職業選択は自由！ 転職の教会で転職に失敗しましたが、スキルアップを目指して頑張ります

第95話

　俺の拳は空を切った。直前で痛みに体が硬直したのがいけなかったのか。それとも完全にスキルを見切られていたのか。それを考えるのは、もう無意味な事だった。

　炎神の拳は俺の腹を貫いている。即死にはならないが、先ほどの出血もある。もう数分ともたないだろう。

　せっかく十六夜が苦労して治療してくれたのに、わずかな時間も稼ぐ事はできなかった。

「九十九さん！」

「つっくん！」

「九十九クン！」

　彼女たちの声が聞こえる。

俺はただ、あいつらを護れればそれで良かった。

　あいつらが大切な物を護りたかった。

　あいつらの日常を護りたかった。

　けど俺には、そのための力が無かった。

　面倒事から逃げ、危険から逃げ、戦いから逃げ続けた。それでも今まではどうにでもなってきた。逃げ続ける事で、あいつらを護る事だって出来た。

　でも今は、死んでこの世から逃げてしまえば、あいつらを護る事は出来なくなってしまう。

　護りたい！護りたい！護る力が欲しい！

　そう思った瞬間、世界は停止した。

　俺の視界は白銀に包まれて、ただ一人の女性が、目の前に立っていた。

「あなたの運命を選びなさい」

　そう俺に告げた女神スフィアは、いつものバグっぷりは欠片も無い。真剣に、ただ俺の瞳を見つめてくる彼女は、いつものように後光も神々しさも無かったが、それでも本当の女神のようだと思った。

「女神様、俺は」

「あなたの運命を選びなさい」

「炎神を倒す力が欲しいんです」

「あなたの運命を選びなさい」

「……」

「あなたの運命を選びなさい」

　本当の女神っぽいって思った俺の気持ち、返して。

様子が違っても、会話が成立しないのは通常運転のようだ。ただ一つ違うのは、彼女のセリフである。いつもは転職できる職業を持って来てくれるはずなのに、今回は運命を持って来てくれた？つまり俺、死んで天に召されたって事？せめて後数分は生きられると思ったんだけど、ダメだったのか。

完全に通常運転の女神様が指を一振りすると、目の前にお馴染みのウィンドウが表示される。そこには、よくわからない内容が表示されていた。

『マジとっととくたばれば良い和泉九十九の今後の運命』

① このまま死ぬ

② 戦ってから死ぬ

※女神スフィアちゃんのおすすめは①よん！

　今回はふざけないと思ったら、ウィンドウでふざけてきやがった！って言うか俺、どっち選んでも死ぬんじゃん。女神様が出てきたから、この前みたいに回復してくれるのかと、ちょっとだけ期待しちゃったじゃん！

※追記

和泉九十九は呪い状態なので、スフィアちゃんにも回復できまっしぇ～ん！

　だからウィンドウでふざけるの止めてくれよ！死ぬんなら、コミュニケーションとれるのこれが最後だと思うんだけど、このお方は俺とコミュニケーションとるつもりは無いらしい。

　それにしても、だ。今死ぬか、戦ってから死ぬか。おすすめは今死ぬ事だと仰られているが、それでもあいつらを助けるために、少しでも時間を稼いでやりたい。

　どうせ死ぬんだ。あと少し、あいつらのために苦痛を耐えてやろうじゃないか。

　俺は迷う事無く、②を選択する。

『狂戦士に転職しました。転職に伴い、パッシブスキル『オートヒール』『狂化』を取得しました』

　あれ？なんで転職したの？最後の最後にほんのちょっとの時間をくれたんじゃないの？

「死より辛い苦痛の中で、戦い続けなさい」

　最高に不穏な職業と言葉を残して、女神様は消えて行った。白銀の世界は徐々に崩れ落ち、元の世界へと戻って行く。

　そして、時間が再び動き出した時、俺の意識は完全に正気を失ってしまった。

「ぐわああぁぁぁぁ！」

　炎神に腹を貫かれたまま、和泉九十九は咆哮した。その叫びは、およそ人の上げる叫びとは違っていた。

「ふん……気でも狂ったか。つまらねえな」

　炎神は九十九を貫いた腕を引き抜き、九十九の体を蹴り飛ばす。倒れた九十九はにやりと微笑みながら、ゆっくりと立ち上がる。その直後に腹部の傷が白銀に輝いたかと思うと、一瞬で修復された。

「ぐわああぁぁぁぁ！」

　九十九は再び咆哮すると、炎神に向かって突撃する。まるで瞬動を使用したかと思うほどの速度で炎神に詰め寄ると、自らの拳で殴りかかる。

　動かなかったはずの右腕も、炎神の体に向かって拳を振るう。その度に、九十九の拳は焼けただれ、原型すらもあやふやな程損傷するが、その損傷は白銀の光と共に一瞬で治癒していく。

「こんなもの…虫ほどにも効かねえぞ！」

　無意味ともとれる攻撃に業を煮やした炎神は、九十九の顔を殴りつけて吹き飛ばす。地面に何度も叩きつけられながら飛ばされたというのに、九十九は笑みを絶やす事無く、再び炎神へと向かって行く。

「うざってえ……クソガキがあ！」

　炎神は、九十九の攻撃にあわせて炎を纏った拳を打ち出した。炎の拳は九十九の右腕を吹き飛ばし、焼き尽くした。一瞬ふらりと後退ったが、その直後に九十九の体を白銀の光が包み込み、失った腕さえも一瞬で再生させた。

「なんだ……どうなってやがるんだ！」

　人間では決してあり得ない回復力と常軌を逸した九十九の様子に、炎神は恐怖した。その恐怖に抗おうとするべく、炎神は紅蓮の炎を何度も何度も九十九に叩きつける。その度に九十九は直撃を受けるが、九十九の歩みは止まらない。何度も皮膚が焼けただれるが、その度に回復していく。

「ファントム………ラッシュ」

　突如そう告げた九十九の体は、２０にも増殖し、炎神を取り囲む。

　にやにやと禍々しく微笑む九十九の集団は、一斉に炎神に飛びかかる。

「ぐ…離れろ…近づくんじゃねえ……やめろおおおぉ！」

　炎神は全ての九十九を燃やし尽くすべく、全方位に向けて炎を放出する。しかしその炎は、全ての九十九を燃やし尽くすには足りなかった。

「崩……拳！」

　燃え残った４人の九十九が、炎神を囲むように必殺の拳を炸裂させる。

「ば、バカな……どうして…この俺が……二度もこんなガキに……」

　九十九の拳は炎神の頭を吹き飛ばし、左腕を消滅させ、胴体に穴を開け、両足を消し去った。程無くして、炎神の炎は炭と化してさらさらと崩れ落ち、再び完全に消滅した。

「ぐわああぁぁぁぁ！」

　炎神が消え去った山に、九十九の咆哮だけが響き渡る。その叫び声は、実に雄々しく、しかし苦痛に歪んだ悲鳴であった。

「た、倒した？　九十九さんが、炎神を？　これで、全部終わった」

　全員の治療を終えて事の顛末を見届けていた十六夜は、ポツリとつぶやく。しかし彼女のつぶやきは、その通りにはならなかった。

　安堵の気持ちで九十九に駆け寄ろうとした十六夜に、抗い難い殺意が向けられる。十六夜は、動けなくなってしまう。それは、あまりに強すぎる殺意のせいでは無い。自分に殺意を向けている者が、自分が最も護りたいと思う相手だったからである。

「ぐわああぁぁぁぁ！」

「逃げるです！」

　放心状態の十六夜を抱えて、百花が後方へと走り去る。直後、十六夜が先ほどまで立っていた場所に、巨大なクレーターが出来上がっていた。

「九十九さん！　どうしちゃったんですか！　アタシです。十六夜ですよ。もしかして、アタシの事がわからないんですか！」

「ダメです、十六夜ちゃん。今の九十九クンは、普通じゃないです」

　必死に九十九へ呼びかける十六夜を抱き抱えたまま、百花は九十九から距離をとっていく。そして、少しでも事情が理解できそうな人物のところまで移動した。

「思川さん、教えて欲しいです。九十九クンは、どうなってしまったです？」

　百花が尋ねると、氷の中で眠っていた思川は、ガラガラと氷をどかしながら起き上がった。

「あれは、炎神なんかよりずっとやべえっす。史上最悪の上級職業、狂戦士っす」

「職業なんかどうでも良いです。どうすれば、九十九クンを止める事が出来るです？」

「……狂戦士は、殺すしかねえっす」

　告げられた言葉を、十六夜も百花も、理解する事が出来なかった。