『機械アシストされた天使たちが世界を救う！ ～天使長は９７歳の美少女？ 異世界が重なった地球でいま戦争が始まる！』

第2話 一般自衛隊も頑張っている

　北海道東部。

　帯広から道東自動車道を東へむかうと、かつて庶路川とよばれた湿地帯がある。

　いまは川が途とぎれ一面の湿地帯。

　その先は５キロほど丘陵がつづき、釧路市につながる平野へたどりつくはず……。

　なにもない。自動車道も庶路川も、途絶地点でたち切れている。

　ひたすら広がる、むきだしの地面。焼けこげた【なにか】が散らばる荒野。

　南東方向、とおくに森が見える。

　森の２０キロくらい先には、垂直にそそりたつ高さ１０００メートルの断崖。

　位置的にみれば、ちょうど釧路の市街地があったあたりだ。

　だがそこに、かつての町並みはない。

　釧路市は地球上から消滅してしまった。

「井上小隊長、偵察ヘリから報告です。敵軍の先陣が第１防衛線を突破しました！」

　無線担当の１等陸士が報告する。

　広帯域多目的無線機（トランシーバー）をつかって、上空にいるＯＨ－１偵察ヘリと連絡をとりあっている部下だ。

　ここは第２防衛線として構築された庶路川塹壕陣地。

　あくまで足どめ用の仮陣地だから、敵がせまれば総員撤収するよう命令されている。

「重迫の連中は？」

　重迫とは１２０ミリ重迫撃砲のことだ。

　現在は魔法付与処理されていて、従来の１０倍以上の威力を発揮する。

「敵の侵攻速度にあわせて即応連射するとのことですが、彼我の距離が５キロをきったら撤収するそうです」

　敵は異世界の魔人帝国に所属する【レーニア辺境公国】の軍だ。

　強力な魔法を駆使する魔人のほかに、巨大な魔獣や万単位の魔物、空をかける飛竜などがいる。

　――バシュッ、バシュッ！

　後方の塹壕内から、たてつづけに圧搾音が聞こえはじめる。

　数十発もの重迫撃砲が連射される音。

　最大射程はＲＡＰ弾で１３キロ。敵軍はそこまで来ている。

　作戦では、遠距離からの砲撃やミサイル攻撃で侵攻をくいとめる予定だった。

　しかし第１阻止線は簡単に突破された。

　多連装ロケット砲（ＭＬＲＳ）とクラスター弾まで使ったのに……。

　ヘリの観測では、敵集団の先頭には１０００匹ほどの魔犬が疾走していた。

　そいつらは、すべてふっ飛ばした。

　初動の遠距離攻撃は、たしかに効果があったのだ。

　いつもなら、これで終る。

　大被害を受けた敵は、この時点でひき返していた。

　定期の小規模侵攻なら、こちらの様子をさぐるための偵察行動のはず。

　軍事用語でいえば強行偵察にあたる。

　徹底的な反撃をくらえば、そこで偵察も終了になる。

　だが今日はちがった。

　魔犬の後方には、突撃騎兵集団にあたる魔物の群れがいる。

　爬虫類型の騎竜にのったリザードマンが５００騎あまりがそれだ。

　先陣の魔犬集団が自衛隊の防衛網を突破したら、すかさず突入する部隊である。

　騎竜は速い。

　時速８０キロ以上……。

　ちいさな恐竜ほどもある騎竜は、それだけで５００キロくらいの体重がある。

　それが時速８０キロで突進してくるのだ。

　馬鹿げた速さで、瓦礫と穴ぼこ、こげた潅木だらけの荒野をつっ走ってくる。

　生身の人間なら１撃ではね飛ばされて絶命する。

　ふたたび通信担当が声をあげた。

「北部方面隊司令部から命令がくだりました」

「札幌の方面隊がなんで？」

　道東方面は、帯広の陸自第５旅団を中心に活動している。

　帯広駐屯地に地域防衛司令部を設置し、海空との連携を大前提に防備をかためているのだ。当然、この地の指揮権は帯広にある。

「それが……例の防衛省直轄の」

「広域特殊戦闘団（ＥＳＣ）が出撃したのか!?」

　これは朗報だ。

　おもわず声が高くなる。

「はい。帯広飛行場から第１強襲魔導小隊（ＡＭＰ）が出動しました。そのせいで、ここらへん一帯が強襲降下エリアに指定されました！」

「天駆ける天使たちが来てくれる……助かった！」

　第１強襲魔導小隊は、【天駆ける天使たち】とよばれている。

　ウイングをつけた強化外装ユニットで降下する姿が天使にみえる。

　それが名前の由来だ。

「一般陸自全部隊は、２０分以内に第３防衛線までさがれとの命令です」

「時間がない。だれか！　伝令をだせ！！」

　井上は人間による命令伝達を選択した。

　さっさと逃げないと巻きぞえをくららう。

　だが、通じにくい無線では伝達ミスがおこる。

　ならば確実な伝令をつかう。正しい判断だ。

　本来の作戦予定では、別動部隊が自分たちの撤収と入れかわることになっていた。

　第７３戦車連隊を主力とする機甲科部隊が、空自戦闘機と戦闘ヘリ部隊の支援をうけて、全力で反撃する……これが本来の予定のはず。

　そこに強襲魔導小隊が割って入ったのだ。

　今回の敵侵攻は、いつもの強行偵察レベルではない。

　どちらかといえば昨年８月の第３次大規模侵攻に匹敵する。

　しかも今回は、敵集団の中に大型甲殻魔獣が多数発見されている。

　一般の自衛隊部隊だけでは対処がむずかしい。

　そう判断したのだろう。

　だから防衛省は切り札を出撃させたのだ。

「去年の悪夢の再来だ。もう彼らしか対処できない……」

　命令をつたえた井上小隊長は、あきらめたようにつぶやいた。

　去年の悪夢――第３次大規模侵攻の時、陸自は１０００名以上の戦死者をだした。

　負傷者をあわせると３０００名以上。１個旅団相当が壊滅したことになる。

　すべての元凶は方面隊の上層部にあった。

　方面隊幹部が広域特殊戦闘団への支援要請をためらったのだ。

「重迫中隊、撤収作業を終了。我々も急がないと巻きこまれます！」

　通信担当があせって進言する。

　井上が、いつまでも撤収命令をくださないせいだ。

　敵は異世界にすむ常識はずれのモンスター軍団。

　魔人族とよばれる高い知能をもつ者により指揮されている。

　強力な魔法攻撃と馬鹿げた威力の物理攻撃を駆使し、攻防ともに常識をこえた能力を発揮する異世界の軍団だ。

　むろん一般の陸海空自衛隊も、最新鋭装備をつかって防戦している。

　だが……勝つどころか守るだけで精一杯。

　既存の装備では、あまりにも効果がちいさすぎた。

　最近になって、ようやく改善が見られるようになった。

　新規装備の魔導化改装と、魔法付与による魔装備化がおこなわれつつある。

　とはいえ、まだ、まったく不十分な状況だ。

　だから対魔法戦の切り札として、広域特殊戦闘団が編成された。

　日本国の最終兵器は、【強襲魔導小隊】と呼ばれている。

　現在の総戦力、３個小隊１５名。

　たった１５名のために、１万名を越える広域特殊戦闘団がサポートについている。

　さらには陸海空の一般自衛隊４５万名が、側方・後方支援のため動いている。

　なのに自衛隊の方面隊幹部は、いまだに強襲魔導小隊を軽視する傾向が強い。

　まことに由々しき問題である。

「わかった。小隊全員、ただちに高機動車（ＨＭＶ）に乗車。撤収する！」

　命令がくだった。

　指揮下にある全員が塹壕の中を走りはじめる。

「くやしいが……ここは彼らにまかせるしかない」

　愚痴しかでない。

　だが、しかたがない。

　これまで３度あった大規模侵攻。

　最初の１度め……【第１次帯広侵攻】の時をのぞき、すべて魔導小隊が撃退しているのだ。

　第１次帯広侵攻がおこったのは、【時空重合】の２ヵ月後だった。

　自衛隊は混乱状態で、ほとんど準備ができていなかった。

　魔導小隊もまだ存在していない。

　いやでも既存の部隊だけで防衛しなければならなかった。

　結果……。

　帯広市の東部３分の１まで攻め入られた。

　一般人をふくめて３万人以上もの死者がでた……。

　自衛隊は、ありったけの装備をつかって戦った。

　そして想定外の大被害をうけたものの、なんとか敵軍の侵攻をはねのけた。

　脆弱な既存装備だけでおこなった反撃が成功したのは、敵軍がまだ現代戦について無知だったからだ。

　異世界の軍は、まったく機械化されていない。

　初歩的な火器ももっていない。おそらく火薬の概念もない。

　ただし遠距離攻撃能力がないわけではない。

　魔法をもちいた砲のようなものが確認されているし、巨大な弩、投擲装置もある。

　とはいえ現代装備とくらべると無視していいほどの代物だ。

　大部分は日本の戦国時代初期か、ヨーロッパの中世なみの装備と戦法で攻めてくる。

　だが……。

　敵軍は途方もない魔法の力を持っている。

　魔獣の物理的なパワーは、ゆうに戦車をしのぐ。

　巨大なトロルやオーガ、サイクロプスなどは、まさにファンタジー映画にでてくる巨人が暴れまくる姿そのものだ。

　異世界軍は、地球人ではない種族で構成されている。

　２足歩行する者はたくさんいるが、どれもが異形の者たちだ。

　不思議なことに、地球の伝説や昔話などで語られるモンスターが多くいる。

　この謎については、ある程度のことがわかってきた。

　５年前に地球を襲った空前絶後の大異変――【時空重合】に原因があったのだ。

　５年前におこったのは【完全重合】だった。

　これは４６億年におよぶ地球の歴史において初めての出来事である。

　だが……より小規模な【部分重合】は、過去の地球で幾度もおこっていた。

　部分重合のたびに、局所的な異世界の生命体による地球侵攻が発生した。

　反対に地球人も村単位で異世界へ移動した。

　何度もそのような事がおこった結果……。

　地球と異世界には、それぞれの生命体に関する伝説や伝承が残ったのである。

　ルーマニアのバンパイア伝説、ヨーロッパの狼男の伝承。

　全世界に共通する悪魔や鬼の昔話、中世の魔女狩り、幾多の神話。

　現在も散見される未確認生物、人類の歴史に合致しない数々のオーパーツ……などなど。

　異世界の生命体は、超絶的な肉体能力をもっている。

　地球でいえば恐竜時代に匹敵する。

　その上で、ほとんどが魔法やスキルをつかうのだからタチが悪い。

　敵主力部隊の護衛をしている小柄なゴブリンですら、走る速さは人間の大人なみだ。

　そのゴブリンが稚拙ながら防御魔法を行使する。

　すると陸自普通科隊員の主力武器――８９式５・５６ミリ自動小銃の銃弾すら、簡単にはね返してしまう。

　既存の自衛隊装備のおおくは、敵軍の物理防御魔法により阻止されたり威力を減弱される。それでも反撃が成功したのは、敵がこちらの武器の威力を知らなかったからだ。

　敵軍が使用する防御魔法は、長時間の維持ができない。

　使用者のＭＰと魔法防御力にもよるが、だいたいながくて数分、みじかければ数秒で消滅する。あくまで攻撃を予期し直前で使用するものなのだ。

　対する自衛隊装備は、なんの予兆もなく音速をこえて襲ってくる。

　これでは魔法で防御できない。

　さらに悪いことに、異世界の軍は相手が魔法を使用する大前提で戦っている。

　すなわち対魔法戦のために、つねに一定枠の魔法リソースを消費しているのだ。

　敵軍は自衛隊の攻撃が物理攻撃のみとは知らなかった。

　そのため魔法攻撃を大前提とした戦法でせめた結果、無視できないほど無駄のおおい戦いになってしまった。そこを自衛隊に突かれたのだ。

　敵は果敢にせめた。だが予想以上の被害をだし継戦能力をうしなった。

　戦いには勝ったが侵略は失敗したわけだ。

　敵にとっては予想外の出来事だっただろう。

　世界は、あの日――地球と異世界の【完全重合】を境に激変した。

　地球はもはや、かつての地球ではない。

　異世界と入り混じり、異世界の軍勢にせめたてられている。

　人類はもはや地球でゆいいつの支配者ではない……。

　いまここでおこなわれているのは、万物の霊長を賭けた淘汰殲滅戦なのである。

「頼んだぞ！」

　井上は走りながら、天から舞いおりてくる天使たちをまちわびるように、おおきく空を見あげた。