前のエピソード――第4話

彼は、やんわりと話しの内容を軌道修正した。

「それはそうと、藤原殿の奥方はいずれのお血筋でございますか。」

「同族の娘でございます。」

平侍従は、さらに訊(たず)ねた。

「つまり、それは北家のお血筋ということで…。」

「さようであります。」

「それはお手堅いというものでありましょう。して、舅(しゅうと)殿はどのようなお役目にお就きでありますことやら。」

「義父(ちち)上は、ただ今伊予国に赴任してございます。国司廻りはもうこれが最後になるやもしれませぬ。」

「さようでございましたか。」

平侍従はそう言いつつ、内心で、“そういうことか”と思った。

さらに、彼は語を続けた。

「お義父上も、かようなる見栄えよく、何よりも前途有望な能吏をお婿に頂いて、さぞやご満悦のことと拝察致します。」

家春は、これに応えて言った。

「いえ、私めは、本当に足らぬこと多くして、お義父上にお会いする度に、ご教示を請う身でございますれば。」

「これは大層なご謙遜なのでは。」

「いえ、本当にさようなのでございます。」

平侍従は、少しく話しを変えた。

「お義父上も、さりながら、奥方様も、さぞやお幸せなことと存じますれば、…。」

ちょっと間を置いて、家春は応えた。

「奥は、実に家政をよく取り仕切り、子らの面倒も微に入り細をうがつがごとく、まあ、本当に頭(こうべ)の下がる思いでございます。」

ほんの数行の家春のこの語り、つまり、先の自分の家春に対する鎌掛けとの微妙な齟齬、また、“あの間”、そして、この男に漂う憂愁の影、それらにより、平侍従は、ある読みの確かさを彼なりに自覚したのであった。

“夫婦仲はさして芳しくない。

「芳しくない」とは贅言(ぜいげん)に過ぎるかも。

二人までも子を成した夫婦が、依然として、仲睦まじさをてらうのこそ片腹痛い。

仮に、新婚当初にあった情熱は、当然失せてあろうと、所帯染みた情感の内にあるこそ人並みの夫婦仲であり、そこには、家春に透けて見える憂愁などではなく、もっとさっぱりとしたもの、なにがしかの暖かみが宿っていてもおかしくないのである。その上で、夫婦は、ともに、性懲りもなく、自ら「過ち」を追い求めるのが常であろうというもの。

どうぞ、ご勝手に。

そして、その上で破綻する者達。

もしくは、端(はな)から全くの水と油であるような夫婦…。

さような夫婦仲が家春に投影されているでもなし。”

平侍従は、ただ、家春の身体から、妻に対するよそよそしさを感ずるばかりである。