悪役令嬢は二度目の人生を従者に捧げたい

第一章 我が人生は推しのために

①

　──あ、これ、やばい。

　そう思った瞬（しゅん）間（かん）、今までに感じたことのない衝（しょう）撃（げき）が、轟（ごう）音（おん）と共に身体（からだ）中を走った。

　痛い、苦しい、辛（つら）い。いろんな言葉が思（おも）い浮（う）かぶが、声にならない。口が開かない。

（私、死ぬのかな）

　徹（てつ）夜（や）して迎（むか）えた朝、会社に向かっていたはずだった。寝（ね）不（ぶ）足（そく）でフラフラしていた自覚はある。でも歩行者用の信号は青だったから、渡（わた）っても平気だと信じ切っていた。

　そこに大きなトラックが突（つ）っ込（こ）んできたのも、覚えている。睡（すい）魔（ま）に襲（おそ）われぼんやりとしていた頭では、咄（とっ）嗟（さ）の身動きが出来ず避（よ）けられなかったことも。

　つまり自分は、交通事故に遭（あ）ったのだ。

（駄（だ）目（め）だ……。音が、意識が、遠のいていく……）

　先（さき）程（ほど）まで聞こえていた周囲のざわつきも、徐（じょ）々（じょ）に聞こえなくなっていく。

　それと共に、大切な人の顔が一人、また一人と、走（そう）馬（ま）灯（とう）のように脳（のう）裏（り）に浮かんでいく。

（ああ、ゲームに熱中しすぎて時間を忘れたりしなければ、徹夜することもなかったのに）

　今（いま）更（さら）遅（おそ）いとわかっていても、後（こう）悔（かい）が押し寄（よ）せる。

　親しい人たちの顔が脳内を駆（か）け巡（めぐ）る中、最後に思い浮かんだのは──薄（はく）情（じょう）なことに両親でも友人でもなく、ましてやこの世界に実在する人物でもなかった。

（うっ……、例え画面越（ご）しだとしても、彼をもっと眺（なが）めていたかった……！）

　身体の自由はきかないが、猛（もう）烈（れつ）に泣きたくなってきた。愛する人の姿が、瞼（まぶた）の裏にじんわりと広がっていく。

　サラサラの金（きん）髪（ぱつ）に優（やさ）しい萌（もえ）黄（ぎ）色の瞳（ひとみ）、春の穏（おだ）やかな日差しを連想させる、優しい笑（え）顔（がお）。大好きな乙（おと）女（め）ゲームに登場する、最推（お）しのキャラクター。

　彼の登場シーンを楽しみに、しつこく何十回とプレイした。数少ない台詞（せりふ）や立ち絵が出てくるたび、ヒャッホウと歓（かん）喜（き）したものだ。彼の存在が自分の原動力だった。

　だからこそ、彼が迎えるいくつもの結末に、どれだけ泣かされたことだろう。二十四年の人生の中で、最も許容出来ない事案だった、と言っても過言ではない。

　そう考え出したら、最（さい）期（ご）に恨（うら）み言（ごと）の一つでも言いたくなってくる。もうとうに声なんか出ないけれど、精（せい）一（いっ）杯（ぱい）の大きな声を、心の中で張り上げた。

　最後に画面越しに見た、彼の姿を思い浮かべて。

「なんで……っ、なんでいつも死んじゃうのよぉ、リュカぁぁぁ…………!!」

*****

　──……ア様、目を開けてください……ロザリア様……。

「…………んん……？」

　誰（だれ）かに呼びかけられ、手をギュッと握（にぎ）られた感覚に、意識が浮（ふ）上（じょう）した。

　ゆっくりと瞼（まぶた）を開くと、宝石のような美しい緑色の瞳（ひとみ）が間近にあった。一つ、瞬（まばた）きをして視線が合うと、その瞳が大きく見開かれた。

「──ロザリア様！　ああ、良かった……。目を覚まされましたね……！」

「………………え？」

　ぼうっとする頭で、自分に話しかけている声に耳を傾（かたむ）ける。

「階段から落ちて頭を打たれ、その衝（しょう）撃（げき）で意識を失っていたのです。怪（け）我（が）自体は大したことがない、と医師は言っていたのですが……。ご気分はいかがですか？」

「階段？　落ち……、えぇ？」

　確か自分は、交通事故で死んだのではなかったか。そうだ、最（さい）期（ご）に推（お）しの顔を思（おも）い浮（う）かべて安らかに眠（ねむ）りについたはず──と思い出したところで、意識が完全に覚（かく）醒（せい）する。そして、自分を覗（のぞ）き込（こ）む目の前の人物の顔に、目を瞠（みは）った。

（……噓（うそ）、待って）

「私のことがわかりますか？」

　不安そうに問いかけられ、ゴクリと唾（つば）を吞（の）む。

（……わかる。この顔、とてつもなく見覚えが……）

　窓から射（さ）し込む月光を反射して輝（かがや）く、眩（まぶ）しい金（きん）髪（ぱつ）。木（こ）漏（も）れ日（び）のように優（やさ）しく煌（きら）めく、萌（もえ）黄（ぎ）色の瞳。心配そうに眉（まゆ）尻（じり）を下げていても、その造作はうっとりするほど美しくて。

　──そうだ、この一億点満点の美青年は、最期に思い浮かべた最推しの──……。

「リュ、リュカ──────っっっ!?」

　思わず叫（さけ）んで飛び起き、目の前の肩（かた）をガシッと摑（つか）む。リュカ（仮）は一（いっ）瞬（しゅん）ビクリとしたものの、すぐに動（どう）揺（よう）を抑（おさ）えて微（ほほ）笑（え）んだ。

「はい、そうです。良かった、意識はしっかりしていますね」

　返ってきた答えに、頭が真っ白になる。

（は、はいって言った!?　なんでリュカが目の前に!?　どどどどうして実体化してるの!?）

　リュカはゲームに出てくるキャラクターで、画面の向こうの存在のはず。しかし、そこにいるのは見（み）間（ま）違（ちが）えるはずもなく、愛する彼だった。

　──いや、待った。それ以前に。

「私……、死んだはずよね……!?」

　彼はぱちくりと瞬きをし、柔（やわ）らかく微笑んだ。

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）です、生きていますよ。ただ、頭を打たれたのですからまだ起き上がってはいけません。横になっていてください」

　優しい手つきでフワフワの毛布の中に押し戻（もど）されてしまう。どうやらここは寝（しん）室（しつ）のようだ。見上げると、無（む）駄（だ）に豪（ごう）華（か）な天（てん）蓋（がい）に囲まれていることがわかった。

（待って、頭が追いつかない。私、どうなっちゃったの？　ここはどこ？）

　リュカ（仮）を見ると、彼は天使かと見（み）紛（まが）うほどの優しい笑（え）顔（がお）を浮かべ、立ち上がった。

「飲み物をお持ちします。休んでいてくださいね。──ロザリア様」

　去り際の言葉を聞いて、身体（からだ）中にビリっと電（でん）撃（げき）が走った。……今、なんと言った？

（……ろざりあ？　……ろざりあ、ロザリア…………。──ロザリア・フェルダント!?）

　ガバッと起き上がり、転げ落ちるように寝台から抜（ぬ）け出（だ）す。いくつもある扉（とびら）を開け、ようやく見つけた鏡台を覗き込み──固まった。

　腰（こし）まである深（ふか）紫（むらさき）色（いろ）のウェーブの髪（かみ）に、意志の強さを感じさせる深紅色の瞳。精（せい）巧（こう）な人形のように完（かん）璧（ぺき）に整った顔立ち。嫌（いや）になるくらい見慣れた顔が、そこにあった。

「ロ、ロザリアだ……。《おといず》の悪役令（れい）嬢（じょう）、ロザリアだ……！」

《おといず》、正式名（めい）称（しょう）《妖（よう）精（せい）の乙（おと）女（め）と祝福の泉》は、自分が一番好きだった乙女ゲームだ。妖精と共存する世界の学園で、ヒロインが四人の攻（こう）略（りゃく）対象たちと恋（れん）愛（あい）をしていく物語。

　その中でロザリアは、ヒロインに意地悪したり攻略対象との仲を邪（じゃ）魔（ま）したりする、高（こう）慢（まん）な我（わが）儘（まま）お嬢様のライバルキャラ──いわゆる悪役令嬢として登場する。

　そのロザリアが、なぜか鏡の向こうから自分を見つめ返していた。

（そんな馬（ば）鹿（か）な。私……、死んでロザリアに転生してしまったということ……!?）

　そして、転んで頭を打った衝撃で、前世の記（き）憶（おく）を取り戻したというところだろうか。

　信じられないが、この凄（すさ）まじい美（び）貌（ぼう）は『悪役のくせに無駄にキャラデザに力が入っている』と評判だった、ロザリア・フェルダントに間違いなかった。

　愕（がく）然（ぜん）とするが、すぐにそれどころではなくなる。──重要な事実に気付いたからだ。

（……あれ？　ということは、さっきのは本当に……本当に、あのリュカ!?）

　ロザリアの忠実な従者、リュカ。攻略対象ではなく脇（わき）役（やく）の一人であったが、生前の自分が、メインの攻略対象キャラを押しのけてまで好きだったキャラだ。

　彼もロザリア同様にキャラデザが凝（こ）っていることで有名だった。超（ちょう）絶（ぜつ）美形の主従コンビとして、当初はユーザーを騒（そう）然（ぜん）とさせたものだ。あの見（み）目（め）麗（うるわ）しい外見、そして自分がロザリアであるということが事実ならば、やはり彼は本当にリュカなのだろう。

　そう結論づけると、途（と）端（たん）に身体中が沸（ふっ）騰（とう）するように熱くなった。

（……きゃ────っっ!!　推しに！　実体化した推しに会えた!!　やった──っ!!）

　一瞬、死んでしまったことや家族への申し訳なさが頭を過（よぎ）った。しかし、先（さき）程（ほど）会った実物のリュカの輝きに、全てが眩（くら）んでゆく。お父さん、お母さん、ごめんなさい。

（落ち着け私。楽しみにしてた新作ゲームの店（てん）舗（ぽ）別特典が、一（いっ）斉（せい）公開された時みたいに情報過多だけど！　まずは落ち着け！）

「ロザリア様！」

　一人でジタバタしていると、大きな音と共に扉が開け放たれ、リュカが戻ってきた。

（ヒィッ、本物眩しすぎる！　というか、制服以外の姿を見るの初めてでは!?　グレーのベストにジャケットが完璧に似合ってる！　推しが実在している！　が、眼福……！）

　そんな心の声など聞こえるわけもなく、リュカはつかつかと歩いてきて眉根を寄せた。

「休んでいてくださいと言ったではありませんか。顔が赤い。熱があるかもしれません」

　ごめんなさい、あなたに興奮しているだけです。とは言えるわけもなく黙（だま）っていると、リュカはスッとロザリアに腕（うで）を回し、軽々と抱（かか）え上（あ）げた。

（ぎゃ──!?）

「さ、寝台に戻りましょう。しっかり休みませんと」

　推しにお姫（ひめ）様抱（だ）っこされるという、非現実的かつ光栄なシチュエーションに、頭がクラクラしてくる。それを見てますますリュカは勘（かん）違（ちが）いしたようで、慌（あわ）てたように足を速めた。

「お水をどうぞ。それともホットミルクにしますか？　他にも各種お持ちしましたが」

　ロザリアを寝台に下ろしたリュカは、いくつもの飲み物をテキパキと、寝台脇の台に並べていく。良（い）い香（かお）りがすると思ったら、紅茶も何種類かあるようだ。……数が多すぎる。

「な、なんでこんなにたくさんあるの？」

「もちろん、お好きなものをお選びいただけるように、です」

　そう言われて思い出す。リュカはとにかくロザリア命で、彼女の喜びそうなことならなんでもするし、どんな命令でもこなすことに心血を注ぐ、完璧に忠実な従者なのだ。

　容姿以外は取り柄（え）がないと言われるロザリアに、下（げ）僕（ぼく）扱（あつか）いされても嫌な顔一つせず尽（つ）くし抜くリュカは、〝主従モノ好き〟な一部のマニアックなユーザーから絶大な支持を得ていた。かくいう自分もその一人だった。

（そう、ロザリアのことを常に考えていて、めちゃくちゃ気（き）遣（づか）いの出来る良い子なのよ、リュカは……！）

　しみじみと考えていると、口からポロリと言葉が零（こぼ）れ出てしまった。

「尊い……」

「え？」

（しまった、つい口（くち）癖（ぐせ）が！）

「あ、えっと、その……あ、ありがとう！　こんなに気遣ってくれて！」

　取り繕（つくろ）うように笑ってみせたが、対するリュカは驚（おどろ）いた様子で、大きく目を瞬（しばたた）いた。

（……はっ、失敗した！　ロザリアは絶対に人に礼を言うようなキャラじゃなかった！）

　それはリュカに対しても同様なのだろう。現にリュカは今、言葉を失っているのだから。

「……ロザリア様、やはりかなり熱があるのでは？」

　完全に病人扱いされてしまった。一言お礼を言っただけなのに。

「失礼します」

「わっ!?」

　額に触（ふ）れられて、体温がまた上（じょう）昇（しょう）する。

（お、推しの素（す）肌（はだ）が自分に触れている……!!）

「熱い……やはり風（か）邪（ぜ）でしょうか。明日の始業式は休まれた方がいいかもしれませんね」

「ち、ちがっ、それはあなたが触（さわ）るから──……じゃなくて、え？　……今、なんて……。──始業式？」

　何かとてつもなく嫌な予感がして、悪（お）寒（かん）が走った。始業式。そのワードは確か……。

（《おといず》のプロローグイベント……!!）

「あ、明日って始業式なの!?　エルフィーノ王立学園、二年目の!?」

「ええ、そうですよ。もしやお忘れでしたか？」

（忘れるわけない、忘れられるわけがないわよ……！）

　二年生の始業式。ここから《おといず》のゲームは始まるのだから。

　ヒロインがロザリアの通う学園に編入してきて、攻略対象たちと初対面する大事なイベントが展開されるのだ。その後、ヒロインは各キャラのルートで攻略対象と恋（こい）仲（なか）になり、それぞれのエンディングを迎（むか）えるのだが──……。

（ロザリアとリュカは、ほぼ全ての結末で処（しょ）刑（けい）されて死ぬのよ……!!）

　さあっと血の気が引いた。なんということだ。推しに会えた喜びのせいで、一番大事なことを忘れていた。前世で死ぬ間（ま）際（ぎわ）、恨（うら）み言（ごと）を叫んだほどだったというのに。

　ガタガタと震（ふる）え出したロザリアに、リュカがまた心配そうに身を乗り出す。

「やはり具合が悪いのですね？　お待ちください。今、医師を呼んできま──……」

「駄（だ）目（め）っ、行かないで！」

　思わず叫んで、腕を摑んでしまっていた。リュカが目を丸くする。

（つまりこのままだと、ゲーム通りにリュカは死んでしまう可能性が非常に高い？　せっかく実在する彼に会えたのに？　……そんなの絶対、絶対絶対、嫌に決まってる!!）

　青（あお）褪（ざ）めていた顔が、胸の内で燃え上がる闘（とう）志（し）を反映し、血の気を取り戻していく。

「私は大丈夫。大丈夫だから──……、あなたは、何も心配しなくていいわ」

　──私が必ず、あなたのことを守るから。

「……ロザリア様？」

　つい、指先に力を込めてしまったせいか、リュカが眉を顰（ひそ）めた。

「どうなさったのですか？　先程からなんだかご様子が……」

　覗き込む顔は、主人の行動に困（こん）惑（わく）しているようだった。当然だ。今の自分は、記憶にあるゲームのロザリアとはだいぶ異なるだろうから。

　すう、と息を吸い、呼吸を整える。

「……なんでもないわ。目が覚めたばかりで、ちょっと混乱していただけだから。もうおとなしく寝（ね）ることにするわね。付（つ）き添（そ）ってくれていてありがとう、お休みなさい」

　余計な心配をさせてはいけないと、令嬢らしく、精（せい）一（いっ）杯（ぱい）落ち着いた声で告げた。

　そのまま毛布の中に潜（もぐ）り込む。リュカは何かを思案するようにしばしその場を動かなかったが、やがて「お休みなさいませ」と小さく呟（つぶや）き、寝室を出て行った。

（さて、今後のことを考えなくちゃ）

　もちろんこの状（じょう）況（きょう）で吞（のん）気（き）に眠れるわけもなく、ロザリアは再び毛布から顔を出した。

　自分がロザリアに転生したからには、絶対にリュカを死なせない。何がなんでも彼を救う未来を勝ち取るため、ゲームの内容を慎（しん）重（ちょう）に思い出していく。

《おといず》の舞（ぶ）台（たい）エルフィーノ王国は、建国時に人と妖精が協力した縁（えん）で、妖精と共存している国。人々は妖精から自然の恩（おん）恵（けい）を授（さず）かり、豊かな生活を営むことが出来ている。

　だが、妖精を見ることが出来るのは貴族など一部の者のみで、その者たちが妖精と正しく接する知識を学ぶためにあるのが、エルフィーノ王立学園なのである。プレイヤーはここで、ヒロイン・サラの視点で学びながら四人の男性と恋に落ち、各キャラのルートにおいて共に妖精とのトラブルに対処しつつ、絆（きずな）を深めていく。

（そしてロザリアは、妖精たちを従えてサラに様々な嫌がらせを仕（し）掛（か）け──処刑される）

　この国で最も重罪とされているのは、妖精を使（し）役（えき）して悪事を働くこと。ロザリアはこの罪を犯（おか）したために処刑されるのだ。主人の言いつけを守り、常に従っていたリュカと共に。

（でも一つだけ、ロザリアとリュカが断罪されても生き残れる結末がある。となるとそこを目指すしかないわ。──オスカールートのハッピーエンドを……！）

　オスカー・ディオ・エルフィーノ。攻略対象中のメインキャラとして扱われていた、この国の王太子。ロザリアの婚（こん）約（やく）者でもあるキャラクターだ。

　その立場のおかげか、オスカールートでハッピーエンドを迎えた際、ロザリアたちは情けをかけてもらい、婚約解消と共に国外追放だけで済まされる。二人とも死なずに済むのだ。

（この結末を目指すなら、オスカーとサラの恋路を後押しするように動かなくちゃね。……出来れば、早い段階で婚約解消もしてしまいたいんだけど）

　さっさと身を引いて二人の邪魔なんてしませんアピールが出来れば、安心要素が増えると思うのだ。

　ちなみに攻略対象はあと三人いるが、彼らのルートに進みそうになるのを阻（そ）止（し）しつつ、ロザリアとしてはそれなりの距（きょ）離（り）感で当（あ）たり障（さわ）りなく接していればいいだろう。

（もちろん、サラへの嫌がらせ行（こう）為（い）も絶対禁止！）

　攻略対象をはじめ、学園の生徒は貴族で構成されているのだが、サラは平民。ロザリアはまずそこが気に入らなくて、サラに突（つ）っかかっていくのである。身分や地位にこだわる、典型的な高慢お嬢様なのだ。

（後は、妖精に冷たく接したり、従えたりしないこと。これも重要よね）

　シナリオ進行の邪魔をしなくとも、妖精たちに対する仕打ちが酷（ひど）かったら、結局は罪に問われてしまう可能性がある。少しでも疑われそうな状況を作らないために、出来る限り彼らと良好な関係を築くことにも努めたい。

（特に気をつけるのはこれくらいかしら。……ああ、私が目覚めたのが幼少期なら、そもそものロザリアの性格を矯（きょう）正（せい）することだって出来たのに）

　ゲーム開始が数時間後に迫（せま）っている今となっては、もうどうしようもないのだが。

　重い溜（た）め息（いき）を吐（つ）いて窓の外を見ると、いつの間にか空は白み始めていた。けれどロザリアは構わず、その後もリュカ救出計画を必死に練り続けたのだった。

　その結果、少しウトウトした程度の睡（すい）眠（みん）量で、朝を迎えることになってしまった。

（寝不足だけど、ゲームのやりすぎで徹（てつ）夜（や）続きなんてしょっちゅうだったから、これくらいは全然平気ね）

　うっすらと隈（くま）が出来ているが、毎日隈だらけで顔色が悪かった前世に比べたら、大したことはない。肌の状態も、健康や身なりに無（む）頓（とん）着（ちゃく）だった前世と違い、驚くほど良好だ。潤（うるお）いもツヤも素（す）晴（ば）らしすぎて超健康体に見える。さすが、《おといず》一の美人キャラ！

　──そう、思っていたのに。

「やはりお休みになった方がよろしいのでは？　お顔の色が優（すぐ）れないようですが」

　リュカには目（め）敏（ざと）く、隈を見つけられてしまった。

「だから、平気だと言ったでしょう。階段で打った後頭部も、もう痛くないもの」

「ですが……」

「具合が悪くなったら正直に言うから。それでいいでしょう？」

　そう言うと、リュカは納（なっ）得（とく）いかなそうにしながらも頷（うなず）いた。

（ごめんねリュカ。プロローグイベントでいきなりロザリアがやらかす場面があるのよ。それを回（かい）避（ひ）するためにも、私は行かなきゃならないの！）

　初対面のサラに、いきなり嫌味をぶつけて罵（ののし）るのだ。最悪の出会いの場面である。

　その展開を知っているからこそ、そうならないよう穏（おん）便（びん）に事を済ませたい。処刑へのフラグは一つでも多く折っていかなくては。

（それにしても、リュカの制服姿を実物として拝める日が来るとは思わなかった！　ベージュ色の制服がよく似合っていて、画面越（ご）しに見るより百万倍かっこいいんですけど!!）

　前を歩いているため、ニヤニヤ顔を隠（かく）せることをラッキーと思いつつ、歩を進める。

（本来リュカは十九歳だから、十七歳のロザリアより二年前に入学して、もう卒業しているはずなのよね。でもロザリアが自分に合わせて入学させると我儘を押し通したせいで、同学年になったのよ。おかげで今こうして制服姿を拝めてる！　ありがとうロザリア！）

　転生を自覚してから、初めてロザリアに感謝の気持ちを抱（いだ）いた。ムフフとニヤつきながら歩いているうちに、ダイニングルームに辿（たど）り着（つ）く。

　広い室内に大きく取られた窓からは、朝の光が満（まん）遍（べん）なく射し込んでおり、美しく見事な調度品たちがキラキラと輝いている。シャンデリアがちょっと眩しすぎるくらいだ。

（どこもかしこも、豪華な造りだなぁ。有力公（こう）爵（しゃく）家っていうのは本当だったのね）

　フェルダント公爵家は、王国内でも五本の指に入るほどの権力を持つ公爵家、という設定だった。当然、それほどの権力を持つのには理由がある。特（とく）殊（しゅ）な血筋だからなのよね──と設定を思い返しながら席に着くと、両親の公爵夫妻が遅（おく）れて姿を見せた。

「お父様、お母様。おはようございま──……」

「まあっ、その顔はどうしたのです、ロザリア！」

　朝の挨（あい）拶（さつ）は、母のミランダの悲鳴にかき消された。

「酷い顔色じゃありませんか！　隈までこさえて！」

（こ、こっちも目敏いな！）

　開口一番に指（し）摘（てき）されるとは思わなかった。父のルドルフも心配そうな顔を向けてくる。

「転んで頭を打ったが、特に問題はないと聞いていたんだが。痛みで眠れなかったのかい？」

「いいえ、痛みはありません。少し寝つきが悪かっただけで、全くの健康体ですわ」

　大したことはないと微笑んでみせるが、ミランダは眉を吊（つ）り上げた。

「隈が出来るほど眠れなかったなんて大問題です。医師を呼びましょう」

　大（おお）袈（げ）裟（さ）です、と返そうとしたが、険しい顔のミランダに遮（さえぎ）られた。

「まったく、フェルダント家の娘（むすめ）ともあろう者が、みっともないですよ！」

　その言葉に、自分の中のロザリアとしての十七年分の記憶が、ピクリと反応した。

（……ああ、そうだ。この家の人たちは……）

　スッと頭が冷静になったロザリアは、姿勢を正した。

「失礼しました。『リャナン・シーの血族たる者、常に完璧に美しくあれ』、ですものね」

「そうです、自覚が足りませんよ」

　ミランダが不満そうな顔のまま、席に着く。ロザリアはこっそり息を吐（は）いた。

　リャナン・シー。美しいことで有名な妖精であり、フェルダント家の初代当主の奥（おく）方（がた）でもあった、ロザリアの祖先にあたる存在だ。

　基本的に妖精を見ることが出来る者は、妖精と共に建国に携（たずさ）わるなどして彼らと縁がある貴族の家の者だが、中にはフェルダント家のように妖精の血を直接引く者もいる。

　とはいえ、妖精が人間と婚（こん）姻（いん）を結ぶ例は非常に珍（めずら）しく、高位貴族の一部にしかいない。《おといず》ではロザリアの他、攻略対象キャラしか該（がい）当（とう）者がいないのだ。それくらいにレアなので、妖精の血を引く家は優（ゆう）遇（ぐう）され、大きな権力を与（あた）えられているのだった。

（……まぁ、実はヒロインもそうでした、って終（しゅう）盤（ばん）に明らかになるんだけど）

　ちなみにリュカも妖精を見ることが出来るが、妖精の血は引いていない。前者の、妖精と縁深い家に生まれたパターンだ。

（そして、その美しい妖精の血族であるゆえに、この家の人間は美へのこだわりが半（はん）端（ぱ）ないのよね。そんな環（かん）境（きょう）で育ったら、ロザリアがこうなっちゃうのも仕方がない気がするわ）

　ゲーム内のロザリアは、見た目はもちろん、振（ふ）る舞（ま）いにおいても何かと美しさにこだわる人物だった。だから、平民出身で素（そ）朴（ぼく）なサラが気に入らなかったのだろう。

（悪行の数々が許されるわけではないんだけど、ちょっとロザリアに同情するなぁ……）

　まだ続いている母の小言にウンザリしながら、早く食べ終えてしまおう、とロザリアはせっせと食事を進めていく。その時、ふと視界に小さな影（かげ）が映り込んだ。

　給（きゅう）仕（じ）をするリュカのジャケットのポケットに、潜り込んでいる何か。あれはもしや。

「妖精だわ！」

　思わず声を上げてしまい、皆（みな）の視線が向けられる。それがどうした、という表情のミランダと目が合い、ロザリアにとって妖精を目にするのは当たり前なのだと思い出す。

　訝（いぶか）しむ視線からどう逃（のが）れようか思案していると、リュカが突（とつ）然（ぜん）頭を下げた。

「申し訳ありませんでした。お食事中に、ご気分を害してしまいまして」

　言いながら、ポケットを押さえて退く。まるでロザリアの視界から隠すように。

「え？　別に、気分を害してなんか……」

　リュカの言動の理由がわからず首を傾（かし）げると、ミランダが呆（あき）れたような声を出した。

「ロザリア、いい加減に慣れなさいな。リュカが妖精に好まれているのは昔からなのだから。そんなにいちいち鬱（うっ）陶（とう）しがらなくたっていいでしょう」

（……あ、そうか！　ロザリアはリュカにまとわりつく妖精を嫌（きら）ってたんだった！）

　というかそもそも、妖精全（ぜん）般（ぱん）をしもべとしか見ておらず、好んでいないのだ。当然、そんなロザリアのことを妖精側も怖（こわ）がっていた──という設定を、母の言葉で思い出す。だからリュカは、ロザリアから見えないように隠したのだろう。

「いえ、お食事中に連れてきてしまったのは私の落ち度です。すぐに外に放ってきます」

　妖精を疎（うと）ましく思っている印象を払（ふっ）拭（しょく）しなくては、と思ったロザリアは、咄（とっ）嗟（さ）に叫んだ。

「い、いいのよそんなことしなくて！　むしろ、自由にしてあげてちょうだい！」

　普（ふ）段（だん）言わないようなことを口にしたロザリアに、一同が動きを止める。そんな彼らの様子には気付きもせず、ロザリアはテーブルの上のビスケットに目を留め、一つ閃（ひらめ）いた。

（あ！　これ、もしやチャンスなのでは!?　妖精はお菓（か）子（し）が好きだったわよね。ゲームでもよくヒロインがあげてたもの。今ここで同じことをしたら、少しは妖精からの印象を回復出来たりしないかしら！）

　期待に胸を躍（おど）らせ、ビスケットの皿を引き寄せる。根っからの甘いもの好きなロザリアのため、食事時には彼女専用のお菓子も一（いっ）緒（しょ）に用意されているのだ。それがこんなところで役に立つとは。

　戸（と）惑（まど）いながらもリュカがポケットを押さえていた手を放すと、翅（はね）を生やした二十センチほどの身長に、尖（とが）った耳と緑色の服の生き物が顔を出した。ピクシーだ。

（うわあ、本物の妖精だぁ！　実物見るの初めてだー……！）

　感激しているうちに、リュカの周りにはフワフワとたくさんのピクシーが集まっていた。

（本当にリュカは妖精に好かれてるのね。確かに懐（なつ）かれやすいタイプかも）

　妖精は勤勉な人、美しいものや金髪、リュカの瞳の色のような緑色を好むのだ。なるほど、と眺（なが）めていると、ピクシーと目が合った。……が、すぐに逸（そ）らされた。

（これは……、思っていた以上に嫌われてるわね）

　仕方がない。ロザリアはずっと、妖精に冷たく当たったり従えようとしてきたのだ。家に住み着く妖精に避（さ）けられていたって、文句は言えない。

　けれど、それでは駄目なのだ。

（妖精たちとは、良好な関係を築いていく。リュカ救出計画にそれは欠かせないのよ！）

　ロザリアはビスケットがよく見えるように皿を置き、妖精たちに微笑みかけた。

「妖精──いえ、良き隣（りん）人（じん）の皆さん、ビスケットはお好きかしら。よければいかが？」

　その発言に、リュカと両親が「えっ」と声を出した。ピクシーたちも、互（たが）いに目を合わせながら不安そうな顔でロザリアを見ている。「ロザリアだ」「ロザリアが話しかけてきてるぞ」「なんで？」「いつも僕らをしもべ扱いしてるのに」なんて声も聞こえる。

（くっ……、ロザリアめ、あんたどれだけ信用ないのよ！）

　ピクシーたちはしばらく窺（うかが）うようにロザリアを見ていたが、やがてそろりと近づいてきた。そうして、ロザリアが差し出したビスケットをそっと手に取っていった。

（やったあ！　私から食べ物を受け取ってくれた！　作戦成功！）

　この手が通じるなら、学園の妖精と良好な関係を築くのも、きっと可能なはずだ。そうすれば、妖精を使役して悪事を働くという未来は、防げるのではないだろうか。

「おいしい」「ありがとー」と口々に言い、ピクシーたちはニッと笑う。なんだか嬉（うれ）しい。

「……あの、ロザリア様。どうなさったのですか？」

　リュカが怪（け）訝（げん）そうな表情でこちらを見ていた。両親も同じ様子でこちらを見ている。

　そりゃそうだ。ロザリアが妖精のために何かしようだなんて、今までありえなかったこと。とんでもなく奇（き）妙（みょう）な光景に見えているに違いない。

「べ、別にいいでしょう。妖精と親しくなりたいと思ったって……」

「…………親しく？」

　皆が眉（み）間（けん）に深く皺（しわ）を刻んだ。そんなに疑い深い目で見なくても──と情けなくなりながら、居（い）た堪（たま）れなくなって自らの口にもビスケットを運ぶ。

　その瞬（しゅん）間（かん）、ふわりとローズの香りが広がった。

（わっ、これすっごく美味（おい）しいな！）

　今まで気にしてこなかったが、改めて味わうと、行列の出来る店並みのクオリティだと感じるほど美味しかった。思わず目を閉じて嚙（か）みしめていると、リュカが素（す）早（ばや）く反応した。

「ロザリア様、どうなさいました？」

「……これ、とっても美味しいなと思って。メインの料理も美味しいけれど、これはまた別格というか。作った料理人に、一度ちゃんとお礼を伝えたいわね」

　リュカがピクリと身動（みじろ）いだ。どうしたのかと見上げると、小さな声が返ってきた。

「……それは私が焼いたものです。お褒（ほ）めの言葉、ありがとうございます」

「えっ、あなたが？」

「はい。ロザリア様にお出しするお菓子は全て、私が用意させていただいております」

（料理まで得意だったとは！　というか、そんなことまでしてくれていたのね……！）

　推しの手料理を毎日食べていたなんて、幸せの極（きわ）みである。

「そうだったのね、知らなかったわ……。リュカ、いつもありがとう」

　今まで彼の行動に目を向けてこなかったことへの謝罪も込めつつ、ニッコリと微笑んで感謝の言葉を告げる。ニッコリというかニヤついているかもしれないが、本当に感動したのだから仕方ない。感激の涙（なみだ）を堪（こら）えているだけ褒めてほしい。

「……あ、ありがとうございます」

　リュカにしては珍しく、歯切れの悪い返しだった。うっすらと耳が赤くなっている。

（え、やだ照れてない!?　これ照れてるよね!?　可（か）愛（わい）すぎるんですけど──!?）

　ロザリアから礼を言われることに慣れていないせいかもしれないが、破（は）壊（かい）力は凄まじかった。スマホがあったら迷わずカメラを向けているところだ。

　そんな邪（よこしま）な気持ちを抱くロザリアに対し、リュカはふわりと微笑んだ。

「そのように言っていただけるなんて、身に余る光栄です。これからも精（しょう）進（じん）します」

「い、いいのよ、そんなに大袈裟に捉（とら）えなくて。あなたはそのままで……」

「いえ、もっと努力します。私の命はロザリア様のためにあるのですから」

（うっ、駄目だ。お礼を言っただけなのに、忠誠心に火をつけてしまったみたい）

　ロザリアに尽くしすぎて、自分を犠（ぎ）牲（せい）にしないでほしい。そう思うのだが、この従者のロザリア至上主義っぷりは、かなり重（じゅう）症（しょう）なようである。

（リュカは十年前からロザリアに仕えてるんだったわよね。それだけ長ければ、ロザリアへの過度な忠誠心が染（し）みついちゃっても、しょうがないのかしら……）

　しかし出来ることなら、命を救うだけでなくリュカの日々の負担も減らしたい。ロザリアのリュカへの依（い）存（そん）体質を改善し、彼に心配も迷（めい）惑（わく）もかけないような人間になりたい──そう思うのだが、その道はなかなか険しそうだ。

　ビスケットを頰（ほお）張（ば）りながら考え込んでいると、両親が怪（あや）しむように口を開いた。

「ロザリア、あなた一体、どうしたのです？　なんだかいつもと違いますよ？」

「やはり打ち所が悪かったんじゃないか？　大丈夫かい？」

　良識ある会話をしていただけなのに、怪我のせいにされた。心外である。

「ですから、怪我は全く問題ありません。ご心配いりませんったら！」

　これ以上疑（ぎ）惑（わく）の目を向けられるのは苦痛だ。そう思ったロザリアは、その後はさっさと食事を済ませ、そそくさとダイニングルームを後にした。