記憶の糸 ～another story～

第142話 ドッキリ

大高を切り、美香に胸を締め付けられた翌週から、お盆休みに入ってしまい、１週間の休暇に入る。

去年はかなり忙しかったため、休みの間も仕事をしていたせいで、休んだ気になれなかった。

今年は特にやる事もなく、やる事と言ったら、じいちゃんを連れてシュウジのところへ遊びに行ったり、親父の墓参りに行く程度。

『美香と温泉行くって話だったけど、どこもいっぱいで予約できなかったんだよなぁ…』

そう思いながら、じいちゃんと遊ぶシュウジを眺めていた。

すると、携帯に着信があり【ケイスケ】の文字が表示される。

『珍しい』と思いながら要件を聞くと、「隣町で夏祭りやるから行ってみない？」との事。

少し考えた後「シュウジも連れてっていいか？」と聞くと、ケイスケは少し迷ったような声を上げた後、渋々と言った感じで了承していた。

すぐにシュウジの母親に聞くと、『大歓迎』といった感じで了承をし、シュウジにその事を伝えると「しゅーぱーぼーるやる！」と下っ足らずな感じで大喜び。

「スーパーボールだろ？」と言いながら笑い、じいちゃんを送る親父の奥さんを見送った後、そのまま待ち合わせの時間を待っていた。

指定された駅の近くに車を停め、シュウジを抱きかかえて歩いていると、駅の前にケイスケの姿が見えたんだけど、その横には髪をアップにし、ウサギの模様が入った赤い浴衣を着た女が立っていた。

『彼女？　見せつける気か？』

そう思いながらケイスケに近づくと、それが美香であることに気が付いた。

「え？　美香？」

思わず声に出してしまうと、赤い浴衣を着た美香は振り返り、固まっていた。

「…隠し子？　ですか？」

「違うから！　弟！！　つーかなんでいるの？」

「ケイスケさんに『浴衣着て大至急こい』って…　え？　本当に弟？　え？　え？」

ゆっくりとシュウジを降ろすと、美香はかなりパニックになったように声を上げ、シュウジは俺の足に隠れてしまう。

ケイスケが事情を説明すると、美香は「ホントに？」と何度も聞いていたんだけど、シュウジはそれを見て「にいちゃん、このひとたちだれ？」と聞いてきた。

「会社の人だよ」

「だいじなひと？」

「そそ。　大事な人」と答えると、ケイスケが「照れるなぁ」とふざけ始める。

思わず「お前じゃねぇよ」と言ってしまうと、ケイスケは「ンなこと言っていいのかなぁ？」と意味有り気に笑い始めていた。

「ホントすまん」

「わかればいいよ。　んじゃ行こっか」と言い、歩き始めたんだけど、シュウジはいきなり俺の足から離れ、美香の手を握り始めた。

「ウサギのねえちゃん、いこ」

「うん。　行こっか。　お名前は何て言うの？」

話しながら美香と手をつなぐシュウジを眺め、『いやいやいや…　そこ、俺の場所だから』と思いつつも、退かすことが出来ずにいた。

美香とシュウジの後ろを歩いていると、ケイスケが「浴衣って、なんであんなに色っぽく見えるんだろうな？」と、小声で聞いてくる。

「あれはマジでやばいな…　つーかなんで美香がいるって言わねぇの？」

「言ったらつまんないじゃん。　ドッキリ的な？」

「んなドッキリいらねぇし」

「んじゃ帰る？」

「ホントごめん」

話しながら神社に近づくと、辺りは人でごった返している。

「シュウジ、危ないからこっち来い」と言った後、すぐに抱き上げると、ケイスケは「んじゃ、俺、デートだから！」と言い、神社の中へ消えていった。

美香とシュウジの３人で取り残されてしまい、思わず美香と目を合わせると、美香はいきなり吹き出し「シュウジ君、何して遊ぶ？」と切り出した。

「しゅーぱーぼーる！　あ！　かきごおりたべる！　くれーぷだ！　たこやきもある！」

シュウジは目に入るものすべてを声に出し、軽くパニクっている様子。

美香は「忙しいねぇ。　んじゃ、まずはしゅーぱーぼーる探そっか」と言いながら笑い、シュウジは元気に「うん！　にいちゃん、はやくいくよ！」と言い始める。

腕に抱かれているのに偉そうに言ってくるシュウジに、「はいはい。　わかったわかった」と言った後、３人で神社の中に入っていった。