異世界帰りの少年の大事件 ～ＴＳした元男の娘の非日常～

１年生編 １章 魔王討伐、帰還後

第1話 プロローグ

「やあっ！」

　すれ違い一閃。

　ボクの放った斬撃は、見事魔王の首を捉え、切り落としていた。

「こ、これでっ……終わった、よね……？」

　ボクは、背後を振り返り、頭と胴体がサヨナラした魔王を見て呟く。

　見れば、頭があった場所からは、おびただしい量の血が噴き出していた。まるで、壊れた配管のように。

「ク、ククク……よもや、下等なニンゲン如きに負けるとは……世の中は分からぬものだな……」

「えっ……！」

　首だけになっていても、魔王はまだ生きていた。それどころか、会話をも成立させていた。

　あ、あれ？　普通、首だけになったら、声が出せないと思うんだけど……。

　まさか、『フハハハハハ！　我には、まだ変身が残っているのだよ！』とか、言わないよね……？

　そんな心配をして、武器を構えなおす。

「安心せい……我にはもう、戦う力も、生きる時間も、無くなっておる……我の負けだ。誇れ、ニンゲン。貴様は、歴代最強とまで謳われた我『ブラッドフェスティバル』に勝ったのだ……」

　う、うーん、相変わらずカッコ悪い名前だなぁ……というか、その名前って、和訳すると、血祭り、だよね？　多分。直訳がそうであって、実際は違うかもしれないけど。

　ただ、なんか気が抜ける名前なんだよね……。

「負けは負けだ……我は潔く、あの世へ向かうとしよう。それに、貴様のせいで我が魔王軍は、全滅した……第二第三の軍勢が出る、なんてことはないからな。……というわけだ。そろそろ我も、時間のようだ……」

「……あ、あの、そろそろ死んで頂けると」

「わかっておるわ。今時のニンゲンはせっかちでいかん……では、お別れの時間だ。最後に……一つやっておこう」

「えっと？」

「……【反転の呪い】」

　魔王がそう呟いた途端、黒い光が僕を覆ってきた。

　あまりにも、突然すぎた出来事に、回避しようと思った時には、もう遅かった。

「な、なにこれ！？」

「フフフ、フハハ、フハハハハハ！　せめてのも仕返しだ！　貴様には、反転の呪いをかけてやった！　これで、ある程度未練なく、あの世に行けるぞ！　フハハハハハ！　さらばだ！」

「あ、ちょ、ちょっと！？　魔王さん！？」

　ボクの叫び空しく、魔王は光の粒子となって虚空に消えていった。

　残されたのは、激しい戦闘の跡と、ボロボロのボクだけ。

「……はぁ。なんか、最後の最後で詰めが甘いなぁ、ボクは。これじゃ、師匠にどやされちゃうよ」

　そうぼやきながらも、ボクは晴れやかな顔をしていた。

　これでようやく、元の世界に帰れる。

　ボクは悲願であった魔王討伐を果たした。

　なぜ、悲願だったのか。

　その理由は、今から三年前のことだった。

　ボクの名前は、男女依桜（おとこめいお）。１５７センチのちょっと小柄な男子高校生。ごくたまに女の子と間違われるときはあるけど……。

　当時、高校一年生のボクは、何事もない平穏な生活を送っていた。

　時期は九月頭。まだまだ暑さが抜けない時期のことだった。

　いつも通りに学園から帰っている最中、ボクの視界は突然ホワイトアウトし、世界から消えた。

　気が付くと、よくわからない祭壇のような場所にいて、そこで運命的な出会いを――なんてことはなかった。

　ただただ男だらけの場所に呼び出され、いきなり謁見の間？　のような場所に連れていかれ、唐突に、

「勇者よ、魔王を討伐して欲しい」

　なんて言われた。

　なんの前置きや前振りもなく、開口一番にそう言われたものだから、何かのドッキリかなと、周囲を見回した。

　だけど、ドッキリ大成功と書かれた看板やカメラが出てくることはなく、すぐさま、『あ、これはガチなやつかも』と思った。

　それからなし崩し的に、魔王討伐の任務を課せられた。

　最初の一年は、騎士団の方たち基礎鍛錬。筋トレや武器の扱い方などを学んでいた。

　それ以外にも、魔物の情報を頭に叩き込んだり、戦術を学んだりと、なかなかハードスケジュールだった。

　毎日が勉強に訓練だったため、最初はしんどかった。

　だけど、魔王を倒さなきゃ元の世界には帰れないと言われたことで、仕方なくやることにした。

　初めの一ヵ月は、さっき言った通りとてつもなくしんどかった。

　本物の武器はやたらと重量があって、コスプレ道具などとはわけが違った（持ったことないけど）。

　実践戦闘の訓練や、ひたすらに知識を叩き込むというのが、ボクに課せられた訓練と勉強。

　そんな訓練や勉強を繰り返していると、気が付けばボクはたった一年で、騎士団の人たちよりも強くなっていた。

　しかも、王様直属の近衛兵にさえも勝てるようになっていました。

　だけどボクは、これじゃ魔王には勝てないと思い、二年目は戦い方を教えてくれる人を探し、その人に戦い方を教わった。

　まあ、あれに関しては、強制だったと言えなくもないんだけどね。

　習ったのは、暗殺技術。

　師匠曰く『イオ君には、類稀なる暗殺者としての才能がある』らしい。

　この世界では、能力とスキル、それから魔法があるそう。

　能力とスキルは同じものだと、ボクも勘違いしていたけど、実際はかなり違っていた。

　……どっちも、同じ意味だと思うんだけどね。

　この世界には、職業と呼ばれるものが存在しているらしく、生涯で一つしか選択できないシステムなのだとか。

　で、その職業の中で覚えられるのが能力らしい。

　反対に、スキルは理論上では誰でも得られるものらしい。

　例えば、ボクがこの異世界に来るときにもらった、言語理解がその一つ。

　スキルは、職業の中に含まれているものもあるそうだけど、本職の人よりは劣化するらしい。

　職業の能力は、人によって能力値が変わるのだとか。

　例えば、暗殺者の能力である『気配遮断』、これの効果値は、人によって違う、ということ。

　それはどうやら、自身の身体能力や才能がかかわってくるらしい。よくわからないけど。

　魔法に関しては、魔力の量は一般の人よりかなり上回っていたらしいけど、ボクには才能がなかったらしく、得意だったのは、ナイフなどの小型武器の生成だけだった。

　まあ、それでも十分だったんだけどね。

　ボクは、自分に暗殺者としての才能があると言われたのがきっかけで、暗殺者になることを決めた。……今思えば、勇者として召喚されたのに、暗殺者になるって……どうなんだろ？

　ともあれ、暗殺者として旅をしたのは、こちらの世界に来てから三年目。

　一年間、師匠の下で暗殺技術を学んだ。

　一刻も早く元の世界に帰りたかったボクは、必死に技術を学び、盗み、昇華させていった。

　そうした甲斐もあって、ボクは、気が付けば一年ほどで師匠越えをしていた。

　師匠からのお墨付きを得て、ボクは魔王討伐の旅に乗り出しました。

　ただ、本当に師匠が本気でやっていたのかどうかは怪しいけど。

　そこからは、苦難の連続だった。

　魔王軍幹部の人が各地に出現、それを討伐したり、街の人を助けたり。やることは本当に多かった。特に、魔王軍が操る魔物が街に押し寄せるなんてことも、何回かあった。地獄だったよ。

　そうして、色々な場所を巡っている最中、ボクはついにやった。

　それは――殺人。

　ボクは、人を殺したのだ。魔族でもなんでもない、同じ人間を。

　……ボクもいつかは覚悟していた。

　暗殺者となったのなら、きっとそうなる日が来るだろうと。

　言い訳のように聞こえるかもしれないけど、言わせてもらいたい。

　ボクは基本的に、悪人でも殺さない。

　ただそこに、更生の余地なしと判断すれば殺した。

　初めて殺した時は、精神が崩れそうだった。

　だけど、街の人たちからの感謝の言葉で、なんとか持ち直した。

　いくら悪逆の限りを尽くしていたとはいえ、人殺しは人殺し。ボクは、それを背負って生きていくことにした。

　命と言うのは、本当に重いものだと、強く認識した。

　軽々しく、言ってはいけないものだと。

　おかげで、ボクは強くなれた気がした。

　同時に、業を背負ったとも言えるかもしれないけど。

　……まあ、今は立ち直っている、と思う。

　そんなこんなで、紆余曲折あり、ついに魔王との決戦と相成った。

　戦闘が始まってからは、ほとんど何も覚えていない。

　最後の一撃は憶えているけど、それより前、激しい戦闘が行われていた時のことは憶えていない。

　気が付けば最後の一騎打ちになった。

　そうして、冒頭に戻るわけで。

　なるべく簡潔に話してみたけど……うん。あれだね。自分でも、とんでもない経験したんだなぁ、としみじみ思うよ。

　あとは……帰るだけだね。

「……とりあえず、王国に戻ろう。呪いの事も調べなきゃいけないし」

　ボクは、変わり果てた決戦の場所を出た。

　十日後。

「よくやった、イオ・オトコメよ。魔王討伐、大儀であった」

「ありがとうございます」

「魔王討伐を称して、何か褒美を取らせたいのだが……何かあるか？」

「褒美、ですか。う～ん……とりあえず、元の世界に帰らせていただければ」

　今のところ、欲しいものはあまりないし……。

　それに、持って行ってたところで、何かできるってわけでもないと思うからね。

「そうか。そなたは無欲なのだな。わかった。すぐに準備しよう。準備が整い次第、すぐに呼び出そう。それまでに、色々と荷造りややり残したことをしておくがよい」

「はい」

　そう言って、王様は準備のため謁見の間を出ていった。

　それを見送ってから部屋に戻り、ボクは荷造りを手早く済ませ、図書館へ向かった。

　もちろん、魔王がかけた呪いを調べるためだ。

　図書館に着き次第、すぐに呪いに纏わることを調べ始めた。

　呪いに関する蔵書はかなり多く、探すのに苦労した。

　数時間以上かかって、ようやく見つけることができた。

　その本を手に取り、パラパラと読み始めた。

　関係のないところは基本流し読み。

　肝心のページに行きつくと、ボクはそれを読み始めた。

「何々？」

『反転の呪いは、ランダムで様々な効果をもたらす呪術魔法です。効果は様々で、かけられた人の幸運値によって変動します。高確率で起こるのは、可能不可能の反転です。最も確率が低いのは、性別が変わってしまうこと。男であれば女に。女であれば、男に変わってしまいます。性転換は事例が少ないため、原理はよくわかっていません。これら以外にも、性格が真反対になる、肌の色が変わるなど、あべこべにできるものであったり、対となすものがあれば適用される呪いです』

「……あの魔王。ぶっとんだ呪いをかけたんだなぁ」

　呑気に言っているようだけど、本当はちょっと焦っている。

　だって、下手をすればボクの能力が無くなるってことでしょ？　多分、代わりにできなかったものができるようになるんだろうけどさ。

　でも、それはそれ。苦労してできるようになったものができなくなるというのは、嫌だしね。

　この中でマシなのだと……肌の色が変わったりすることかな？

　それだけだったりマシだと思うし。

「えっと、対処法は――」

　ボクが呪いの対処を探そうとしたときだった。

「イオ様。帰還の準備が整いました」

「え、あの、まだ調べ物が……」

「いいえ、今でないといけません。でなければ、次帰還できるのは、次の年になってしまいます」

「ええ！？　そ、そうなの？」

「はい。ですから、お急ぎください」

「わ、わかりました。今すぐ行きます」

「では、召喚の間にてお待ちしております」

　そう言って、宮廷魔術師の人は図書館から出ていった。

　うう、なんてことだ。

　まさか、今日を逃せば帰れるのは来年になるなんて……。

　いやまあ、向こうの時間は止まってるって、女神様から聞いたけど……ボク的には、一刻も早く帰りたい。

　女神様と言うのは、この世界を管理している神様らしい。

　会ったことはないけど、転移からまもなくして声が聞こえてきた。その声曰く、止まってるらしい。

　それはそれとしても……あと一年。秒数にして三千百五十三万六千秒。

　正直、もう一年も異世界にいられるほど、精神的に強くない。

　呪いに関しては気になるところだけど……もしかしたら、向こうに着くと効力を失って、何も起こらないかもしれないし。

　……そうであってほしいなぁ。

「……うん。気にしてもしょうがないし、帰ろうか」

　それに、案外元の世界では魔法なんて使えないだろうしね。

　もしも使えるのなら、なんで世の中に出てこなかったんだ、ってことになるし。

　自分に言い聞かせるように、ボクはそう思い続けた。

　……まあ、性転換さえ起こらなければいいよね。

「来たか、イオよ」

　召喚の間では、すでに帰還の準備を終えた魔術師の人たちがいた。

　召喚の間、か。

　来るのは、三年ぶりかな。

　なにせ、召喚当初くらいしかここにいなかったし。

　こうしてじっくり見ると……魔法陣の周りって、水が張ってあったんだね。

　それに、部屋自体も、なんだかわずかに発光してるように見える。

　落ち着く場所だなぁ。

「さて、こちらでやり残したことはないか？」

「なくはないですけど……大丈夫です。多分、大事には至らないと思うので」

「そうか。ならばよい。此度の活躍、誠に大儀であった。そなたのような人物と出会えて、儂は、嬉しかったぞ。……できることなら、儂の娘と結婚させたかったところだが」

　少し残念そうに、王様が言う。

　……なんで、別れの時になって、それを言うんですかね？

　でもボク、お姫様に会ったことないんだけど……。

「さすがに、王族になるというのは……ボクには荷が重すぎますよ」

　というより、会ったことない人と結婚するというのはね……。

「はっはっは。それもそうか。向こうでは、平民らしいからな」

「ええ。普通の暮らしができれば、ボクは満足なので」

　……三年間もみんなに会ってないからなぁ。早く会いたいよ。

「それでは、始めるぞ」

「お願いします」

　王様はゆっくりと頷いて、魔術師の人たちに合図した。

　お別れはとっくに済ませている。

　みんな名残惜しそうにしていたけど、ボクには元居た世界がある。

　この世界にいても、決して退屈はしないと思う。だけど、元の世界だからこその楽しみというものあるはずだから。

　魔術師の人たちも、涙ぐみながら詠唱している。

　足元の魔法陣が輝きだした。

　それは、徐々に強くなっていき、ついには視界を埋め尽くすほどの強力な光となった。

　だからボクは、

「ありがとうございました。みなさん、お元気で」

　もっと気の利いた言葉は出てこないのか、というツッコミは置いといてほしい。

　人間、本当にこんな別れが起きたら、当たり障りのないことしか言えないだろうから。

「そなたも、気を付けるのだぞ」

　王様の言葉を聞いた瞬間に、世界から音が消え、ボクの視界はホワイトアウトした。

　さよなら、異世界。

「……ん？」

　次に目を覚ますと、見慣れた風景だった。

　どこにでもある住宅街の路上。

　見渡せば、現代の建築技術の家々。

「どうやら、帰ってこれたみたいだね」

　微妙に悪い空気は、きっと排気ガスとかだろう。

　向こうじゃ、魔法の力で発展してたからね。空気も綺麗だった。

　それに引き換え……

「こっちの空気って、こんなに汚かったんだ……」

　向こうは、自然豊かだったから、本当に気持ちよかった。

「……けど、やっぱり、こっちが落ち着く」

　この微妙な空気を吸っていると、帰って来たって感じがする。

「……さ。早く家に帰ろう」

　この道を通るのも、三年振りだから、もしかしたら忘れてるかも、なんて心配をしたけど、意外とそんなことはなかった。

　体は憶えているらしい。

　あっさり家に着いた。

「……ああ、懐かしいなぁ。母さんたちからすれば、朝会ったばかりなんだろうけど……ボクからしたら、三年振りの我が家。……泣かないようにしなきゃ」

　正直、すでに目の前が歪んで見える。

　涙で視界がぼやけているみたい。

　……あはは。さすがに、疲れてるんだろうなぁ。

　向こうは殺伐としてて、殺し合いなんて、日常茶飯事とは言わないけど、珍しいことじゃなかったから。

　きっと、精神が摩耗していたんだと思う。

　一度は壊れかけたボクだけど、立ち直れたのは、案外家族や友達を想っていたからかもしれないね。

「ふぅ……よし」

　軽く一呼吸して、ボクは玄関の扉を開け、

「ただいま」

　懐かしの我が家に入っていった。