魔法使いじゃないから！

『―少女がくれた杖―』

　―１―

　僕は、降りしきる雨の中、全速力で走っていた。皆が傘を差す中――差してなんていられない！

　だって、後ろを振り向けば、化け物が追いかけて来ていた！　ゲームの中で言えば、モンスターと言われるモノだ。それは、僕にはハッキリと見えるのに、不思議な事に物体をすり抜ける！　つまりは、建物などをすり抜ける！　そして、そのモンスターは、僕以外の人には見えないみたい！

　誰一人として、モンスターに振り返る者はいない……。

　なんでこうなった！　誰か助けて～！

　季節は暦上、春。四月の始め。大抵な所なら桜前線が通り過ぎていると思うが、ここは北国――北海道。まだ、日陰に雪が残っていたりする。

　今日は、入学式を終えて最初の日。高校一年生になった僕、審（あきら）七生（なお）は、びしょ濡れだ！　今、降っているのは雨だが、後少し気温が下がれば、みぞれになるかもしれない。

　寒い。手がかじかむ。っていうか、全身が冷えきってるよ！　走っているのに全然体は温まらない！　これ、モンスターに殺される前に凍死するんじゃない？　僕、まだ死にたくないよう～！

　息が上がってきた。ついでに言うと道も上がってきた――上り坂！　もう、無理！　そう思ったら足がもつれて、水たまりにダイビング！　そりゃ、周りの人は振り向くさ！　恥ずかしいから逃げ出したい。いや、その前にあのモンスターから――でも、一度止まってしまうと、足が動かない！

　「これでもクラエ！」

　頭上から声が聞こえ、僕は上半身を起こし見上げた。

　うん？　この子は！

　銀色に光る水色の髪に瞳。それと同じ、いや銀色は混ざっていない水色のブカブカのワンピースを着た女の子が、僕に迫っていたモンスターに上空から攻撃を仕掛けた！　勿論、彼女も僕にしか見えていない。

　助かったと安堵するも僕は彼女を睨み付けた！　それは当たり前で、彼女が根源だから！　このモンスターを出したのは彼女だった。僕は見たんだ！　彼女がモンスターを召喚する所を――

　―２―

　それは、学校からの帰り道。予報を聞いて、折りたたみ傘を持って来ていた僕は、雨が降っていたので当然差して帰る。暫くは平穏だった。

　そこに、声が響いた。

　「――この世界とリンクする！」

　僕は、辺りを見渡す。雨の中、凛と響くその声の主を探す。僕以外、誰一人探していないその人物を！

　彼女は、まさかの空中に浮いていた！　そして彼女の頭上には、光る円が見えた！　ファンタジーの世界で言えば――魔法陣！

　それは、不思議と光を放って見えた。

　「お願い落ちて！」

　僕は、レーザー光線でこんな事できるの？　彼女はどうやって浮いているの？　って一瞬関心していたら――モンスターが本当に落ちて来た！

　そう、まさに落ちただった！　いち、にい、さん……十体も！　魔法陣からボトボトと！　それは辺りを見渡し、少ししたら周りの人にかぶりついた！　それなのに、かぶりつかれた人は、悲鳴すら上げない。少しフラフラする程度！

　僕は、後ずさりながら『わー！』と叫んで走り出した。その時はまだ、傘をギリギリ差し――持っていた。

　悲鳴を上げて走り出してせいか。そのモンスター達は、僕を追いかけ始めた！

　「私に力を！　あの魔物を消滅せよ！　えい！　……あれ？」

　頭上で、少女の声が聞こえた。しかも最後に『あれ？』って言っていた。それって何か失敗したって事？　いや、そんな事に構っている暇などない！　逃げないと！

　「私に力を！　あの魔物を消滅せよ！　えい！　えい！　えいってば！　なんでよ！」

　頭上の少女がなんかうるさい。っていうか、このモンスター何とかしてよ！　キミの責任だよね？　――もう、追いつかれそう！

　結局僕は、走りづらいので傘を放り投げた。過ぎ行く人は、ジッと不思議そうに僕を見ていた。そりゃそうだ。土砂降りの冷たい雨の中、持っていた傘を放り投げ、全力疾走しているんだから！

　かぶりつかれても、死にはしないのかもしれない。さっきかぶりつかれていた人は、ちょっとよろめいただけだったから。でも、想像したらわかるでしょ！　モンスターにかぶりつかれる恐怖！

　きっと僕は『ギャー』と叫び、のたうち回るに違いない！　そして、救急車で病院へ。でも、何も問題なくて、これは頭が――違う意味で病院送りさ！　――でも、このままだと、それは現実になりそうだよ！

　そして、冒頭のダイビングに繋がる――これじゃ、睨まずにいれないのわかるよね！

　―３―

　「間に合った～」

　なんて、呑気に雨の中、額の汗を拭くしぐさなんかしている。

　これ、間に合ったって言うの？　確かにモンスターを倒したけどさ！

　「って、それ出来るなら最初からやってよ！　死ぬかと思った！　って、キミ誰？　これ何？！」

　僕は指差した。横になって倒れ、動かなくなったモンスター三体を――って、その姿が今消滅した！？

　「……え？」

　指差した先を僕は、ボー然と見つめた。今更だけど、これ夢だよね？　じゃないと突然現れて、突然消えるなんて事があるわけない……。

　いや、そもそも目の前の少女が、空中に浮かんでいる事自体があり得ない！

　「大丈夫だった？　って、見える人がいるなんてビックリ！」

　彼女は、ビックリと言いながらその表情は全然そう見えない。きっと、僕の方がびっくりした顔をしているに違いない。

　「ちょっとお願いがあるんだけど。これであの魔物倒してみてくれない？」

　彼女は、放心している僕の目の前に『杖』を突きだした。それから、『あの魔物』の方に視線を移す。僕も移す――残っていたモンスターもこっちに向かってきていた！

　「わー。こっち来た！　さっきので何とかしてよ！」

　「あれ、高いのよ！　だからまず、これ試してってば！」

　と、何とわがままな事を！　値段の話じゃないだろう！　安全性だよここは！

　突き出された杖は、彼女が『あれ？』っと言っていた時に持っていたやつだ。つまりは、使えない代物！

　「それで、僕にどうすれって言うんだよ！　使えない杖じゃん！」

　それにうんって彼女は頷いた。頷かれた僕は、どうすればいいの？

　「だから私には使えなかったの！　予定外だよ！　とにかくやってみて！」

　「いや、使い方知らないし……」

　そう言うと、仕方がないなっと偉そうに説明を始める。

　「杖を魔物に向けて、力を下さいとお願いして、あれを倒して！」

　いとも簡単に言った。自分が出来なかった事を！

　「いや、無理！　僕、魔法使いじゃないし！」

　「いいから早く！　やってみてよ」

　もう目の前にモンスターが迫っていた！　仕方がない。出来ないと見せないと、あのアイテムを使ってくれそうもない。

　たしか、こんな感じな事を言っていたよな――

　「僕に力を！　あのモンスターを倒せ！」

　僕は、軽く杖をモンスターに向けて振った。

　これで、あのアイテムを使って――もらえないかも！　目の前のモンスター一体は、倒れる事無く消滅した！

　僕は、杖とモンスターを見比べる様に見た。

　「な、なんで？　消えちゃったらアイテム使ってもらえないじゃん！　うん？　あれ？　消滅したからこれ使えばいいのか？」

　「やったー！　ほら、次！」

　僕がパニックになってるのなんて、お構いなし！　――自分は出来なかったくせに！

　「僕に力を！　モンスターを倒せ！　僕に力を！　モンスターを倒せ！　って、これめんどくさ！」

　やけになって杖を振ったけど、一回一回台詞を言わななくてはならなくて、面倒だ！　もっと短くならないかな？　――例えば、二○ラムとか、叫んで消えないかな？

　もう僕は、ゲームの魔法使いのノリだった。いや、現実逃避してないとやってられないよ！

　だが、ある言葉で僕は、現実に引き戻される。

　「あの子大丈夫かしら？」

　ハッとして、周りを見ると、傘を差した人たちが僕を可哀想な目で僕を見ていた！　周りには、僕一人が杖を振って叫んで様にしか見えていない――そう気づいたらここには居られない！

　僕はとっさに彼女の手を掴み、雨の中、傘の代わりに杖を握りしめ走り去った！

　―４―

　はぁはぁと息を切らし、二度目の全力疾走！　もう一生分走った！

　周りを見渡すと、知らない場所だ。バスで通っている僕は、バス停を通り越し、兎に角走った。逃げる時に、ちょうどよくバスなんかこないし！

　もちろんタクシーも。来てもお金がないから乗らないけどね。

　とにかく知っている場所に出ないと――いや、その前に何が起こったか聞く方が先か。

　僕は、隣で息を切らしている少女を見た。よく考えたらこの国どころか、この世界の標準の見た目じゃない。

　「あのさ、キミ何者？」

　何を聞こうか迷った――正確には、何から聞いたらいいかわからないだけど、取りあえず聞いた。

　「私は、ミーラ。カイミノチニ界から来ました。あの魔物は……魔界の魔王の手下が、私の世界にばらまいたモノなの」

　このミーラさん、驚く事を言った！　魔物は自分の世界にばらまかれたモノって言った！　なんて事をするんだ！　――他にも驚くところはあるけど！

　「ごめんね～。対処しきれないから、一旦この世界へ送ってから倒す事にしたんだけど、何故か杖が使えなくて。焦ったわ～」

　全く焦ったように聞こえないのは、僕だけだろうか？

　「あ、大丈夫！　あの魔物は魔力を吸い取るだけだから。この世界の人は、元から魔力を使わないでしょう？　だから魔力が少ないのは知っていたの。だから被害は最小限！」

　「最小限！　って、そんな自分勝手な言い分……」

　何をどう言っていいのか、わからない。魔力？　僕達、少なからず持っているのか？　――いや、そんな事はどうでもいい！

　「酷くない？　かまれた人いたよ！　ふらついていた！　被害は出てる！　それに僕だって、被害に遭った！」

　そう言って睨み付けたのに、ごめ～んっだって！　軽すぎる！　――全然誠意を感じない！

　とにかく、もうしないように言って、残りのモンスターを倒して、自分の世界に帰ってもらおう！

　「取りあえず、残りのモンスターを倒して、さっさと元の世界に帰ってよ！　で、二度と今日みたいな事をしないで！　そして、もう来ないで！」

　「え？　倒すのは、あなたがやってよ！　その杖使えるんだから！」

　なんて、人任せな！　なんで、僕が倒さなくちゃいけないんだ！

　「嫌だよ！　なんで僕が！　キミにだって倒せるじゃないか！　液体（せいすい）で倒せよ！」

　「え～。あれ高いって言ったじゃん！　それあげるからさ。倒してよ！」

　可愛く言ったって――いや、言ってなかった。腰に手を当てて偉そうに言っていた。基本この人、上から目線？　他力本願？　――つまり、わがまま！

　「いやぁ、助かった。さて、言われたように帰るかな。後で見に来るね！　本当はこんなに長居するつもりなかったし」

　いや、僕帰れって言ったけど、モンスターを倒してからって言ったよね？　しかも、もう来るなって言ったよね？　――全然、話をきいてないよ、この人！

　って、手を振ってるし！　――待って！　モンスターを置いて行かないで！

　シュッと姿が消える一瞬、僕の後ろを指差したように見えた。で、フッと後ろを振り返ったら残りのモンスターが！　――このやろう！　覚えていろよ！

　「僕に力を！　モンスターを倒せ！」

　仕方がないというか、やるしかない！　で、一体消滅！　やったー！　――と喜んでもいられない。残りの三体がこっちに突進してきた！

　結局また走る羽目に！　走りながら台詞（じゅもん）を発する！

　「僕に力を！　モンスターを倒せ！　僕に力を！　モンスターを倒せ！　僕に力を！　モンスターを倒せ！」

　僕は、杖をブンブン振りながら、全力疾走！　来世の分も走り切った！　――もう人目なんて気にしていられなかった。哀れな僕。

　目が覚めたら夢でありますように！　と祈らずにいられなかった。

　―エピローグ―

　頭が痛い！　体中が痛い！　寒気もする！

　僕は、布団の中でブルブル震えていた。

　何の事はない。寒い中、雨に打たれれば、普通の人間は風邪を引く！　僕は、熱を出したのだ。

　僕も例外じゃなかった！　――普通の人間だ～！

　そう思ったところで、この風邪が――杖が、昨日の事は現実だったと告げている。

　空に浮かぶ不思議な少女。

　僕にしか見えないモンスター。

　そして、そのモンスターを消滅させる杖。

　見えてしまった自分が恨めしい。知らなくていい事ってあるよね？

　貰った杖は、勉強机の上にポイッと置いてある。

　あれどうしよう。なんか嫌な予感がするし、捨てずにおこう。あの人また来るって言っていたし。その時に返そう！

　他人に言っても信じて貰えないだろうし、誰にも言わず黙っておくことにした。僕だって、杖が無ければ夢だと思う内容だ。

　けど僕は魔法使いじゃない！　普通の人間だ！　彼女の様に、空に浮かぶ事は出来ない。

　結局僕はその週、風邪で学校を休むはめになった。散々な高校生活スタートだ。次に来たらミーラさんを杖で攻撃して（たたいて）やる！

　だって、僕は魔法使いじゃないから！

　大切だからもう一回！　魔法使いじゃないから！