雨宿り──短編集

和洋折衷の喫茶店

　困ったものだ。

　雨が降ってきた。それも、土砂降りの、バケツをひっくり返したような、大量の水が。黒めの鼠（ねずみ）色の空から降ってきた。

　突然のことだったから、傘なんて持っていない。折り畳みでさえ無い。傘が無いので、当然びしょ濡れだ。髪も、上着も。ここから家まではまだ距離があるため、見つけた個人経営であろう飲食店に寄った。

　ここは、バー？　いや、喫茶店か。なんだか珍しいような気がする。周囲の建物と比べて、時代が違っていた。この建物だけ、時が止まっているような気がした。

　店は開いているようだ。中に入ってみた。

喫茶店の中は、レトロな雰囲気だ。真っ先に思ったのは、少々暗い。雨が降っているためでもあろうが、大人のチョコレートのような、ダークな色使いで、雨でない日でも、暗いなぁと感じるだろう。レトロだというのは間違いないが、それだけで一括（ひとくく）りにはできなかった。イスやテーブルなどの家具は、洋風だった。店の雰囲気は、日本のレトロだが、家具は欧米から取り寄せたであろうものだった。喫茶店といえば、昭和というイメージが強いが、昭和の匂いではなかった。もっと古い。では明治か。いや、まだ江戸の趣（おもむき）が残っている明治でもなかった。昭和と明治の間、大正か。そうだ、これは大正だ。和と洋の比率が丁度（ちょうど）よい、大正の建物だ、ここは。

　大正時代の趣があるこの喫茶店は、私よりも、もっと上の世代、それよりも上の世代なら、懐かしさを感じるだろう。

　しかし、私は平成生まれであるため、懐かしいという感覚では無かった。『懐かしい』よりも、『新鮮だ』が勝った。

　店には客はいなかった。大雨だからだろうか。

　いらっしゃいませ。と澄んだ綺麗な声が聞こえた。意外なことに、この店のオーナーは若い人だった。年配の人がやるものだと思っていた。彼は恐らく、私よりも若いだろう。そして、綺麗に整った顔。涼しげな顔をしていた。

　何と綺麗な方だ。『綺麗な方』というのは、女性に対して使うものだと思っていた。男性に対しては使うものだと思っていなかった。しかし、彼の顔を見た瞬間に、その概念（がいねん）は、何処（どこ）かへ消えてしまった。

綺麗な顔の、この店のオーナー。彼の顔を見た瞬間、見事に引き込まれてしまった。地球に引き込まれた月のように、彼の周りを周り始めた。速度を上げて、ぐるぐる、ぐるぐる周っている。

「もしもし」

「うわあ！」

　突然、声をかけられ、思わず大声を出してしまった。それはとても滑稽（こっけい）で、恥ずかしくなった。

　しかし、突然の大声にも、びっくりした様子は無く、同じ表情を保（たも）っていた。

「大丈夫ですか。お座りください」

　ニコッと笑顔になり、私をカウンター前の席に誘導した。その笑顔も不意打（ふいう）ちで、もう落ち着かなくなった。

　誘導された席に座ると、「コーヒーでも飲みますか」と綺麗な声で尋ねてきた。

　はい。と答えた。

　喫茶店でコーヒーを頼んで、その調理工程を見るのは初めてだった。いつもは、コンビニで売っているコーヒーを飲んでいるからだ。彼は、慣れた手付きでコーヒーを淹（い）れていた。

　出来上がったコーヒーと共に、タオルが差し出された。

「これで、体を拭いて下さい。ずいぶんと濡れていますね」

　優しい。彼の素敵な気配りは、雨で冷えた私の体を温めた。ふわふわのタオルや淹れたてのコーヒーよりも温かかった。ゆっくりとコーヒーを飲んだ。この大正時代の雰囲気が、さらに味を深ませる。

「あの、ところでどうして、このお店を経営しているんです？」

　とても気になったことを尋ねてみた。

「もともと、僕の伯父が経営したのを引き継ぎました。それに、僕は、大正時代の和洋折衷（わようせっちゅう）の感じがすごく好きなんです」

「そうなんですね。私の友達も大正時代が舞台の漫画が大好きなんですよ。だから、大正時代の感じがなんとなく分かるんですよ」

「素敵ですよね」

　彼は笑顔で問いかける。

「はいっ‼︎」

　その笑顔に負けた私は、威勢の良い返事をした。

　大きく時間をかけて、コーヒーを飲み終えた。入ってきたときは、激しく聞こえた雨の音も、いつの間にかなくなっていた。

「ありがとうございました」

　私は、色々と気遣ってくれたオーナーにお礼を言って、店を後にした。

　雨は止んでいた。空一面を覆っていた雲も大半が無くなり、空が見えていた。ただ、その空は暗くなってきていた。星が現れた。私は家路（いえじ）を辿（たど）った。