義理の妹が結婚するまで

第21話 ＲＥ：初恋

　「そっ、そういうこと言ってるんじゃないでしょ！お兄ちゃんが私を好きなのは今関係ないでしょ！」

　関係大有りだ。むしろそれしか関係がないまである。

　「ちゃんと見るようにするから。夢子のこと。だから許してくれないか？」

　酷い。こんな力技が通用していいわけがない。だってそれなら私は、なんでこんなに悩んでいたの？

　――うれしい。

　私がどれだけ悩んで、どれだけ頑張って決めたと思ってるの。それをたった一言で。

　――飛び上がってしまいそう。

　そんなの、絶対許せない。

　――私もって、今すぐ言いたい。

　……。

　ちゃんと見てくれるなら、私は他に何も要らない。

　「わかってるなら最初からそう言えばいいじゃん。すっ、すっ、好きなのは関係ないでしょ」

　もう一度言ってほしくて、だから自分で口にした。

　「まあわかってくれたならそれでいいよ。もう気を付けてよね」

　吐き捨てるようにそれを伝えて、私は自分の部屋に戻った。

　次の日になるまで、私はずっと起きていた。いつまでたっても、私の心臓がうるさくて眠れなかったからだ。

　その間考えて、たっぷり考えて辿り着いたのは。

　「……優しくしたお兄ちゃんが悪い。だから私がお兄ちゃんを好きなのは、何も変な事じゃない」

　一番最初に出した答えだった。結局ここに戻ってくるんだ。だったらもう、迷わない。

　私は必ず、お兄ちゃんの恋人になる。

　次の日、目が覚めてからはいつも通りに過ごした。昼間にはレンタルショップでＤＶＤを借りて、いつもの三人でご飯を食べて、夕方には買い物を済ませて家に戻った。

　夕飯を準備して、ソファに座ってテレビを見る。しばらくして、お兄ちゃんが帰ってきた。

　明日にはお母さんたちが帰国する。ならばその前にもう一度だけしたいことがあった。

　「今日も一緒に寝ていい？」

　肩を寄せて、そう訊く。

　明日の予定を決める会話の中で、さも当然のことのように口にしたその言葉。緊張はもうない。

　「いいよ。きっと今日で最後になるだろうしな」

　今日で最後。そんな先の見えない事を決めつけて理由にするお兄ちゃんが、どこかかわいく見える。きっと、今では私の方が大人だ。そんな面倒なことはもう考えない。私はもっとストレートに行く。

　おかずを温めて、二人で食べ始めた。……不思議なことに、お兄ちゃんの食べる量が普通の量になっている。食べるスピードも、普通だ。

　「どうしたの？具合悪いの？それとも、おいしくなかった？」

　「そんなことない！体調は悪くないし、最高においしかったぞ！」

　動揺している。今までは一度も、こんなことなかった。

　お兄ちゃんはお皿を片付けると、私が食べ終わるのも待たずに自分の部屋に向かって、すぐに家を出て行ってしまった。

　追って家の前を見ると、ストレッチをしている。その姿を見ていると、お兄ちゃんはすぐに走って行ってしまった。

　スマホ。お兄ちゃんリビングに置きっぱなしだ。これでは連絡が取れない。

　そんなことを考えていると、お兄ちゃんのスマホに一件のメッセージが入った。『さーや』という人からの連絡だ。でも、もう気にはならない。

　それから三時間程経って、私が本格的に心配し始めた頃、ようやくお兄ちゃんは帰ってきた。

　シャワーを浴びて、バスルームから出たのが音で分かった。私は脱衣所の扉の前に立って、質問を投げる。

　「三時間以上も走ってたの？」

　「いや、遠くまで走って、そこから歩いて帰ってきた」

　「……さーやって誰？」

　別に気になってないもん。

　程なくして、お兄ちゃんが出てきた。ボディーソープの香り。

　私は間髪も入れずお兄ちゃんに抱き着いた。（というより、飛びついたという方がきっと正しい）頭を撫でられて、ますます離れがたい。……本当は少し、心配してたから。

　その後、私たちは映画を見た。見ている間、私はお兄ちゃんにべったりくっついて恋人を気取っていた。もちろん映画はちゃんと見ていた。（何故かお兄ちゃんは号泣していた。確かに悲しいお話だったけど、そこまで泣くほどだっただろうか？）

　寝る前の準備を済ませ、そして私たちはお兄ちゃんの部屋に向かった。

　先にベッドに滑り込んで、壁際を確保した。この方が、守られているような気がするから。

　私の後を追ってお兄ちゃんがベッドに入る。背中を向けて、同じベッドに二人。

　確かな熱を感じる。熱い感覚。間違いなく前にはなかった。そうはっきり言えるほどのモノ。

　沈黙。頭に触れられて、私の髪が流れた。シーツと擦れる音がする。

　……不意にその手の動きが止まった。

　しばらくして、お兄ちゃんが笑った。寂しそうな笑い。

　「……どうしたの？お兄ちゃん」

　私が訊く。

　「いや、どうにもしないよ」

　嘘だと知っている。でも私は訊かなかった。

　「そっか。映画、面白かったね」

　「そうだな」

　再び頭を撫でられた。

　「真琴に感謝しないとね」

　「あぁ、夢子のおすすめを教えてやれば、喜ぶんじゃないか？」

　「そうだね、何にしよっかな」

　私は笑って、体を少し反らせる。背中を向けたまま、お兄ちゃんに寄りかかった。

　言葉は無かった。ただ、肌が触れて、そして。

　「……っ」

　お兄ちゃんに、抱きしめられた。

　私の形を確かめるように、まるで縋るように。

　その気持ちがわかって、だから私は胸の前にあるその少し震えた手を、強く握りしめた。

　首元に柔らかい感触があった。思わず声が漏れる。それ以上は、踏み込まれない。

　私は落ち着いていた。それはきっと、お兄ちゃんがどこか弱く見えたからだろう。離れていくと思い込んだ私と、重なっているように思えたのだ。

　そんなことないのに。

　遠くに見えたお兄ちゃんが、今では私の背中を見ている。振り返ってキスをしてあげたかったけど、今日まで散々心配させられたから、その罰としてご褒美はお預けにすることにした。