100年生きた悪魔は少年に恋をする？

44 天使であり続けたいの

　亘は倉庫の壁に寄り掛かり体を休めていた。衰弱（すいじゃく）と疲労で歩くのも限界だった。どこかに隠れてやり過ごそうかとも考えたが、今休めば眠ってしまいそうだったので、確実に自分を保護してもらうまで足を止めてはいけないと思った。

　どこまで歩けばいいのかと不安に思っていると、電車が走る音が聞こえた。

　そちらの方向に歩いてみると、水路の向こう側に鉄道橋が見えた。今まで人がいる気配すらなかったが、駅まで行けば必ず人がいる。

　すると、水路沿いに橋が架かっているのが発見した。橋というよりは水路を行き来する通路のようで、建物に隣接してあった。関係者以外は入るなと書いてあったが、今は仕方ないと階段を上がろうとした時、誰かが駆け寄ってきた音がした。

　恐る恐る後ろを見てみると、こちらを振り向く波夷羅（はいら）と目が合ってしまう。

　戦慄（せんりつ）が走り、亘は急いで階段を駆け上がるが、追い駆けてきた波夷羅（はいら）に捕まり壁に押さえ付けられる。

「放せ！はなせぇ！」

「くそガキ。まさか逃げ出すとはな。生かしておくのも面倒だな」

　波夷羅（はいら）は亘の首を強く締め、声が出せなくなる。爪を立てて必死に抵抗するも腕を引き離せそうにない。

　血を吸われて死ぬんだと思った瞬間、階段を駆け上がる足音がした。

　真っ先に駆けつけたのはケリーだった。

　波夷羅（はいら）に手を伸ばし掴もうとしたが、波夷羅のほうが身を引くのが早く掴みそこなう。

　手摺（てすり）まで下がった波夷羅（はいら）だったが、後ろからシヴァが手摺を越えて飛び込んでくる。木のパレットに積まれていた荷物を足場に階段上まで上がって来たのだった。

　そのまま波夷羅（はいら）の体を蹴（け）り飛ばし橋の方へ追いやる。シヴァが波夷羅（はいら）を亘から引き離し、ケリーが亘の前へ出て楯（たて）となった。

　まんまと人質を奪われた波夷羅（はいら）は悔しさを抱えつつも思考を切り替える。

「やはり警察よりお前たちのほうが厄介だったな。俺はこのまま橋を渡って逃げるとする。そのガキを見捨てて俺を追いかける気ならそうすればいい」

　シヴァは波夷羅（はいら）が逃げ出す瞬間に取り押さえようとしたが止めた。もうその必要はないからだ。

「そうだな。俺達はお前を追いかける気はない。だが、後ろの奴はお前を逃がす気はないと思うぞ」

　波夷羅（はいら）の背後から手が這い出る。通路側から音もなく近づいたミシェルが彼の体を押さえ首筋に噛み付く。

　一瞬のことで反応が遅れ、抵抗するまもなく波夷羅の生気は抜き取られていく。肉体が消滅（しょうめつ）する前に口を離し波夷羅（はいら）は地面に崩れ落ちる。

　ミシェルはうつ伏せになった彼の体を蹴って仰向けにしヒールで踏みつける。体の自由が効かなくなった波夷羅（はいら）を彼女は彫刻のような澄ました顔で見下ろす。まるで悪魔サタンを踏みつける大天使の微笑（びしょう）のようであった。

「やぁ、ようやく会えたね、殺人鬼。それとも同種殺しって呼んだほうがいいのかな？」

　分かりやすい嫌みを言うミシェルに対し、波夷羅（はいら）は返事をせず黙って睨み付ける。

「お前を悪いとは言わないよ。お前以上の悪事なら私は腐るほどやってきた。けど、お前のやり方は今の社会にそぐわない。だから、消えてもらうよ」

「人の社会を護るために、俺を消すのか」

「それだけじゃない。お前は私に刃を突き立てた。私からサミュエルを奪った。これはその報いだよ」

「復讐というわけか？下らないな。不確定な存在になぜ執着する。俺達にはそんな感情持ち合わせてないはずだ」

　ミシェルは足を上げてもう一度、波夷羅（はいら）を踏みつける。

「黙れよ、赤子が！

お前には分からないだろうね。永く生きれば生きるほど、同種にも情が生まれれてくる。怒りも悲しみも、愛情も友情も、私達の中に存在するのよ」

「そうやって人の真似をして、人になれると思っているのか？悪魔のくせに」

　ミシェルは足を退けて波夷羅（はいら）の真上に立つ。薄明（はくめい）に空が染まっていく。

「確かに私は醜くて汚ない悪魔だよ。けど、こんな私を天使だって言ってくれる人がいた。だから、その人のために私は天使であり続けたいの」

　ミシェルは波夷羅（はいら）の胸ぐらを掴み体を引っ張り上げ、喉元（のどもと）に噛み付く。波夷羅（はいら）は消滅しながらも、にやりと笑った。

「確かにお前は天使だな。天使の面をした悪魔だ」

　そう吐き捨て波夷羅（はいら）は塵（ちり）になっていく。海へと流れた灰は日の出の光に照され、輝く帯（おび）になって消えていく。