裏切りの公爵令嬢は処刑台で笑う

第30話 公爵令嬢は覚悟を決めた

「セルディナ様、おかえりなさい」

「ただいま、ロキ」

　アルシアとの逢瀬を終えたセルディナの様子に、ロキは僅かに違和感を覚えた。

　いつものセルディナは、心がどこか遠くへ行ってしまっているような目をしているのに、僅か数刻離れていただけで、ロキを見つめる瞳は力強いものへ変わっていた。

「……どうかされましたか？」

　少し不安になって尋ねたロキに、セルディナは真っ直ぐに視線を向け、いつものように優しい笑みを浮かべて、「人間（わたくし）と魔物（あなた）の違いは何かしら」と言った。

「姿も、声も、温度も、見える世界も。人間（わたくし）も魔物（あなた）も同じなのに、魔法を使うというだけで、魔物だから仕方が無いなんておかしいもわ」

　セルディナの顔には穏やかな笑みが浮かんでいるというのに、その口調はいつもよりも強かった。それこそ、何かに怒っているかのように。

ロキは、セルディナが怒っている姿を見るのは初めてだった。

毒を盛られても、見て見ぬふりをされても、全てを諦めているかのように受け入れてきたセルディナの怒りは、ロキやダリア、ギナンなどの魔物を想ってのものだった。

「私、決めたわ。貴方たちが魔物だから、その不自由が仕方の無いものだと言われるのなら、私はこの国から魔物と言う言葉を無くすわ」

　誓いを立てるように、セルディナは呟く。

　その横顔を眺めながら、どうしてもロキは不安をぬぐい切ることが出来なかった。

「ロキの力を貸してくれる？」

「……それが、セルディナ様の望みとあれば」

　セルディナの時は、ロキが出会った時からずっと止まったままのようだった。

　ずっと穏やかで、いつ死んでしまっても良いとでも言うように生への執着がなくて、心はどこか遠い所に置いているかのようなセルディナの時が、今になって動き出したように、ロキには映っていた。

　―――けれど、何故でしょう。セルディナ様自身が、少しずつ遠い場所へ行ってしまう気がして、心が騒めくのは。

「セルディナ様、私は……貴女が必要としてくれる限り、ずっと側に居ます」

「……ありがとう、ロキ」

　セルディナは、何故か少しだけ寂しそうに見えた。

　ロキの何となく感じていた、嫌な予感は現実のものになってしまう。

「姫さん。中央街で魔物が一匹、人間に情報を取られてんなァ。捕まンのも時間の問題かもしれねェ」

「助けに行くわ。ダリア、また私の姿を変えてもらっても良いかしら？」

「良いけど……」

　アルシアと会った次の日から、セルディナは魔物の保護に力を入れ始めた。

　酷い目にあっている魔物や、人間に捕えられる予兆のある魔物の情報があれば、時間を見つけて会いにいく様子が、ロキには良いもののようには見えなかった。

「セルディナ様、少しお休み下さい」

　出かけようとしていたセルディナの顔には、化粧で上手く誤魔化してはいるが、隠しきれない隈があって。

　セルディナの腕を掴んで止めたロキの姿に、ダリアも安心したような表情をしていた。

　きっと、このまま動き続けていれば、セルディナの体に限界が来てしまうことを、ダリアも心配していたのだろう。

「……ロキ？大丈夫よ？」

「顔色が悪いです。食事も、いつもの量を食べきれていません」

「大丈夫だから。少し、食欲が無かっただけなの」

「食欲が無いことが、具合が良くない証拠です。魔物なら私が見に行きますから」

　ロキの制止に、ギナンもダリアも頷いた。

「駄目よ。ロキ達だけでは、命令をされてしまったら、帰って来れなくなってしまうわ」

　それでも、セルディナは頷かなくて。

　……セルディナは怖かったのだ。

　ロキもダリアもギナンも、セルディナにとっては大切な人々で。誰一人欠けて欲しくないのに、この世界は魔物に厳しすぎるから。

　セルディナの目の届かない所で、誰かに悪意を向けられて、セルディナの元から消えてしまうことが何よりも怖かった。

「私が行きたいの。お願い、大丈夫だから」

　命令一つで、ロキの手をどうにでも出来るセルディナの、唯のお願いにロキはどうしたって逆らえなくて。

「……道中は私が抱えます。少しでも休んで下さい」

「ありがとう」

　結局ロキは、折れてしまう。

　躊躇いも無く体を預けるセルディナには、警戒心の欠片も無く。その体は、あまりにも軽すぎた。

「セルディナ・マクバーレンが魔法を使う許可を与えます。魔物を救って」

　セルディナの命令と共に、ダリアがその姿を消して、ギナンが街中を駆け抜けた。

　向かう先は、人間に捕らえられた魔物の少女の元。

　ロキだけは、外套を被ったセルディナの側を離れず、騒動の行く末を見守っていた。

　魔物の少女に手を伸ばす人間を、<身体強化>の魔法を使ったギナンが蹴り飛ばす。

「仲間が来たぞ！！」

「どっちも捕まえろ！！」

　ギナンの驚異的な動きが魔法によるものと気が付いていないのか、あるいは気が付いていて、人間の数で押し切れると考えたのか。人々はギナンへと向かってきた。

「捕まるか、馬ァ鹿」

　ギナンは蹲る魔物の少女を背中に庇って、向かって来る人間を蹴り飛ばし、殴りつけ、あっという間に気絶した人間の山を作り上げた。

「ダリア。居るンだろ？さっさと連れて姫さんの所に戻れ」

「言われなくてもやってる！馬鹿ギナン！」

　ギナンが人間を食い止めている間、<幻影>で姿を消していたダリアが、魔物の少女に近付いていた。

「行くよ。アタシが触ってる間、アンタの姿は誰からも見えなくなる。アタシの主人なら助けてくれるから、早く！」

「え？え？」

　呆然としている魔物の少女の腕を掴んで、ダリアは少しずつセルディナの元へと戻っていった。

　あとは、ギナンが切りの良いところで逃げれば終わりで……。

「騎士、ギルディが命じる。魔物よ、動きを止めろ」

　……だが、ギナンが逃げる直前、騒ぎに気がついてやって来た騎士が、ギナンに命（・）令（・）をした。

　途端、ギナンの体は動きを止めた。自分自身の意思では、どうにもできない状況の中、ギナンは咄嗟に<身体強化>を使った。

「他の命令を聞いては駄目よ。私の声だけを聞いて」

　ギナンの予想通り、その声は届いた。

「姫さん、本当に最高だなァ」

　動くようになった体で、ギナンはセルディナの元へ戻っていく。勿論、直接戻ればセルディナが共犯だとバレてしまうので、回り道をしてだが。

　そんな風にして、セルディナは少しずつ魔物を救って行った。

　少しずつ、少しずつ、セルディナの元に集まる魔物は増えて行って。増えた魔物が、また別の魔物を連れてきて。

「もう少し。もう少しなの。あと少しで魔物を救えるの」

　セルディナの様は、どこか焦っているように見えた。