前のエピソード――第6話

弘徽殿女御というのは閑院左大臣の娘である。

閑院左大臣は関白をも任ぜられ、すなわち、この国において人臣中、最高の地位にある。

ただ、人が不思議に思うらく、彼が左大臣でしかなく、太政大臣ではないというのはそれなりの事情による。

現下、太政大臣は空席である。

この宮廷には、大きく、三つの党派が勢威を誇っている。

まず一つは源氏。

この源氏は、五代前の帝より出でたものである。

そして、藤原北家の嫡流、つまり、氏の長者の家系で、現当主が閑院左大臣である。

最後に、同じ藤原北家でも数代前に嫡流とは袂(たもと)を分かった一団である。

これは、先ごろより急速に伸長してきた党派である。

その頭目は、現在内大臣である。

第二のものと第三のものとは、元々、大して仲が悪いというのでもなく、今でも、表面上は同族の誼(よしみ)をそつなく守っている。

そして、一族に寇(あだ)なすと思われる者には、暗黙的に、彼ら“総出”で、それらを追い落とそうとする気概が、まだ、彼らの底流に潜在しているとの見立てが、この宮廷からは消え去ってはいない。

そんな中で、高々五代前の帝より出でた源氏が、現在の宮廷で雲霞のごとく跋扈している藤原北家の面々の横槍にめげず、ほぼ第一の格をいまだ確保できているというのは、どういう訳であろうか。

源氏というのは、その出で来た帝との関係が近ければ近いほど尊貴ではある。

けれども、その分足場は弱い。

彼らの足腰が十分備わっているか(いないか)を見極めることは、この宮廷における重大な関心事の一つである。

これを見誤り、軽挙妄動に走るということは、各勢力にとり、両刃(もろは)の剣になりかねないことなのである。

そのような源氏にあって、前(さき)の長者は、父、祖父の代にまして、栄華を恣(ほしいまま)にしていたところが、あることで当今(とうぎん)のお怒りに触れてしまい、関白太政大臣の地位を奪われ、また、都の条里の内にあることを許されず、都の西郊にあったひなびた寮に侘び住まいする身分となって、すぐ、帰らぬ人となってしまったのであった。

そのお子がたで、男子である者は皆、年若く、これらをよく後ろ見できる者が一族に中々見つからなければ、源氏の勢力は、それだけで言えば、もはや衰退の一途と目されて間違いはなかったのである。

けれども、前の長者の姫君が、すでに中宮として後宮にお入りであって、かつ、男宮三名、女宮一名をお産みになり、どのお方もご存命であるうえは、誰も、源氏が“これで終わりだ”などと考えなかった。

ただ、男宮は、一様に、外祖父の不手際の煽(あお)りを食った。