29：妖魔界からの情報 拡散大作戦！
「新種のウイルスで初の死者です」
バタバタと支度をする麻里菜の耳に、ニュースキャスターの声が飛びこんできた。
「マジかよ……」
七十代男性で、糖尿病の基礎疾患を持っていたらしい。そっか、基礎疾患とか関係してくるんだ。
それ以上はもう時間がないので見られなかったが、麻里菜は電車の中でその詳細を知った。
高齢者しか感染しない奇妙な新種のウイルス。基礎疾患を持っている人は症状が重くなりやすいらしいが。
ていうか、高齢者で基礎疾患がない人って逆に珍しいと思うけど。
ネットの記事を見ながら麻里菜は心の中でツッコむ。
『感染者の割合は七十歳以上が六十三％、六十代は三十二％で、五十代が五％で、四十代以下には感染の報告なし』
麻里菜はこれを見て疑問に思うことが。
インフルエンザなどのウイルスは、どの年代でもかからないところはない。高齢者や子供はかかりやすいらしいが、ここまで高齢者ばかりに偏る理由が分からないのだ。子供にかかってもおかしくないはずだが、誰一人としてかかっていない。
『新種』だからと片づけてしまえば通りそうな理屈だが、それも違う。
麻里菜は、昨日マイに聞いてくればよかったと後悔した。
しかし、麻里菜が尋ねるより早く、向こうからある情報が届いていた。
家に帰ると、サフィーは『着信』を知らせる青くぼんやりとした光を放ち始めた。
「こっちでも調べてみたけど、こっちにしかないウイルスかもしれない。抵抗力が極端に弱い人が発症するんだけど……」
すぐあとに少し早口でマイの声が再生される。
「風邪みたいな症状が出て、抵抗力が弱いからすぐに重症化しやすくて。でも、高齢者だけがかかるっていうのは聞いたことがない。もしかしたらウイルスが変異したのかも」
いくらマイでも、細菌やウイルスを『研究』する人ではないので、ここまでが精一杯だという。研究技術は人間界の方が進んでいるらしく、技術面でもそこまでは分かっていない。
「なるほど……。さて、この情報をどうするか」
自分だけが持っていてもしょうがない。SNSで拡散しようともソースを持っていないので説得力に欠ける。麻里菜のは閲覧用アカウントなので拡散力もない。
しかも妖魔界にしかないウイルスだなんて、信じてくれるだろうか。
……そうだ。
「蓮斗にやってもらお」
私がマイから資料を受け取ってスキャンして、それを蓮斗に送る。それをもとに蓮斗に記事みたいなのを作ってもらって、それをソースとしちゃえば。
蓮斗のことだから、どうやって情報を仕入れたのかはうまくごまかしてくれるでしょ。
麻里菜はすぐにサフィーを取り、声を吹きこむ。作戦も伝えて。
向こうからの返事を待っている間に、グループL|NEで美晴と蓮斗にマイから得た情報を伝えた。
美『妖魔界にしかないの!? 新種って言ってたからね！』
蓮『もしそうだとすれば、妖魔界から誰かがウイルスを持ってきたっていうことになるな』
あっ…………そっか。それよりあのことを。
麻『それで、蓮斗にお願いがあるんだけど』
蓮『何？』
麻『さっき私が言ったことを、蓮斗に拡散してほしいんだけど、いいかな？』
蓮『いいけど……デマ扱いされたらどうするんだ？』
ここで例の作戦を！
麻『そう。だから、これからマイのところに行って、あのウイルスに関係する資料をもらってくる。そしたら蓮斗に、資料をスキャンしたやつを送るから。それを使ってネット記事を書いてほしいんだけど』
蓮『それだけでいいのか？』
麻『何か根拠になる記事があれば、SNSでも拡散されやすいと思って』
先々のことを考えるのが苦手なのに、よくこれを考えられたよなぁ……と自分で感心している麻里菜。
美『えっ、まりなすごい！ そしたら私がインスタで広めるよ』
麻『じゃあ拡散役は美晴にお願いしようかな』
美『りょうかい！』
あとはマイからの返事を待つのみ……か。
人間界からは、インターネットで妖魔界の情報にアクセスすることができない。このように人力を使って、アナログな方法ではないと情報のやりとりはできないのだ。
数分後、またサフィーがぼんやりと光り始めた。
「いいんじゃない？ 少しでも役に立てれば。すぐに印刷するから待ってるよ」
マイからの了承をもらったところで、二人に報告をする。
麻『女王からのオッケーでたよ！ 今から資料取りに行く！』
美『いってら〜(´∀｀*)ﾉｼ』
蓮『👋』
麻里菜は、机の棚に立てかけてある教科書の間からファイルを引っぱり出す。妖怪姿に変化すると、妖魔界への道を開いた。
「はぁ、ついたぁ……」
マイから印刷したての、ほんのりあたたかい紙の束を受け取った。あまり長居しないよう、すぐに別れを告げて人間界に戻ってきたのだ。
短時間に異世界とを往復し、いつもより妖力の消費が激しい。しょっちゅう妖魔界と行き来するもんじゃないな、と麻里菜は改めて実感する。
スマホで一枚一枚撮り、それらをPDFに変換。L|NEでは送れないので、メールに貼りつけて蓮斗に送った。
「自分で言っておいて、結構手間がかかったなぁ……」
慣れない作業でない頭を使ってしまった麻里菜は、まだ回復していない妖力のせいもあり、どこかぼうっとしている。
ピコン
蓮『資料ありがとう。今夜中には作り終えられるはずだから』
美『もう麻里菜送ったの？ おつかれさま！』
麻『さすがに行ったり来たりしすぎて疲れた。今日はもう寝るよー』
妖魔界への道が開けなくても、道を開く瞬間を見た美晴は、麻里菜のしんどさを分かってもらえるだろう。
美『そりゃそうだよ…あんなすごいことをやってるんだから…おやすみ〜(ﾉ･ω･)ﾉ▓▓ｵﾌﾄｩﾝ』
疲れた頭に美晴からの布団がかぶさる。ついセンチメンタルになっている感情が『布団』によって包まれていく。
……これが美晴の言う『癒し』なのか……？
麻『(*っω-)ｵﾔｽﾐ』
ナルコレプシーの薬が切れ、麻里菜は五分もしないで眠りに落ちるのだった。
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