまうと俺の部隊（ぶたい）編成（へんせい）から外（はず）れ、初期配置設定でのリスポーンとなる。

リスポーンされたダンジョンモンスターは、記憶も経験値も全て初期値に戻ってしまう。

死にはしないが、俺と経験した記憶が消えた個体は、再度（さいど）部隊（ぶたい）編成（へんせい）で組み込んで育成しても、前回と同じ個体には育たない。

能力数値や、スキルが同じでも、全く別の個体となる。

其（そ）れは想いが、共にした経験が違うからだった。俺の仲間は、替（か）えの利（き）く物じゃない。俺の手腕（しゅわん）一（ひと）つで、アッサリ全滅（ぜんめつ）もあり得（え）る。細心（さいしん）の注意と、大胆（だいたん）な行動のバランスを取りながら、ダンジョン【ハルベルト山脈】を今日も駆（か）け抜（ぬ）ける。

後もう少しで、【華水晶（はなすいしょう）の間（ま）】がある洞窟（どうくつ）に辿（たど）り着くと言う時、脳裏地図（マインドマップ）でアイスタイガーを発見した。

「アテンション！（警戒（けいかい）！）」

俺の号令（ごうれい）で、警戒（けいかい）陣形（じんけい）に瞬時（しゅんじ）に移行（いこう）するも、其（そ）の走りは止まらない。

何故（なぜ）なら、俺の部隊に編成（へんせい）している仲間とは、言葉は交わせないが、脳裏情報（マインドインフォメーション）を共有（きょうゆう）する事は出来る。仲間は文字は読めないが、周辺（しゅうへん）地図（ちず）と俺の号令（ごうれい）で瞬時（しゅんじ）に部隊（ぶたい）行動（こうどう）に移行（いこう）出来（でき）るのだった。

距離は遠くはなく、意識でクリック確定（かくてい）した俺の脳裏（マインド）地図（マップ）からは、獲物（えもの）は逃（のが）れられない。

俺の部隊は、認識（にんしき）共有（きゅうゆう）している脳裏地図（マインドマップ）と脳裏情報（マインドインフォメーション）の絵文字で、部隊指令を発（はっ）する。アイスタイガーは、直ぐ近くに居（い）るので、声が挙（あ）げられない。黄色の印（イエローマーク）は、パッシブモンスターを表す。此方（こちら）を認識（にんしき）すれば、点滅（てんめつ）する。未（ま）だ点滅（てんめつ）していないのは、風下（かざしも）から近付（ちかづ）き認識（にんしき）されていないからだ。

【アルグリア戦記】では、匂（にお）いも何（なに）もかもが、現実（げんじつ）同様（どうよう）に感じられる。唯一（ゆいいつ）違（ちが）う処（ところ）は、血が流れないで、エフェクトが流れ溢（こぼ）れる事だけだった。血の鉄臭（てつくさ）い臭（にお）いも、嗅（か）ぎ慣（な）れればなんて事はない。

人間の慣（な）れって結構（けっこう）凄（すご）い。順応（じゅんのう）しないと生き残れない本能（ほんのう）なのだろうか。

兎（と）に角（かく）、アイスタイガーは強敵（きょうてき）だ。此処（ここ）のダンジョンにはリポップされないモンスター。つまり、ダンジョンモンスターではないフィールドモンスターだ。

迷い込んだか？　此（こ）れが一匹以上なら、母さんが黙（だま）っていない。何故（なぜ）なら、此（こ）のダンジョンであるハルベルト山脈は、母さんの縄張り（テリトリー）だ。母さんのル（・）ー（・）ル（・）では、複数の進入を許さないからだった。

獲物（えもの）との距離が、二百メートルを切った。

何（なん）とか気付かれずに、布陣（ふじん）を敷（し）く事が出来そうだ！

俺は一息（ひといき）を付き、部隊全員に脳裏情報（マインドインフォメーション）で、ある絵文字を共有（きょうゆう）する。

良く見ると最高（さいこう）の形だった。絶好（ぜっこう）の場所で、絶好（ぜっこう）のタイミングで、俺は脳裏情報（マインドインフォメーション）で骨付（ほねつ）き肉の絵文字を十から順番（じゅんばん）に減らしていき、攻撃のタイミングを全（・）部（・）隊（・）に伝える。

五秒！　四秒！　三秒！　二秒！　一秒！　ゴー！

アイスタイガーの十時（じゅうじ）の方向から、シルバーウルフをリーダーとするホワイトウルフのベータ部隊が注意を引き付け、四時（よじ）の方向から俺のアルファ部隊がソッと忍（しの）び寄（よ）り潜（ひそ）む。其（そ）れに伴（ともな）い九時（くじ）の方向からガンマ部隊が陽動（ようどう）を行う。アイスタイガーは、狼の群れに威嚇（いかく）の雄叫（おたけ）びを揚（あ）げた。

もう直（す）ぐだ。一時（いちじ）の方向からデルタ部隊が到着（とうちゃく）し、再々度（さいさいど）の陽動（ようどう）を掛（か）ける。さあ、仕上（しあ）げだ。

三方向（さんほうこう）に威嚇（いかく）の唸（うな）りを揚（あ）げたアイスタイガーは、漸（ようや）く自分の不利（ふり）を悟（さと）り逃亡（とうぼう）を試（こころ）みる。だが遅かった。既（すで）に盤面（ばんめん）ではチェックメイトだった。

アイスタイガーの逃走（とうそう）ルート上で、雪の中に、繁（しげ）みに気配（けはい）を隠（かく）したアルファ部隊の牙がアイスタイガーの四肢（しし）に喰（く）らい付（つ）く。一方的な狩りだった。アイスタイガーは反撃（はんげき）すら行えずに、赤いエフェクトを撒（ま）き散（ち）らしながら絶命（ぜつめい）した。

＜＜個体名【ゼノン】の個体レベルが上がりました！＞＞

＜＜個体レベル【２０】に達したので、【進化】が可能になりました！＞＞

＜＜進化先は【シルバーウルフ】・【シャドウウルフ】から選択可能！＞＞

ゼノンの個体情報を、脳裏情報（マインドインフォメーション）の画面で確認する。

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【情報表示】：▼

氏名（NAME）：【ゼノン】

個体LV：【２０】

備考：▼

年齢：【２３歳】

種族：【白狼精霊人（ホワイトウルフ）】

身分：【カルマ遊撃（ゆうげき）部隊（ぶたい）隊員（たいいん）】

職業：【戦士】

称号：【プレイヤーの眷属（けんぞく）】▼

　　　【プレイヤーの眷属（けんぞく）】：ゲームシステムの一部を共有（きょうゆう）可能（かのう）。

才能（スキル）：▼

　　　【身体強化LV６】【寒冷耐性LV５】【牙撃LV６】【爪撃LV４】

　　　【疾走LV４】

説明：▼

【ハルベルト山脈を縄張りとするホワイトウルフ。プレイヤーの眷属（けんぞく）。】

【状態表示】：▼

生命力（HP）：【７８/７８】　

魔力（MP）　：【６７/８１】　

精神力（MSP）：【５４/５８】

持久力（EP）：【７３/７５】　

満腹度（FP）：【３１/１００】

【能力表示】：▼

筋力（STR）　：【６７】

耐久力（VIT）：【４８】

知力（INT）　：【３６】

敏捷（AGI）　：【９３】

器用（DEX）　：【２７】

魅力（CHA）　：【３４】

【部隊編成表示】：▽

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ゼノンの種族に意識を集中させると、三角（さんかく）の表示が表れる。其（そ）れをポチッと意識（いしき）で押す。

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種族：【銀狼精霊人（シルバーウルフ）】▼

　　　【銀狼精霊人（シルバーウルフ）】：雪狼精霊人（スノーウルフ）の上位種族。

　　　　　　　　　　　　　寒冷地帯では、能力上昇（大）効果発生。

種族：【影狼精霊人（シャドウウルフ）】▼

　　　【影狼精霊人（シャドウウルフ）】：森狼精霊人（フォレストウルフ）の上位亜種族。

　　　　　　　　　　　　　スキル【影魔法】が使用可能。

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俺は迷いなく、シルバーウルフを選択（せんたく）した。

眩（まぶし）い光のエフェクトにゼノンは包（つつ）まれ、分解（ぶんかい）され、再（さい）構築（こうちく）されていく。

＜＜個体名【ゼノン】は【シルバーウルフ】に進化しました！＞＞

「良し、ハウス！（帰還する！）」

俺の号令（ごうれい）を聞いた部隊リーダーが、一吠（ひとほ）えをして、群れを統率（とうそつ）する。

周囲（しゅうい）にはスノーラット一匹いない。次にリポップされる迄（まで）の時間は、スノーラット・スノーラビットの下位（アンダー）魔物（モンスター）で三十分！　スノーフォックス・スノーバードの中位（ミドル）魔物（モンスター）で六十分！　スノーディア・スノーベアの上位（ハイ）魔物（モンスター）で六時間！　スノーレオンの特殊（スペシャル）魔物（モンスター）が二十四時間だった！

因（ちな）みに、スノーウルフは中位（ミドル）、ホワイトウルフは上位（ハイ）、シルバーウルフは最上位（ハイオーバー）のモンスターに分類（ぶんるい）される。

疾走（しっそう）する狼の群れの数は、二十匹。其（そ）の内の一匹の背に跨（また）がる若い半裸（はんら）の男。

彼らが、塒（ねぐら）に向かって走っていると、続々（ぞくぞく）と狼の群れが集まって来る。

狼の群れは、雪崩（なだれ）の如（ごと）く逆（さか）さまに雪山を登っていく。其（そ）の数は、百数匹に達（たっ）していたのだった。

ああ、見えた。あ、あれ？　母（かあ）さんが洞窟（どうくつ）の前で、仁王（におう）立（だ）ちしている。

見るからに機嫌（きげん）が悪い。あれ、俺（おれ）何（なに）かしたっけ？　

全く何（なに）も心当（こころあ）たりがない。はて、なんだろうか？

「ストップ！（止まれ！）」

俺の号令（ごうれい）と脳裏情報（マインドインフォメーション）とで、総数百二十匹の群れが行動を停止（ていし）する。　

カルマの強化された感覚（かんかく）が、強く激しく母親の機嫌（きげん）が最悪だと告（つ）げる。

否（いや）、変な先入観（せんにゅうかん）は善くない。

母（かあ）さんは、何（なに）も言わないが、無言（むごん）の威圧（いあつ）がハンパない。

俺の仲間（眷属（けんぞく））達も萎縮（いしゅく）して、五体（ごたい）投地（とうち）する者、腹を見せて降参（こうさん）服従（ふくじゅう）の礼（れい）をする者もいる始末（しまつ）だ。

勘弁（かんべん）してくれよ、母（かあ）さん。俺は嘆息（たんそく）を心の中で吐（は）きながら、母（かあ）さんに挨拶（あいさつ）をする。

「母（かあ）さん、只今（ただいま）！　如何（どう）したの珍（めずら）しく洞窟（どうくつ）から出てきて？　何（なに）かあったの？」

俺の言葉に、母（かあ）さんは重い口を開けた。

『カルマ、お前も成人（せいじん）だ！　大人になったお前に、伝えなければいけない事がある！　実は我（われ）は【十の災厄（アンタッチャブル）】と呼ばれる十（じゅう）の盟約（めいやく）の獣（けもの）の一柱（いっちゅう）なのだ！』

「・・・・・・・・・・・・」

『全く驚かないんだな、カルマ？』

母（かあ）さんは、不満そうに俺を見つめながら、鼻を鳴らす！　驚くも何（なに）も、ずっと知っていたから仕方ないと、僕は心の中で毒突（どくづ）いた。　

「えっ！否（いや）驚いた、・・・・・・よ？　其（そ）れが如何（どう）かしたの、母（かあ）さん？」

俺の言葉に、何故（なぜ）か母（かあ）さんは、一瞬（いっしゅん）哀（かな）しそうな表情を見せた。

『【十の災厄（アンタッチャブル）】は我（われ）だけではない！　我（われ）の他（ほか）にもアルグリア大陸には九柱（きゅうちゅう）存在（そんざい）する！　今のお前では、死ににいくようなものだ！　其処（そこ）でだ、お前には試練（しれん）を受けて貰う！』

「試練（しれん）？（なんだ其（そ）れ、クエストかイベントかな？）」

『此処（ここ）を旅立ちたければ、我（われ）を倒して行け！　其（そ）れがお前に課（か）せられた試練（しれん）だ！』

ドォーン！　

プチッ！

俺は其（そ）れを聞いて、堪忍袋（かんにんぶくろ）の緒（お）が切れた。

「母（かあ）さん、怒（おこ）るよ！　其（そ）れは只（ただ）、母（かあ）さんが俺と離れたくないだけだよね？」

明らかに俺の言葉に動揺（どうよう）する母（かあ）さんが、静かに呟（つぶや）く。

『カルマ、母（かあ）さんを捨（す）てる気なのか？　我（われ）はお前をそんな子に、育てた覚えはないぞ？』

そう呟（つぶや）く母（かあ）さんの瞳（ひとみ）には、大粒（おおつぶ）の涙が溜（た）まりウルウルとしている。

何（なに）を隠（かく）そう【十の災厄（アンタッチャブル）】と畏（おそ）れられる俺の母（かあ）さんは、最初に逢（あ）ったあの日からデレデレにデレて、【親バカ（モンスターペアレント）】にバージョンアップしたのだった。

・

【アルグリア戦記】には、セーブ機能（きのう）は存在しない。全て最初からのスタートと為（な）る。現（・）実（・）の（・）世（・）界（・）で、セーブなどは出来る筈（はず）もない。此処（ここ）は【アルグリア世界】、もう一つの現実の世界。現実の一秒が、三千百十万四千秒に相当（そうとう）する仮想の現実世界。現実の一時間が、百二十九万六千日（三千五百五十年と二百五十日）に相当（そうとう）する【悠久（ゆうきゅう）の歴史（れきし）を｜刻（きざ）む世界（せかい）】。