あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～ 肆 化け化けガム

あやかし、寒さを感じないのだろうか

「あっれ～？

　冨樫さんと風花（かざはな）じゃないですか」

　倫太郎は若手秘書の林弦太（はやし　げんた）とともに蕎麦屋の前を歩いていたのだが。

　倫太郎の視線を追ったらしい林は、壱花たちに気づき、そう声を上げてくる。

「あの二人、最近、仲いいですよね」

　林は特に悪気もなく、笑ってそう言ってきた。

　……いや、悪気があろうがなかろうが、別にいいのだが。

　いや、本当に。

　などと思いながら、倫太郎は、

「行くぞ」

と言って、素早く店の前を通り過ぎようとした。

　だが、

「あら、倫太郎さん」

と声をかけられる。

　切れ長の目の艶やかな美女が正面からやって来た。

　彼女は落ち着いた藍色の着物の上に蘇芳（すおう）色の大判ストールを一枚羽織っているだけだった。

　洒落てはいるが、寒そうだ。

　あやかしってのは寒さを感じないのだろうかな、と思いながら、倫太郎は、その美女、キヨ花を見た。

　昨夜、壱花とともにストーブに当たっていた子狸たちを思い出したが。

　まあ、あれは、壱花と寒いね～、きゃっきゃとやっているのが楽しいだけなのかもしれないな、と思う。

「倫太郎さん。

　またお店に寄らせてもらいますね」

　キヨ花はそう愛想良く言ったあと、林に流し目をくれ、行ってしまった。

　林は振り返ってキヨ花を目で追いながら、

「いや、綺麗な人ですね～。

　お店がどうとか言ってましたけど。

　何処かのお店の人ですか？」

と訊いてくる。

　呑み屋か小料理屋の女性だと思ったようだ。

　いやいや。

　キヨ花は、店に寄らせてもらう、と言っただろうが。

　とは思ったのだが、あやかし駄菓子屋のことがバレても困るので、

「まあ、そんなところだ」

と倫太郎は軽く流した。

「何処のお店なんですか？

　社長っ、今度連れてってくださいよ～」

と冨樫とは対照的に、人懐こくて、甘え上手な林が言ってくる。

　ああ、今度な、と適当なことを言いながら、倫太郎はチラと壱花たちの方を窺ってみたのだが。

　ふたりが、こちらに気づいている様子はまるでなかった。