東京競馬場物語

第1話 ３人のおじさん

東京競馬場のパドックの裏側。

そこには池があり、ちょとした日本庭園の様になっている。

開催日でも、人が少ないこの場所に、毎週集まる３人のおじさんがいる。

３人のおじさんは、モニターに齧り付いてレースを見ている

目と鼻の先でレースをやっているにもかかわらず、見に行かずにモニターで見ている。

「またダメだ〜。２着３着買ってるのに、１着買ってないよ〜。」

「シゲさん、３着の馬１３番人気ですよ！それ買えるのに、なんで１着の馬買えないんですか〜」

「１番人気なんて買っても面白くないだろ！馬券はロマンだよロマン！」

３人のおじさんの１人、シゲさんは、東京競馬場のある府中で酒屋を営んでいる。

３人の中では最年長だ。

「お前こそ取ったのかよ！」

「ワイドで当たりました！」

「はんっ！１・２番人気のワイドなんて当たったって言わないんだよ！」

（※ワイド：３着以内に入れば当たる馬券）

「当たりは当たりです！まぁ、トリガミましたけど・・・」

（※トリガミ：馬券は当たったけど収支でマイナスになること）

「トリガミなんて最悪じゃね〜か！」

「そんなガチガチの馬券買ってるからだよ！マモルなんて名前だから、そんな硬い馬券しか買えないんだよ！」

「だって、名前にレッドが入ってるんですよ！！赤が好きな人間なら、間違いなく買うでしょ！」

「名前で買ったのかよ・・・」

「そういうの大事ですから！」

マモルくんは、３５歳で僕より年下。

同じ府中で保険会社に勤めている。

「ワイド馬券は保険ですよ。最悪な状況を回避するためのね。」

「なら競馬やめろ！競馬はギャンブルだろ？食うか食われるかだ！」

「そんな玉砕覚悟じゃ、破産しますよ。」

「リスクの無い勝負は勝負じゃね〜んだよ。祐介はどうなんだ？取ったのか？」

「僕は、全然ダメでした。擦りもしなかったです。」

「そうか、まぁ次だな！」

「ですね。買わなくて正解でした。」

「なんだレースやってないのか？」

「予想はしてたんですけど、なんか当たる気がしなかったので諦めました。」

そして僕、祐介は普通の会社員。

週末に競馬をやるのが趣味の、至って普通の会社員である。

「何それ？目の前でレースやってるのに、やらないとかあるの？儲けるチャンスをミスミス逃すなんて・・・お前が結婚できないのはそのせいだな。」

その通りの３８歳独身である。

「結果、負けなかったんで良いじゃないですか。」

「参加してないんだから、負けようが無いわな。でもなそれじゃあ勝つこともないんだよ。いいか！負けても次がある！勝っても次がある！それが競馬だ！

よし次行こう！」

「シゲさん。前向きですね〜。どうです？将来のために、うちの保険もう一個入りませんか？保険は大事ですよ〜」

「保険をかけて勝負ができるか！」

「保険があるから、思い切り勝負できるんじゃないっすか〜」

「次は６頭立ての少頭数レース。チャンスだな。確実に当てていくぞ〜。

祐介は何狙いだ？」

「消去法で絞ってるんですけど・・・まだ迷ってます。」

赤ペンで印をつけた新聞をシゲさんに見せた。

「どれ、消したのは？」

シゲさんが新聞を覗き込む。

競馬新聞には様々な情報が書き込まれている。

最近のレースの成績から、どういうレースをしたか、その時の体重から何番人気だったかなどなど、必要な情報のほとんどが書かれている。

それを参考にして、予想を立てるのだ。

「２番の馬消したの？どうして？」

僕がばつ印をつけた馬を指して、シゲさんが聞いてきた。

「ここ２戦が負けすぎですよ〜。それに、馬体重も減り続けてますからね。調子が落ちてるんじゃないかなと・・・」

「こういうのが穴をあけるんだよ。確かに最近は負けすぎだけど、東京コースは得意だし距離もベスト。他に逃げる馬もいないからマイペースで逃げれる。これだけ条件が揃ってたら買いだろ〜。人気の馬がみんな後ろからだから、後ろでやり合ってる隙に、スイスイ逃げて残っちゃうよ。」

「そんな上手くいきますかね〜。」

「３着以内なら可能性あるって〜」

「２人とも３番の馬は消しですか？」

さっきまで黙って新聞を眺めていたマモルくんが割り込んできた。

「消しだよ！」シゲさんと２人、思わずハモってしまった。

「６頭しか出てないレースで、みんなから消される馬ってどんな気分なんですかね〜？」

言いながら、どんよりと曇った空を見つめるマモルくん。

マモルくん・・・急にどうした？

「馬はそんなこと気にしてないだろ」

「シゲさん、僕も最初は消したんですよ。新聞だけ見たら、絶対に手を出せないし、正直来るとは思えない・・・でもね・・・」

何かあったのだろう。この感じはきっと聞いて欲しいのだ。

こちらをチラチラ見てくる感じは間違いない。

どうしよう？聞いた方がいいのだろうか？いやでも聞いたら負けのような気もするし・・・ってもう完全にこっちを見ている。睨まれている。

そんなに喋りたいなら、勝手に喋ればいいじゃないか！意地でも聞くか！

「いやね・・・」

よし勝った！

「うちの信用金庫が今、結婚ラッシュなんですよ。」

「いいじゃね〜か、めでたくてよ〜」

「シゲさん、そんな単純じゃないんですよ。職場から独身の女子や男子がどんどん減っていくんですよ。そんな中で、まだ独身の女子は焦ってくるじゃないですか！」

「そうなのか？じゃあ、チャンスじゃね〜か！お前も相手探せよ！」

「そこなんです！独身男子を狙ってサバイバルレースが始まるんですよ！

僕にもチャンスがあるかもしれないんです！しかしね・・・

うちの男性職員で独身なのは６人、僕が一番出世から遠いんです・・・」

「間違いなくすぐに消されるな。」

「そうなんです！この３番の馬と同じなんです！この馬は僕なんですよ。このレースには僕の未来がかかってるんです！絶対に１着を取りたいんです！１着じゃないと

ダメなんです！」

そんなことは無いと思うよ。そもそも、そんなレース行われていないし・・・

「シゲさんだったらどうしますか？６人しかいないレースで、みんなから消しだ！って思われてたら・・・」

このレースと関係ある？

「そりゃ・・・嫌だな。絶対嫌だ！俺は死ぬ気で走るよ。絶対に負けない。絶対に１着になる！！」

「ですよね。だから僕は３番を買います！」

何その予想〜！そんな予想ある？独特過ぎて付いていけない・・・思い込みしかないじゃん！

「よし乗った！」

乗るのかよ〜。シゲさんまで〜。そんな予想で当たるわけないじゃん！

ってこっち見てるよ〜。またこっち見てる〜。シゲさんまで見てる〜。

同調圧力がエゲツないよ〜。

「わかったから！買いますよ。買えばいいんでしょ！」

「祐介さ〜ん！」

マモルくんが抱きついてくる。

シゲさんも抱きついてくる。

「よし！こうなりゃ！３番の単勝勝負じゃい！！マモル！絶対に１着とれよ！」

（※単勝：１着を当てる馬券）

「はい！！死ぬ気で走ります！」

別に君が走るわけじゃ・・・

レースが始まる・・・・

結果は・・・・

１着４番（ぐりぐりの１番人気）

２着２番（シゲさんが推してた馬）

３着３番！！（マモル）

マモルくんが天を仰いでいる。

シゲさんがマモルくんの肩にそっと手を置いた。

「３着。上出来じゃないか。負けたけど、最低人気の馬が３着に来たんだ。お前も捨てたもんじゃないってことだ。」

そうだ。誰もが消した馬が、誰もが負けると思ってた馬が３着に来たのだ。意地を見せてくれたのだ。

「馬券は外れたけど、３着なら上出来だよ。」

そう言って、僕もマモルくんの肩に手を置いた。

マモルくんは、その手を振り解いて飛び上がった。

「よし取った！！取りました！３番からのワイドで！！ワイドでも結構つきますよね？よし！！」

（※ワイド：３着以内に入れば当たる馬券）

マモルくん。絶対に１着じゃなきゃダメなんじゃないのか？

「言ったでしょ〜。保険は大事ですって！」