指令２ 未知のウイルスから人間を護りきれ！
21：老害・DQN・キュウビとヌエ
次の日の朝。
「麻里菜〜おっはよ〜!!」
「うわぁ、びっくりした……！」
学校の最寄り駅で降りたとたん、待ち構えていたかのように美晴が抱きついてきたのだ。
「昨日の夜さみしかったんだからね〜」
「うん……他の人見てる」
「あっ、ごめん」
美晴はうなだれながら麻里菜を抱いている腕を解く。
「人目のつくところじゃ恥ずかしいから」
「そうだよね。ごめん」
再び謝る美晴の顔を、麻里菜は少し照れた顔でのぞきこんだ。
「くっ……かわいい」
美晴も照れ顔で麻里菜の頭を押し返した。
「麻里菜がこの時間の電車に乗ってくるって分かったから、私も同じやつに乗ろうって思ったの。」
「でも同じ車両じゃなかったよ？」
「わ・ざ・と！ 麻里菜を待ち構えるために、麻里菜の一つ前のやつに乗ったの！」
「は……はぁ」
麻里菜は、自宅の最寄り駅から学校の最寄り駅まで、二回乗り換えてきている。ここの駅で降りるがために、一つ前の駅で乗り換えている。
かたや美晴はここの駅まで電車一本で来られるため、自分の家の最寄り駅からそれを計算していることとなる。
先週の一週間で微々たる調整をしていたに違いない。
「何分の電車で来てるとか、何も言ってないのに……」
少しストーカー気質のあるらしい美晴だった。
麻里菜は、もう会えない人と別れを惜しむがごとく美晴と語り合って、電車から降りた。閉じられたドアの向こうの人に手を振り、乗り換えるため階段をのぼっていく。
違う路線の電車に乗ると、麻里菜の目に『新宿 乗用車と自転車が衝突 自転車の親子は心肺停止』の文字が飛びこんできた。写真のあまりの悲惨さに、麻里菜の手は自然とYah◯◯ニュースを開いていた。
うわぁ……。
フロントが大きく大破した車。自転車の面影などまったくない金属の部品の数々。
『ブレーキ痕がないことから、スピードを緩めずに衝突したとみられる』
『目撃情報から、法定速度を遥かに超えていたか』
それならこれほどの凄惨な写真に納得がいく。
『乗用車を運転していたのは八十代男性』
またか……。ボケてたのか？
しかし、一つ疑問に思うことが。
ここまでの事故なら、車の方のおじいちゃんも大変なケガをしているだろう。だが『逮捕』の文字がない。『回復を待って逮捕状をとる』などの文言が、この記事には書いていないのだ。
他の記事を見ても書かれていなかった。
麻里菜は何か嫌な予感がして、そっとその記事を閉じた。
次の日、駅で美晴とはち合わせると、彼女は青い顔をしていた。
「……どうした？ 何かあった？」
「ちょー怖かったんですけど……。やばい人に絡まれちゃった……」
「えっ、どんな人？」
改札への階段をのぼりつつ、美晴はそっと口を開く。
「たぶん四十代とか五十代の男の人。うちの最寄り駅から乗ったら、たまたま席が空いてたから座ったの。そしたら、あとで駆け込み乗車してきたおじさんが私をにらんで、舌打ちしてきて、ずっと不機嫌そうにしてて」
「うわ、マジか……」
「それでね、急に私の足を踏みつけてきて『なんで気づかねぇんだよ、このガキ！ そこは俺がいつも座ってる席なんだよ！ とっとと変われや！』って怒鳴られたの。怖すぎるからすぐに変わったけど」
麻里菜は一瞬、あることが頭に浮かんだ。
「その人って……何か障がいとか持ってそうな感じだった？」
「いや……？ 席変わったあとの素振りは、普通の人みたいな感じ。席変わってもらって満足した感じ」
これっていわゆる
「昨日は新宿ですごい事故があったし、そういう自己中な奴もいるし……なんだかなぁ」
「ほんとだよね。怖いって。向こうから猛スピードで車に突っこまれたら終わりだし、高校生で女だからってナメられてるよ」
「それは……ある」
大人からすれば高校生など、ただのガキにすぎない。しかし、だからといって態度に出してはいけない。
今日はわが身だと警戒しなくてはならないと思った麻里菜。安易に妖力や魔力を使えないので、余計に頭を悩ませることとなった。
そこが妖魔界と違うところなんだよなぁ。ガキとか言われることは向こうでもあったけど、女性を見下すような態度はとらないんだよ。
確かに男性の方が武器を持たせれば強いし、体力もあるし。でも向こうには魔法とか妖力があるから、女性でもそれでどうにかなっちゃう。
現に妖魔界を統べているのは『女王』だし、おまけに即位したのは十三歳。私よりよっぽどガキ。それでも彼女の妖力や魔力、カリスマ性、魔法学校首席の頭脳を鑑みて、女王に選んだ。
結局はそういうことなんだよね。
美『れんと、あれから何か情報得られた？』
美晴がL|NEグループ『あやかしデュエット+α』で、蓮斗に尋ねる。
蓮『このところ大きな動きはないな。初陣から警察に捕まったから、今はおとなしくしてるのかもしれない』
美『この間に次への対策を練ってるのかな？』
蓮『それは確実だな』
今度は麻里菜にメンションがつけられて、蓮斗から質問される。
蓮『女王から何か情報は？』
蓮斗と最後に会ったのはおととい。「人間界でも情報収集を手伝ってくれる人ができた」とマイに伝えた時、彼女から言われたことがある。
麻『先週の土曜日、ルイナのうちの何人かが妖魔界に戻ってきたらしいよ。思ってたより人間界の法がしっかりしてたって言ったんだって』
蓮『妖魔界は今の女王が即位して、やっと法律が変わったって言ってたよな。それまでは、こっちで言う大日本帝国憲法みたいなやつ？』
マイが女王になり急速にインフラ整備が進んだ。妖魔界にインターネットが入ってから四年。それまではテレビもラジオもなく、電気すら通じていなかった。
魔法などの人間界にはないものが発達した妖魔界は、そういうものは必要ない……はずだった。魔法を使えない人のことを考えていなかったからである。
むしろ使えない人の方が大多数だが、そのほとんどは平民。魔法が使える上級者層だけが情報や知識を握っていた。
マイはそこに目をつけ、インターネットやパソコンを整備して、誰でも情報を手に入れられるようにしたのだ。
美『そうらしいね、まりなから聞いた！ 法律とかはこっちの方が進んでるんだね！』
民主政治にするため、各国の王室は政治権力を放棄した。しかし、世界レベルの話になると、王室が『助言』という形で関わるようになる。その助言が行きすぎたものにならないよう、コントロールするのが妖魔界女王の役目だ。
蓮『ルイナ、去る者は追わず……だな。テロ組織と言ったら一種の宗教のような感じのはずなんだが』
麻『そういうのは人間界の考え方と違うかもなぁ。宗教であることは否定しないけど、必死に信者を集めようとかはない感じ。長の考えに同意する者だけついてこい、みたいな』
麻里菜は妖魔界で暮らした一ヶ月ほどの記憶をたぐり寄せる。
麻『少しでも疑問を持ったなら出て行ってもいいって。いわゆる洗脳とかはないね』
美『へぇ〜！』
蓮『さすがは現地に住んでた人……』
二人から立てられた麻里菜は、スマホを前にして少しニヤついた。
蓮『こうやって、また向こうの文化とか思想について聞くかもしれない。助かった』
麻『いえいえ』
この日の情報交換はここで終わった。
しかし、まだ麻里菜はスマホを手放すことはできなかった。すぐに美晴から電話がかかってきて、話し相手にさせられたからだ。
「美晴……通話したいなら事前にメッセージ送ってくれない？ 風呂入りそびれた」
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