先輩のために僕、男の娘になっちゃいました！

第２話 星座のこと詳しくないんです。

「あの、お隣よろしいでしょうか？」

　先輩と目が合う。さすがに緊張するな。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　大学の食堂。学生の数に対して小規模なここは、相席になることがしばしばある。見知らぬ人が隣に座っても違和感はない。

　練習してきた女の子ボイスも調子がいい。完全に柚笠輝斗（ゆかさてると）だと言うことはバレていない。

「間違っていたらごめんなさい。隅延（すみのべ）朗（ろう）さんですか……？」

　上目遣いで尋ねた。先輩は驚いた顔をしている。

「そうですけど、どうして俺の名前を？」

「サークル見学に窺ったことがあって、そのときにお名前とお顔を拝見しました」

「そうだったんですか。お名前伺っても？」

「照里（てるさと）柚香（ゆか）と言います。柚香って呼んでください。あと、年上の方に敬語を使われるとなんだか緊張してしまうので、どうかお気遣いなく」

「ありがとう。柚香さん」

「あとでサークルに窺ってもよろしいでしょうか？　お話を聞かせてください」

　柚香として先輩にコンタクトを取ることは成功した。さらに次に会う約束まで。こんなにぐいぐい来る人、嫌いにならないだろうかと不安に思ったが、先輩は嫌そうな顔はしてなかった。

　放課後になり３号館の実験室を訪れた。

　これまた幸いにも先輩以外のサークル仲間はいない。人数が少なくやる気のないサークルだと言うのは聞いていたから、計画通りだ。

「ここは、天体のことや星座にまつわるエピソードなんかを調べることが目的のサークルなんだ」

　星座早見表や天体に関する新聞の切り抜き、雑誌などが置かれている。

「でも今は、サークルらしい活動は出来ていない」

　肩を竦（すく）め、諦観（ていかん）を吐（つ）いて笑う。

「朗さんは、どうしてこのサークルに入ったんですか？」

「みんなで星空を見に行っていると聞いて、良いなと思って入ったんだ」

「なのに入ったらやらなくなってしまった」

「ああ」

　僕は胸の前で控えめにポンと手を叩く。

「だったら、わたしたちで星空を見に行きましょうよ」

「え？　二人きりで行くなんて、嫌じゃないか？」

「嫌じゃあないですよ！　大歓迎です！」

　僕が両腕を開いて高らかに言い放つと、先輩は少しだけ間を置いたあと笑った。

「あ、でもわたし、星座のこと詳しくないんです。いろいろ教えて頂けますか？」

「それはもちろん。……でも、やっぱり夜に男女で会うと言うのは少し気が引けると言うか」

「大丈夫です。信用してますから」

　明るく言い放つが、先輩は苦笑いだ。ガードの固い人だな。

「サークルに入った理由は、みんなと星を見に行きたかったから。でも今は叶わない。それでも朗さんがこのサークルに居続ける理由ってなんですか？」

「え……」

「朗さんは待っていたんですよ。前みたいに星を見る日を。見に行こうと言う人が入ってくるのを。だってサークル紹介のとき、朗さんあんなに語っていたじゃあないですか。そんな朗さんが居たから、わたし、入ってみたいなって思ったんです！」

　グッと寄って見上げる。先輩のオニキスみたいな瞳の中に、僕の顔がドアップで映っている。あ。今日はあの匂いがしない。安瀬見（あぜみ）に付けろって言われてた香水を付けてないんだ。代わりに控えめなシャンプーの匂いがふわりと香る。カモミールで肺が満たされていく。

　僕を映した水面がゆらりと揺れる。視線が逸らされた。ヤバい、いくらなんでも近すぎた。バレてしまう。緊張で心臓が早鐘を打つ。

　先輩から離れて呼吸を整える。手汗が凄く出てくる。バレてないよね？　チラッと先輩の顔を窺うと視線がぶつかってしまった。咄嗟（とっさ）に視線を逸らして、ワンピースの裾をぎゅっと握って汗を拭う。目を伏せたまま言葉を探す。

「あ、あの、ごめんなさい」

「いや、いいんだ」

　先輩の語調にも焦りが混じっていた。女子に迫られて緊張したのかな。だったらバレてないってことだよね。あー良かった。でもそれなら、もっと迫っておけば良かったかな。

「さっきの話なんだが」

　先輩はおもむろに切り出した。

「週末、空いてるかな？」