王国衛兵の異風浪漫 ～千里無煙の転覆者～

第31話 ‐ 決闘4 -

　ビー！

　中断からブザーが鳴り、再開となる。フローラと対峙しあう。体力ゲージは双方、半分をやや超えたあたりの黄色、五分だ。エルが退場したので、フローラはローブを通常のものへと変更した。

「ガードさん、あなたを倒し、自信を取り戻します」

「俺も教えてもらいますよ。皇女殿下の秘密を。何が正しいのか、見極めたい」

・・・

「いくぞ……万事『異常』なし。道を切り開く」

「シッ！」

　突っ込みのフェイクを入れる、案の定、フローラは水壁を展開したので、

すかさず止まり、アレを出す。

　ダン！

　拳銃を撃った。雷属性の弾を入れておいた。

　バチバチン！

「きゃっ！」

　弾は水壁で防がれるが、漏電でフローラがひるむ。そのスキに突っ込んだ。が、杖でコントロールされた、電気を帯びた水ごとフローラから叩きつけられる。

　ザバンッ！　バチバチッ！

「ぐああ！」

　すかさずフローラも拳銃のような構えを指で型どる。

　ドン！　ドン！

　水弾がガードに撃たれる。なんとかナックルで弾くがそれなりに痛い。

　――やはり徹底して中距離をキープされる。どうする！？

　！

　フローラは仕切りにモニターに目をやり、体力ゲージ差を気にしている。

　――そうか、エスティナ戦で使った、OPプットの自傷を警戒しているな。つまりフローラ様に四式の解除はできない。

　――銃弾は全て、対策で雷属性にしてある。予備もある。近接にいけば水壁を展開するから、撃てばさっきのように電撃は回避できない。これを利用する！

　仮に雷撃を嫌がって消費の多い純水を生成するなら、フェイクを多様し、じわじわ撃って魔力を浪費させスタミナを奪うように算段する。

　ガードが突っ込む。これもまたフェイクだ。

予測通り水壁が展開されたため、すぐ止まり、

ステップで距離を開け、先ほどのように銃を撃つ。

　――ここで全部撃ち切ってもいい！

　ダン！　ダン！　ダン！　ダン！

　バチバチバチッ

「くぅぅ！」

　ガードは急いで、できるだけさらにフローラから遠ざかり距離を取る。

なるべく電撃のダメージを稼ぐために、装填済の銃弾は全て撃ち切った。

モニターを見る。

　――よし、これでわずかに俺の体力ゲージがリードした。OPプット、3秒後だ。自傷して決着だ！

　瞬間、フローラがニヤっと笑う。そして、自分に手のひらを向け、魔法を撃った。

　ドンッ！

「なに！？」

　 フローラに先にダメージが入る。つまりそれ以上のダメージをガードが受けなければ、フローラの2倍のダメージがガードに入ってしまう。しかし3秒では帳尻どころか考える暇すらなかった。

　――やられた！　……ゼロ。

「ぐあ！」

　――何度かモニターに目をやって体力ゲージを気にしていたのはフェイクだったのか、俺にOPの術を出させるほうに誘導したんだ。

　間延びしたスキを嫌って、時間を短くしたのも仇となった。

　――体力ゲージは！？

　今回でフローラのダメージの2倍を受けてしまったはず。橙が残り1マス、首の皮1枚だ。対してフローラは2マス。逆転された。

「くそ！」

　問答無用で駆け出した。もう小細工はない。フローラに一撃をいれるしかない。

フローラも水壁と水球を展開する。あと一撃が欲しいのは同じだ。

　――離れたら終わりだ！　拳が割れてもいい！　スタミナの続く限り食らいつく！

「くぅ！」

　フローラも水球の数や大きさが低下していた。スタミナを使ってきている証拠だ。なんとか張り付く。対してフローラも水壁でガードの猛攻を防ぐ。しかし反撃には出ず、ガードのほうを見みたり、しきりに下をみたりと動きがぎこちない。

　瞬間――

「――オープン！」

　！？

　狙っていたようにフローラの目が見開く。床へ向かって手をかざし、何かの魔法を発動させた。ガードの踏み込もうとしたすぐ目の前の床が、水溜まりになったかのように見えた。

　――トラップ！　止まれねえ！

　ズルッ

　非常に潤滑性の高い魔法の氷の床が展開された。やむなく足を取られる。

事前に仕掛けられた設置発動型のトラップだったようだ。

防御しながらここの位置へガードを誘導するのように狙っていた。

「ここで！」

　背中から倒れていくガード、フローラは千載一遇の勝機と言わんばかりに、

杖に水魔法を纏わせ、体勢を崩したガードに突きを撃ちにくる。

　――OPプット、ノータイムだ！　だが突かれればもう勝ちはない。

　シュンッ

「くっ！？」

　術の発動を感知したフローラが寸でのところ杖の突きを止める。

　！

　瞬時に体を捻り立ち上がる側ら、視界にエルの槍が映った。

ただちに掴む。

　そして、フローラの額に突きつけた。

「……」

　会場が静まりかえる。フローラもOPの発動から最後までのガードの機転鋭い動きに驚きの表情だった。

「お、お見事、です。降参、です」

「ハァ、ハァ」

　互いに体力ゲージをわずかに残していたが、フローラが降参を宣言する。

『試合終了』　

『勝者、ガード＝カベヤマ、エル＝スラル組』

　――勝った、か……

「判定に意義あり！」

　！

　審判席から物言いが入る。

「その槍は、本日のガード＝カベヤマの登録武器にあらず。登録外武器の使用にあたりませんかな？」

「いや、実際攻撃には至っていない。握っただけで反則とはなるまい。乱戦となれば敵味方の武器に触れるケースもあるだろう。そこまでの規定はない」

『審判団で判定を審議します。今しばらくおまちください』

　ザワザワ……

　フローラと顔を見合わせる。しかしすぐにフッと笑ったのはフローラだった。

「主審。私は負けを認めたはずです。採決を」

　物言いで判定が覆っては貴族の恥でしょうと続ける。やがて主審より、ガードの勝利が改めて宣言された。ガードとフローラが握手を交わす。

　アレク将軍とエルが会場へ戻ってきた。将軍は補助具の杖、エルは自力で回復したのか、何事もない様子で浮遊している。それぞれ握手を交わし合った。

「バルグ将軍、本日は手合わせしていただき、感無量でした。一生の思い出になります」

「……思い出か。そうなればいいがな」

「なにか、おありでしょうか？」

「クリスからの密命を受けていると聞いている」

「……はっ」

　密命はすでに満了となっているが、密命ゆえ相手が誰であろうと言うことはできない。巨漢から見下ろしてきた目は意外に厳しいものだった。またどこかで相まみえるということなのだろうか。

「？」

「ガードくん、やったね。わたしはすぐ退場しちゃったけど……」

「いや、お前はすげえよくやってくれたよ。ありがとな」

「そ、そうかな？」

　わああああ！　パチパチパチ

　4名が揃い、再び会場に歓声と拍手が起こる。手を挙げて応じた。