王国衛兵の異風浪漫 ～千里無煙の転覆者～

第54話 - お出まし -

-城内-

　比較的入口から近い、来客控室に大輔とマリーヌの姿があった。扉の無い部屋だが、入り口には衛兵やフローラまでもが滞在し、塞いでいる。

「どうして、僕たちが城から出してもらえないのですか？」

　大輔マリーヌ組は下手を打っていた。立場上、入りやすい城内で先に待機し、移送されるであろう、シャーロテを待ち構える策だった。

　そこへ”待った”が入る。

「ハンス卿暗殺に対する嫌疑が、完全に晴れたわけではありませんのでな」

　もちろんそんなものは建前だと誰もが分かっていた。事件当日に質問されたようなことを、まただらだらと質問され、時間稼ぎをされる。

　ただでさえハンスは強引にふるまってきた経緯があった。無理に突破して帰れば、新当主として代替わりした直後から評判を落とすことになる。

　大輔を迎え入れ、古い血を削ぎ、心機一転家作りをするのが、新当主マリーヌの意思だった。ハンス暗殺の嫌疑はある程度予想していた。

　戦線から離脱してきたアンナが迎えに入る。が、どうすることもできない。

「まあまあ、昼過ぎには、アスティ様がこちらに戻られます。一緒に出迎えようではありませんか」

　焦燥感を出す2人に初老の男が諭すように宥める。宰相とよしみの深い者だ。アスティ派が何か思惑しているのは間違いなかった。

・・・

-ベーリット執務室-

「失礼します！　ア、アスティ様が、ご訪問です」

「なんだと！？　ッ……しばしお待ちいただけ。ご用向きを聞いてまいれ」

「はっ！」

・・・

　ベーリットとユミが思案する。

「ど、どういうことですの？」

「まずい。先ほどの戦闘を咎めに来る気だ、時間をかけ過ぎた」

　カーリの死を把握している可能性がある。国賓朝姫を利用して、こちらに罰則を与えて派閥の力を削ぐ算段だろうと続けた。

「カーリを集中治療室に運べ！　絶対に誰もいれるな！」

「はっ！」

　ベーリットが部下に指示をだす。

「安置室でなく治療室へ……。まだ存命で治療中ということにしますの？」

「ひとまずは、だ」

「失礼します！」

　次々と来る。

「アスティ様ご用向きですが、早急にシャーロテを城に運べ、との事です」

　！

「そっちだったか。クリス宰相め、殿下に話すとはな」

　そもそもベーリットの計画では移送の話自体がフェイクだった。元から出す気はなかったのだ。情報を錯綜させることで、実際、大輔たちは城へ入り、立往生し、フローラたちも動けていない。

　ハンス卿暗殺の機に便乗し、シャーロテを餌に戦力を分断させ、敵をあぶり出し始末する。ユミが前戦から戻っていて戦力が充実した機会だった。そしてアンナやエスティナ、ガードが釣れた。想定外は朝姫が含まれていたことだ。

　ドウター支持派の戦力を削ったところでシャーロテを改めて説得し、西区の所属に組み入れようとした。そしてゆくゆくは異魂抽出の後継者へと。だがその朝姫の参戦と能力が計算外だった。予定が狂うどころかカーリを失うとは。

「……承知したとお伝えせよ。すぐ連れて行く。お待ちいただけ」

「はっ！」

「シャーロテは諦める。というより、様子を見る」

「大丈夫ですの？　クリス宰相では、ドウターは例外なく処刑では？」

「表向きはそうだが、そこまで分別のない人間ではない。アスティ様をじきじきに遣わされた以上、処刑はない」

・・・

「出ろ！」

　シャーロテが連れ出される。1階へベーリット派一同で向かう。玄関で外を見て立っているアスティが居た。

　手錠をかけられたシャーロテとその管理兵以外、全員膝を突く。

「アスティ様、大変お待たせいたしました。シャーロテをここに連れてまいりました」

「ベーリット＝ハーゲン大臣。ご苦労さま。このまま城へ参ります」

「はっ！　護衛に、ユミ＝マーガリンの同行を上申致します」

「ユミ？　カーリではなく？」

「……カーリは負傷しており、治療中です」

「……そう。わかりました」

・・・

「出て来たぞ」

「う、ごほっ　ごほ」

　――アスティ様、やはり体調がすぐれないのか？

「ん？」

　城側からも人がぞろぞろ出てくる。フローラ、アレク将軍、大魔導士ルーファウス、大輔、マリーヌもだ。

「すげえメンツだな。クセで敬礼しちまいそうだ」

　――何か取引したな。大輔とマリーヌの顔色がイマイチだ。

「というか、なぜ私達は隠れているのです？」

「なんとなくだ。さっき一人ぶっ殺したからな。しかし召喚者だったとは言え、

　ドウターでなく同族だったのは胸が痛むぜ」

「あやつの死はすぐに公にはできまい。どうせストックしている異魂で復活させるのではないか？」

　目立つのですでに陣は消してある。全快して万全だ。シャーロテを連れたアスティ側と、城から出てきたメンバーが、中間地点で向き合う。

「みなさん？　この距離で出迎えなど不要ですよ？」

　アスティが勢ぞろいするメンツを見て声をかける。

「ん？　大輔が能力を発動させたようじゃ」

「マジか？　どんなのだ？」

「――ベーリット＝ハーゲン。国家反逆罪で拘束する」

　！？