記憶の糸 ～another story～

第38話 休憩

美香を屋上に案内し、ドアを開けて美香を外に誘導すると、美香は黙ったまま外に出て、大きく息を吸い込んでいた。

『ちょっと待ってて』と声をかけようと思ったけど、美香は景色を楽しむように遠くを眺めていたから、声をかけないまま、急いで２階に行き、ペットボトルの水を2本持って急いで階段を駆け上がった。

ドアを開けると、過去に遠くから見ていた美香の後ろ姿が、ダブって見えてくる。

黙ったままベンチに座り、昔よりも細くなってしまった後ろ姿を見ていると、美香は大きく深呼吸をしていた。

「こっち座りなよ」

そう声をかけ、ベンチの空いている場所を軽く手で叩くと、美香は俯きながらこちらへ歩み寄り、黙ったまま隣に座る。

「はい」と言いながら水を目の前に置くと、美香は申し訳なさそうに「あ、ありがとう…ございます…」と、消え去りそうなほど小さな声で言っていた。

『美香の声だ…』

そう思うと、自然と笑いがこみあげてしまう。

笑いをごまかすように、足を放り投げ、大きく伸びをした後、ベンチの背もたれに手を乗せると、美香の髪が風に揺れ、手に触れる。

わからないように、ずっと触れたかった髪に触れると、『怒られるんじゃないか？』という不安と緊張感に襲われた。

けど、美香は気が付かないのか、怒ることも、拒否することもなく、緑豊かな外の景色を眺めているだけだった。

しばらくの沈黙の後、抱いていた疑問を美香に聞いてみた。

「…前の会社でもあんな感じだった？」

「…はい」

「そりゃ体壊すわ」と言いながら軽く笑い、水を一口飲むと、美香が小さな声で切り出してくる。

「…どこまで聞いてるんですか？」

「ん？　血吐いて倒れて失業したって。　違う？」

「大体合ってます…」

「なんとなくわかるよ。　あの表情は異常だし、あんな顔で仕事をさせる上司がおかしい。　てか、退院した後って、こっちから通勤してたのか？」

「いえ…　今も向こうで一人暮らししてます」

「向こうって？」

「Ｓ区です。　隣県の…」

あまりにも遠い場所の地名を聞き、思わず大声をあげてしまった。

「ええ！？　マジで！？　ここまでかなり時間かかったろ？　てっきり実家に戻ってると思ってたわ。　ホントごめん！」

「いえ…」

『Ｓ区ってことは、ここまで片道２時間半くらいかかるだろ？　毎日通勤ってきつくないか？　体調がいいならまだしも、体調悪いのに毎日２時間半は無理だろ…　今だって倒れそうになってるのに、どうすっかなぁ…』

しばらく黙って考えていると、美香が「…そろそろ戻ります」と小さな声で言ってきた。

「なぁ、ここ住むか？」

「は？」

「ここ、元々じいちゃんちで、今は２階が俺んちなんだけど、部屋余って…」

「結構です」

言葉を遮られてしまい「ですよねぇ…」と言いながら、笑ってごまかすことしかできなかった。

美香は迷いながらも「あ、あの…　必要でしたら、近く引越しま…」と言いかけ、今度は俺が「必要です。　早急に必要です」と言葉を遮る。

「引っ越し代は出すから、早急に引っ越してフルタイム出勤してください」と、はっきりと言い切り、美香の顔を見つめていた。

美香は迷うようにうつむいた後、「…前向きに検討します」と答えていた。

「前向きじゃなくて…」と言いかけた時、携帯が鳴り、【ユウゴ】の名前が表示される。

「ちょいごめん」と言った後、電話に出ると、ユウゴは「急ぎの案件できたから、早急にチェック頼むわぁ」とだけ言い、電話を切っていた。

美香に「休憩終了です」と言い、大きなため息をつくと、美香は「わかりました」とだけ言い、１階に向かっていた。

『電話ではあんなに笑ってたのに、今日は全然笑ってないな…』

そう思うと、どんどん寂しさが膨れ上がってしまい、ため息ばかりが零れ落ちた。