047 告げる時
それは龍斗にとって信じがたい発言だった。
「PTを抜ける……?」
「勘違いしないでほしいんだけど、別に龍斗のことが嫌になったわけじゃないよ」
がっつり勘違いしていた龍斗は、ホッと胸を撫で下ろす。
「ならどうしてだ?」
「色々とちょうどいいタイミングかなって。クラーケンの狩りを終える頃だし、私自身もアーリーリタイアできるだけのお金が貯まったから」
「あぁ、そういえば、そんなことを言っていたな」
仁美は最初から「長々と冒険者をしているつもりはない」と豪語していた。遊んで暮らせるだけのお金を貯めたらアーリーリタイアするのだ、と。
「でも、今の貯金って4億か5億くらいじゃないか。もう少しあったほうがいいと思うけど」
これに対して、仁美は「まぁね」と頷く。
「定年間際でリタイアするならまだしも今は24だからね。税金を払った後に残るお金って2億か3億くらいだろうし、そう考えたらもう少し稼いでおきたいという気持ちはある」
「ならなんで」
「父親がね、もう長くないんだ」
仁美が悲しそうに窓の外を見る。
脳裏には闘病中の父親の姿がよぎっていた。
「医者が言うには年明けまでもつか分からないんだって」
「そうなのか……」
「幸いにもまだ話せる状態だし、お父さんの残りの時間を一緒に過ごしたいと思っているの。だから、少し早いけど、冒険者から足を洗うのにちょうどいいかなって」
「なるほど」
事情が事情なので、龍斗も引き留めようとは思わない。
「そういうことなら仕方ないな」
「ごめんね、事前に言えなくて。それに、クラーケンではコカトリス以上に寄生させてもらったし」
「構わないさ。事前に言えなかったことも、寄生になったことも問題ない」
「ありがと」
微笑む仁美。
その笑顔はどこか儚げだ。
「それで、あと一つは?」
「えっ」
「言いたいことは二つなんだろ?」
「あー」
そこから先の言葉が出てこない仁美。
「言いにくいなら言わなくてもいいが」
龍斗が気を利かせる。
「いいや、今、言わせてほしい」
「分かった」
ここで再び静寂が訪れた。
仁美は目を左右に泳がせ、体をもじもじしている。
言いたいけど、どう言えばいいのか。
本当に言ってもいいのだろうか。
色々と考える。
考えた末に、言わないと後悔するぞ、と結論づけた。
覚悟を決めて、口を開く。
「龍斗、あのね」
「おう」
「何言ってんだこいつって思うかもしれないけどさ、聞いてほしい」
「そんなことは思わないと思うがどうした?」
「私ね」
仁美は目を瞑り、唾を飲み込む。
深呼吸をすると、閉じていた目を開いた。
真っ直ぐに龍斗を見つめ、気持ちを口にする。
「私、龍斗のことが好きなんだ」
「へっ」
「友達としてじゃなくて、恋愛感情として好きなの」
窓の外では木枯らしが吹いていた。
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