パーティ追放された最弱荷物持ち！ 外れユニークスキルは、『神器級装備』を美少女化させて好かれまくるチートだったので、成り上がって世界最強を目指します！

第46話 黒塗りの烏

　ミカインのギルド。それは街の中心に位置する、二階建ての木造の建物。

　クノッサスのギルドよりも倍近く広く、冒険者数もはるかに多い。人口が密集している都市だからこそ、住民たちの要望も多く、冒険者への需要も高いからだ。

　ルカたちがカシクマの家で試練を受けているころ、冒険者ギルドは今日も人でごった返し、ある者は酒を飲み、ある者は掲示板の前で目を光らせる。そしてあるものはパーティで席に座り、作戦会議をしていた。

　一人の男が出入口から外へ出ようと扉に手を伸ばしたその時、外から勢いよく扉が開けられ、外から一人の少女が中へ入っていく。

「いってえ！　何すんだよ！」

　男はその人物を見た瞬間、思わず息をのんだ。

　さらりと揺れる水色の髪。水晶のように透き通った青い瞳。ミルクのように白い服を着たその少女は、まるで物語に出てくる魔女にそっくりで、何より美しかった。

　セシル・リーベリア。クノッサス出身のS級冒険者だ。

　ルカを追ってこの街までやってきた彼女は、一目散に走り、冒険者たちをかき分ける。その目はとても真っすぐに、ある一点を見つめていた。

　ある席の前で立ち止まると、セシルは肩で息をしながら呼吸を整えた。

「ルカ！」

　焦っていた表情から一変、セシルは瞳に涙をうっすらとためながら、歓喜の表情を浮かべる。

　彼女の目の前には、一人の黒鎧の男がいた。

「……誰だ？」

　黒いヘルムの向こうから返事がした。その瞬間、セシルの喜びに満ちた表情は崩れる。

「……違う」

　セシルの瞳から、一瞬で光が消えた。

「誰なんだよ女。いきなり声をかけてきて、俺を誰だと思ってやがる？」

　黒鎧の男は荒々しくセシルに言う。品のない、中年の男の声だ。

「いいか、俺はクノッサスの街でS級1位として名高い『漆黒の烏（ブラック・レイヴン）』のルーク様だぞ？　お前みたいな一般人が関われるような相手じゃねえんだよ！」

　ガチャガチャと鎧の音を立てながら、男は名乗りを上げる。一方で、セシルは先ほどまでの興奮を冷まし、微動（びどう）だにせず男を見据えた。

「あなたがルーク……いや、自分をルークだと吹聴（ふいちょう）して回っている男ね」

「吹聴だと？　馬鹿言うな。俺が本物なんだよ！」

「嘘よ。あの時私のことを助けてくれたのはあなたじゃない」

　男の主張に対し、セシルの中には揺るがぬ確信があった。あの王墓で古代王から自分を助けたのはこの男ではない。

　何より、ルークの正体が幼馴染のルカであるとわかっていたからだ。

「ん？　もしかしてお前、あの王墓で俺に助けられたのか？　お礼でも言いに来たってか？」

「違う。あなたに言いに来たわけじゃない。私は本物のルークに会いに来たの」

「だから、俺が本物なんだよ！」

「嘘よ！　あなたはルークを騙（かた）っているだけ――」

　鎧の男に声を荒げたその時、バシン、と大きな音が鳴り響いた。

　セシルが鎧の男に頬を殴られたのだ。

「女が。何回言ったらわかる！　俺が本物のルークだ！」

　セシルの頬が微熱を帯びる。彼女の中で、糸がプツリと切れた。

「本物なんだったら、私より強いはずよね？」

「そんなの当たり前だろ。お前みたいな小娘に、俺が負けるわけ――」

　その時、鎧の男は違和感を覚えた。足が動かない。そして――冷たい。

「ヒィ！？」

　視線を落とすと、自分の足が凍り付いているのがわかった。そして、目の前の少女、セシルの体からは冷気が漂っている。

「私より強いなら、この程度の魔法なんて効かないわよね？」

　鎧の男の足がみるみるうちに凍り付いていく。そして、鎧の外側からでもしっかりと固められていて、足の感覚は既になくなっていた。

　このままだと、氷漬けにされてしまうだろう。

「や、やめろ！　やめてくれ！　俺が悪かった！」

「だったら答えなさい。あなたはなぜルークの名前を騙るの？」

「騙ってなどいな……あああああああああ！！！」

　足が凍り付き、冷たさは痛みに変わる。男は悶絶（もんぜつ）し、激しい声を上げた。

「わ、わかった！　教える！　だからこれ以上はやめてくれ！」

「早く。単刀直入に言わないと凍死（とうし）よ」

　苦しみながら、鎧の男は呼吸を整えて喋る。

「……英雄闘技会（えいゆうとうぎかい）だ」

「英雄闘技会？」

「ああ。各地のS級パーティ1位が集まって、一番を決めるんだ。俺はそれに出たいと思っている」

「そんな大会に出てなんのメリットがあるのよ？」

「優勝したパーティには、2000年前から受け継がれる神器級（ゴッズ）の装備が贈呈（ぞうてい）されるんだ。そいつを手に入れれば、俺は全てを支配できる！」

　ヒヒヒ、と鎧の男は下卑た笑い声を出す。セシルは彼のその様子を見て、再び氷の浸食を再開した。

「ヒッ！！　答えたのに！！」

　氷はどんどん広がっていき、やがて膝まで来たところでピタリと止まる。

「……くだらない。もう二度とあなたと関わることはないだろうから、ここで許してあげる。――もう二度と、その名前を騙らないことね」

　セシルは鎧の男の耳元に顔を近づけ、そう忠告すると、くるりと方向を変えて歩いて外へ出て行った。ギルド中の視線を、その整った小柄な体一点に集めながら。

「あの女……コケにしやがって！　今に見てろよ、神器を手に入れたら、まずはあの女をいたぶってやる……！」

　鎧の男は足を氷漬けにされながら、怒気をはらんだ声で言った。

　ギルド中が、セシルと鎧の男の事件を見て、どよめく。彼らの話し声で、掲示板に張られた『英雄闘技会』を告知するポスターがはらりと揺れた。