ブラコンお姉ちゃんは妹から弟を取り戻したい！

ブラコンお姉ちゃんは妹から弟を取り戻したい！

（1/2）

　私の弟は可愛いなぁ……。

　と、瀬野真希（せのまき）はその二十年の生涯（しょうがい）で何度目かまるで見当（けんとう）もつかないほどに繰（く）り返した感想を脳裏（のうり）に抱いた。たまに脳裏に抱くだけに留（とど）まらずポロリと口から零（こぼ）れてしまうこともあるのだが、今回は我慢（がまん）できたようだ。

　何がどう、と聞かれるとまずは何と言っても外見（ルックス）である。

　真希の弟、名前は日葵（はるき）。真希はハルと呼んでいる。今年で十五歳の中学三年生。身長はどちらかというと小柄（こがら）な方。全体的に線が細く、荒っぽいこととは無縁（むえん）の華奢（きゃしゃ）な体躯（たいく）。姉の知る限り特別なことはしていないはずだが、白く、きめ細やかな肌。常（つね）に触（さわ）っていたいし、永遠に頬摺（ほほず）りできると真希は思っている。

　そしてその顔立ちは身体つきに合わせるように実年齢よりも幼く、かつ端正（たんせい）であった。クリッとした目に女子かと見紛（みまご）うような長い睫毛（まつげ）、桜の花びらのように色づいた唇（くちびる）にちょこんと乗っかった小鼻と部分部分の造作（ぞうさ）が丁寧（ていねい）だ。

　整った顔立ちはえてして中性的になりがちだが、日葵の場合、そこに幼さも加わって服装を変えれば異性に紛（まぎ）れるのも容易（ようい）であろう。加齢（かれい）に伴（ともな）ってそれがどうなっていくのか、真希には期待半分、心配半分といったところ。

　その端正な顔立ちは血に依（よ）るところが大きい。何せ姉の真希も対外的に見ればかなりの美人である。

　ただしそのベクトルはかなり異なる。童顔（どうがん）で可愛らしいという本人にとってはコンプレックスになりかねない日葵の容姿とは違って、姉の真希は大人っぽく綺麗（きれい）な、という同性が羨（うらや）む容姿（ようし）なのだ。すらりと伸（の）びた肢体（したい）に出るところは出た曲線美（きょくせんび）、艶（つや）めいた黒髪は腰まで流れ、切れ長の双眸（そうぼう）は鋭（するど）くも美しい。まるで弟と違うようだが、整っているという点では同じでありよく二人を見比べれば細かな造形の類似点（るいじてん）に気付けるだろう。二人は確かに血の繋（つな）がった姉弟（してい）なのだ。

「……うふふ」

　その美貌（びぼう）が崩（くず）れる。だらしなく両眼（りょうめ）と口の端（はし）が緩（ゆる）んで内から湧（わ）き上がる幸福感が気の抜けるような笑い声となって口から漏（も）れる。

　大人っぽく綺麗な容姿、ただし、口を開かなければという前置詞（ぜんちし）が付属（ふぞく）する。

「お姉ちゃん？」

　下から投げかけられた声にハッとして姉は我に還（かえ）る。若干（じゃっかん）名残惜（なごりお）しくは思いつつも、そそくさとやりかけだった作業に戻る。

「はい！うんうん可愛くなった！」

「可愛くじゃなくてかっこよくの方がいいんだけど……」

　そう言って口を尖（とが）らせる日葵があまりにも可愛すぎて、一瞬、抱きしめてもみくちゃにしてやりたい衝動（しょうどう）に駆（か）られた真希だがなんとか抑（おさ）える。そんなことをすればせっかく今櫛（くし）で梳（と）いて寝癖（ねぐせ）を直していた日葵の髪がまたぐちゃぐちゃになってしまう。

「ハルはどんな格好しても可愛いよぅ！」

　抱きしめる代わりに手櫛（てぐし）で日葵の毛先を整える。

「だから可愛くじゃなくて……むぅ……」

　文句（もんく）を言おうと口を開いた日葵だったが、姉のこういう態度（たいど）はいつものこと。こそばゆそうに目を細めて口を閉じる。

　その様子が姉の琴線（きんせん）に触れ、真希の口から変な声が漏れそうになったが（ちょっとだけ漏れた）心の中に留（とど）める。日葵はある程度（ていど）真希の行動に理解を示してくれてはいるが、あまりにも奇行を繰り返して弟に忌避（きひ）されるのは姉としても本位（ほんい）ではない。

　いつまでも髪を梳（と）いているわけにもいかないので、最後に寝癖の直った弟の頭をぽんぽんと撫（な）でて真希は、日葵とテーブルを挟（はさ）んだ向かいの椅子（いす）に腰かけた。

「うふふ……」

　テーブルに両肘（りょうひじ）を立てて両手に顎（あご）を乗せる。

　登校前の朝の時間に日葵の髪を梳いてあげる時間が、真希にとって至福（しふく）の時間であった。このために真希は毎日早起きして日葵を起こしにいく。あどけない天使の寝顔も拝（おが）めて早起きは三文どころか数万円の価値がある。この役目だけは生涯（しょうがい）誰にも渡したくはない。

　なお弟の独（ひと）り立ちについては考えないようにしている。

　――ちょうど十年ほど前になるか、真希と日葵の母が病で亡くなったのは。

　日葵にとっては五才の頃、もうあまり記憶には残っていないかもしれない。真希の悲しみも風化（ふうか）してしまっていたが、思い出と温もりだけはいつまでも胸に残り続けている。

　その母親から真希はまだ幼かった日葵を託（たく）されたのだ。思えば、真希の日葵に対する溺愛（できあい）もその頃から始まった。

　守っていくべき存在であり、誰よりも愛しい存在。

　もっとも、過去の出来事から芽生（めば）えた偏愛感情（へんあいかんじょう）だと同情されるのは真希の望むところではない。過去の別離（べつり）があろうとなかろうと、日葵は真希にとって大事な家族であるし、こんなにも可愛いのだから愛（め）でて当然の存在なのである。

（このちょっと照（て）れて目を逸（そ）らすのがまた……）

　朝から溺愛全開の姉の視線を素直に受け止められないお年頃。所在（しょざい）なさげに目線を動かす様（さま）がますます姉の情感（じょうかん）を刺激（しげき）する。

（あ、涎（よだれ）が……）

　危うく零（こぼ）れかけた残念な雫（しずく）を手の甲で拭（ぬぐ）う。美人ではあるが、弟のこととなるとどうもこの姉は外見ではカバーできないほどの残念さを隠（かく）し切れない。

　いわゆるブラザーコンプレックス、略してブラコン。それも極度（きょくど）の。

　例（たと）え何人（なんぴと）であろうとも、この至福の時間は邪魔させない。

　――そう思っていた。