こっそり守る苦労人 〜黒き死神の心〜

第１０話 陰り。

　異能者が借りている訓練用の道場。

「ふぅー……」

「……」

　竹槍を持つ俺に竹刀を持った英次が剣先を向けてくる。

　緊張を解すように息を小さく吐いて、一定距離を保ち踏み込むタイミングを図っている。

　構えは我流気味であるが、実戦向けの悪くない。真剣ではないが、良い具合の緊張感であった。

　――そして

「ハァァァ！」

「……！」

　俺の首元を狙った鋭い突きを僅かに横へ移動して躱し、踏み込んで来た奴の胴体を槍で打つが……。

「ッ！」

「……」

　吹き飛んだ勢いに比べても手応えが弱い。

　読んでいたか、寸前で後ろに飛んだ英次は転がりながらも、駆け出して今度は躊躇わずこちらに迫って来た。

「アァァァァ！」

　力はやや弱いが、速さがある剣技を繰り出して来る。槍を回転させて刃を叩く俺の防御を掻い潜ろうと、鋭い目つきで俺の動きを観察する。

「ハァッ！」

　そして、鋭い一閃が来る。

　俺の防御の隙間を掻い潜り、英次の刃が脇腹を斬り裂こうと……

　――ガシッ

「いっ!?」

「惜しかった」

　寸前で奴の手首を掴んで止める。

　引き寄せて片手で持つ槍で片足を払い、クルリと回転しながら空中に放り投げ……。

「――ッ!?」

　槍の乱れ打ち。

　ギョッとした顔をした英次と目があったが、特に気にせず放り投げた奴を槍で連続で叩きつけた。

＊

　夕方、寒々い屋上にいた俺は、暇潰しに冬祭のパンフレットを読みながら、疲れからくる白い息を吐いていた。

「結局……今日１日中、大工仕事とはな。凪どころか由香さんまで頼んでくるし」

　黒河に言われただけなら、流石に面倒になっていたかもしれない。

　その後、ごく普通に俺を手足のように扱う凪を通してか、俺の大工の腕前？　を知ってやって来た由香さんに生徒会の手伝いを頼まれた。……中学校の催しにしては大工仕事が多すぎないか？

「大して興味もないが、まともな学校じゃないのか？　うちの学校は」

　お化け屋敷に使う吊り天井に隠し扉。演劇関連の看板や武器類などなど。

　……この学校の生徒達は何か普通じゃない気がするが、気のせいだろうか。……普通に作ってしまう俺が言えた義理じゃないが。

「やっと解放されてさっさと帰りたいっていう時に……――何でお前まで俺を呼び止めるんだよ英次」

「……悪い」

「暗いなオイ」

　突然メールで学校に居ないはずの男から屋上に呼び出された。

　要件は『２人っきりで話したい。屋上に来てくれ』だ。もう少し説明文を多くして欲しいものだが、なんか異様にテンション低くないか？　俺も似たようなものだからあまり突っ込まないが。

「で、どうしたよ英次？　休んでいたと思ったら、放課後に学校に来てこんなクソ寒い場所に呼び出すなんて。新手の嫌がらせか？」

「オレだって寒いんだよ。能力を使い過ぎて疲れてるし」

「それは自業自得だろ？　俺が止めただろうが、どうせオバさんにも怒られた口だろ？」

「ぐっ、何も言い返せん……」

　悔しげに睨むなら自重すればいいと思うが……。

　まぁ、こんな時間にこんな場所に呼び出したってことは……何か引っ掛かったか？

「他の拠点ではなく、ここの時点で察するが、凪にも内緒な案件か？　俺は構わないが、バレたら面倒だぞ？」

「全くもってその通りだが、どうしても話したいことが出来た。場合によっては九条さんにも相談するが、まず協力してくれたお前に話したい」

「零、冬祭……サボれないか？」