ハードボイルド短編集

α&β , luna&sol . (連結版)

ENDmarker.

　月。見慣れていて、それでいてどこか、物足りない感じがした。少しだけ、欠けている。

　三年前も、こんな月だっただろうか。

　夜。

『ハードボイルド作品の主人公ってさ』

　車に備え付けられた無線の先。ベータが喋る。

『無職だよね』

　無線音が切れる。つまり、返答を待っている。

「違うだろ」

『え、そうなの？』

　ハードボイルドという括りは、狭いようで広い。この前読んだ歴史ものも、ハードボイルドだった。しかし、それを説明するのも、面倒。

『私が読んだハードボイルド作品、全部主人公無職だったけど』

「んな馬鹿な話があるか。何を読んだ」

　無線に乗って、漫画とドラマがいくつか挙げられる。

「同じ作者のものばかりじゃないか」

『え、だって帯にハードボイルドって書いてあるの、この作者だけだったし』

「こんど良い奴貸してやるから」

『え、やった』

「さあ、仕事だ」

　月の明かりに照らされて。ふたり。倉庫に入っていくのが見える。

『こちらからも確認した』

「ベータは裏口を。俺は、正面と上を」

『裏口了解』

　車を出る。

***/

　夜。

　車に備え付けられた無線を取って、話しかける。

「ハードボイルド作品の主人公ってさ、無職だよね」

　私たち、みたいに。

　言葉には出さないけど、そう思っている。

　彼がアルファで、私がベータ。組織があった頃の、仕事用暗号個人名（フォネティックネーム）。

　組織にも隠れて、私たちは、恋仲にあった。組織内での恋愛は御法度。片方が捕まって尋問されれば、もう片方が裏切る確率が跳ね上がる。当然のことだったけど、それでも、彼と私は、愛し合った。

『そんな馬鹿な話があるか。何を読んだ』

　彼の声。

　会えなくなってから、もう三年が経つ。

　組織がなくなって、三年。私も彼も、組織の崩壊を誰にも悟らせないために、三年という期限を作って任務を続けてきた。彼の発案。どうでもいい組織だが、なくなって抑止力の箍が外れるのは避けたい。そう言っていた。

　彼に会いたい。声を聞きたい一心で、無線をつけて、こうやって話している。

「ええと」

　彼の知っていて、それでいて主人公が無職である作品を挙げていった。

　彼の好きな漫画家の作品は、みんな主人公が無職。それに、ハードボイルドという括りは、狭いようで広い。男性が主人公で、女性が保護の対象で、闘う描写がある。それは、読む側が勝手に決めた理屈だった。実際には、歴史作品でもハードボイルドな作風は存在する。

『同じ作者のものばかりじゃないか』

　というか、主人公が無職じゃないハードボイルドを探すほうが、難しかった。組織の構成員やヒットマンが主人公の作品なら、それらは全て、区分上無職ということになる。

『こんど良い奴貸してやるから』

「え、やった」

　貸してくれるだろうか。歴史もののハードボイルドを。その作者の作品は私も好きだった。私にとってのハードボイルドと、合致する。

　ハードボイルドに必要なのは、索漠。文体でも暴力でもシリアスでもない。索漠とした、何か。

『さあ、仕事だ』

　月の明かりに照らされて。わるい奴がふたり。倉庫に入っていく。

「こちらからも確認した」

　そう。こういう気分。

　私たちも、ハードボイルドの中にいる。絶対に交わらない、線の上。その交わらない線の中で、愛し合う。

『ベータは裏口を。俺は、正面と上を』

「裏口了解」

　車を出る。

　この任務が終われば、私は、用済みになる。

　たぶん、彼が殺しに来るだろう。そのときに、やっと会える。

***/

　倉庫の扉に、もたれかかった。

　月が見える。満月には、やはり少しだけ足りない。

「いい月だ」

　組織がなくなった日も、こんな夜だった。

　耐えられなくなっていた。彼女に会えない日々が。

　会えなくなるほどに、彼女を愛してしまう。それが、情けなかった。

　組織には、彼女の存在を人質に取られていた。彼女を危険な任務から遠ざける代わりに、自分が酷使される。

　自分には、致命的（クリティカル）なほどに、才能があった。こうやって、倉庫の扉も、手に持った端末ひとつで簡単に完全施錠（フリーズロック）できる。

　月を、眺め続けた。

　あの日も。

　月を眺めていた。

　組織は自分を危険視し、その生命線である彼女を死地に追いやろうとした。そして、それを知った自分は、組織の全てを消した。

　殺して。

　奪って。

　消した。

　それまでの自分に正義感があったと知ったのは、最後のひとり、何も知らない組織の通信担当を殺したときだった。通信端末からデータを逆流させて、情報ごと脳を焼いた。

　そしてまた、自分は悪なのだと、そのとき思い知った。

　今までは国という後ろ楯のある組織の庇護を受けていて、気付かなかった。誰を殺しても、人のためになると思っていた。

　違った。

　自分は。

　何も知らない人間すら、殺せる。

　月に映る。人影。

　扉が閉まって、裏口も使えなければ、大体の人間は窓から外に出ようとする。

　ふたり。

　銃を構えて、狙いを定める。

***/

　月を眺めた。

　あの日も。組織がなくなった日も、こんな月だった気がする。満月ではない、少しだけ欠けた月。

　組織が急襲されたという連絡を受けて、私は組織を裏切った。管理されていた人質と、何も知らない下請けを逃がした。

　逃がした人のリストと逃がした先は、私しか知らない。そして、おそらく彼は。アルファは。私を殺すために、私の前に現れる。

　組織自体は国の後ろ楯を得ているだけの成り上がりで、そこらへんの野良犬とあまり変わりはなかった。そんなものに捕まって、なんとなく殺される人たちが不憫だというのもある。

　それに、彼の腕に抱かれるとき、綺麗な自分でいたかった。彼の首筋にキスをして、胸に顔を埋めるとき。そのときに、自分がはずかしい人間でないように。それだけを、心掛けた。

　私にとっては、それだけが、全てだった。正義も悪も、関係がない。ただ、彼が私を抱いたときに充足感を得る、そのためだけに、誰かを助ける。わるい人を殺す。

　組織の人間は大半が悪だったので、壊滅してもいい。ただ、通信や雑務担当とか、殺してはならない人間もいた。

　そういう人間は、全て、組織を壊した相手に知られない形で逃がしている。最後のひとりは、時間がなかったので死亡を偽装したりもした。通信担当だっけか。

　もともと、たいした才能は持っていない。

　組織に入ったのも、満足する働き口が見つからなかったから。自分の能力と評価が合致するところなんて、そんなもの、どこにもない。

　でも、彼の腕の中では違う。

　彼は、私をやさしく抱きながら、何も言わずに、問いかける。おまえは、俺に見合う女なのか。おまえの腕は、綺麗なままなのか。

　私も、彼の背中に腕を回しながら、応える。あなたに見合う女になるために、私は。わるい奴を殺しました。いい人を助けました。私の身体は、綺麗です。

　月に照らされる。影。

　ふたり。

　このふたりは、わるい奴だった。水を奪おうとしている。システムに潜り込み、大雨の日にダムが決壊するシステムを仕込んでいた。発動すれば、町が地図から消える。

　銃を構えた。

　月の光。

　目を閉じて、そして、開いた。

　銃から、硝煙の匂い。

　私を殺す彼に。抱かれるときに。応えるんだ。今日も、ふたり、殺しました。わるい奴でした。私の身体は、腕は、綺麗です。そう応えるために。

　殺した。

***/

　殺そうとした瞬間に、死んだ。

　月に照らされた、ふたり。どうでもいい、インフラハッカー。

　なぜ。

　ベータが。彼女が、殺したのか。

　屋上から出てきたところを、自分が殺そうと思っていたのに。

　車に戻らず、端末から、無線の呼び出しを使う。彼女は、車に戻らないと無線が使えない。自分は違う。

『こちらベータ』

「裏口と上は、俺の担当だった」

『もうしわけありません。つい手が』

　お前が手を下すほどの奴でも、なかったのに。出かかった言葉を、かろうじて呑み込んだ。たかが、町ひとつ、地図から消えるだけ。

「よくやった。おまえのおかげで、町がひとつ、救われたぞ」

『ありがとう』

　無線の先。

　ちょっと、残念そうな、声。

『三年目だね』

「ああ。そうだな」

『ちょっと待っててね』

　無線が、切れた。

　まずいな。車に戻らないと。

***/

　車に戻ったら、彼が助手席に座ってて。

　そして、彼の腕に抱かれながら、殺される。

　そう思いながら戻ってきたのに、車内には誰もいなかった。

　かわりに、無線の呼び出し音。

「こちらベータ」

『裏口と上は、俺の担当だった』

　彼の声。声色に、少し、苛立ちを感じる。

「もうしわけありません。つい手が」

　今夜は、私だけを殺してほしかった。あんなわるい奴は、私の体を綺麗にするのにちょうどいい。

『よくやった。おまえのおかげで、町がひとつ、救われたぞ』

　無線の先。なぜか、残念そうな、声。あんなわるい奴を撃った銃で、私を殺すのか。

「ありがとう」

　私に、生きる意味をくれて。さあ。私を殺しに来て。私は、綺麗なまま。あなたに殺される。

「三年目だね」

『ああ。そうだな』

　私も、もう用済みだね。出かかった言葉を、かろうじて呑み込んだ。

　自意識過剰かもしれない。

　彼が、私を殺しに来てくれて。彼に抱かれながら、死ぬ。そう、彼が言ったわけではなかった。私が、そう思っているだけ。もう三年も経った。彼は、私が一人で死ぬのを、待っていたのかもしれない。今日、この任務で。

　生き残ってしまったし、わるい奴は、撃ってしまった。

　無線の先。無言。私の声を、待っている。

　私から、行ったほうが、いいのかもしれない。

『ちょっと待っててね』

　やっぱり、最後は。

　彼の腕の中で死にたい。

「三年が経ったら、私。あなたが殺してくれると思って。待ってたのよ」

　車の中に、声をかける。

「会いたかった」

　ブラインドミラー。中の様子は、分からない。

「顔を見せて。いつものように、私を抱いて」

　ミラー。動かない。

「あなたの腕の中で、死にたいの」

　動かなかった。やはり。自分なんて、彼の中では、もう、いらない存在だったのかもしれない。

「ばかね。私。本当に」

　自分のこめかみに。銃を当てた。

　本当はあなたに、殺されたかったけど。

　あなたが求めるなら。

　私は、綺麗なまま、死ねる。

　それだけで。

　ブラインドミラー。何かが、反射した。同時に、叫び声。

　その方向に銃口を向けて。

　撃った。

***/

　車の側に。

　彼女がいる。

　三年。三年間。会えなかった。いや、会わなかった。

　怖かった。悪に染まっていく自分を、見られるのが。

　彼女の顔。瞳の線が、また、強く、美しくなった。

　車に向かって、何か話しかけている。

　そして。

　自分のこめかみに、銃を。

「ベータ」

　叫んだ。死ぬな。

　彼女が、振り向いて、こちらに銃を構える。

　反射的に自分も銃を構えて。

　撃った。