虚実のファントム

第1話 開世

　何も無い……

　ただ何も無い……

　世界とも、空間とも呼ぶにも呼べぬ、虚無。

　……ふと、「輝き」が溢れる。

「――あ」

　僕は、目を覚ました。

「――太陽だ」

　空が青々と姿を表す

　目が眩しさに自ずと閉じる。

「ここは……？」

　再び開くと、辺りは、木。

「森……かな？」

「ここはどこだ？ 僕は何を……」

　目が覚めた僕は、1つ確かに失っているものがあった――

　――記憶だ。

　＊

「とりあえず自分のステータスを見てみるか」

　どうやら自分の記憶はないが、常識的なことは覚えている。

（ステータスオープン）

　ﾋﾟｨｰﾝ

　……聞き覚えのある音だ。

　ステータス画面が出てくる音。

「さて、僕は誰だったんだろう」

　すぐに表示に目を向ける。

　名前は――

「ルーク・フェイカー」

　年齢: 19歳

　性別: 男

　スキルは――

　――幻覚操作――

「――幻覚操作……？？」

　ここで1つの可能性が生じた。

「幻覚操作ってことは……今の状態が幻覚なんじゃ……？」

　すぐに脳内でこの状態からの解放を念じた。

　――しかし空気は静まり返る。

「解除！ 解放！ 終わり！」

　――耳に入った小鳥のさえずりが、状況を鮮明化する

「――うん、違うね」

　状況を整理しよう。

　僕はどこかも分からない森にいるところで目を覚ました。

　そして自分の記憶はないと。

「やべぇ」

　零れ落ちる言葉にしてもあっけない。

「とりあえずもっと情報は……そうだスキル！」

　スキルの詳細な扱いを見るべく、ステータスに再び目を通す。

　――幻覚操作――

　詳細: 視覚操作、聴覚操作

　視覚操作、詳細: 周囲の人間の視覚による認識を自由に妨害する

　聴覚操作、詳細: 周囲の人間の聴覚による認識を自由に妨害する

「……結構便利だな」

　スキルの詳細通りであれば、今の僕の状態はスキルによるものではないだろう。

　とりあえず、周辺を探索する事にした。

「お、道か？」

　森を歩いてすぐのところに、道のような線状の空間が見えた。

　出ると、確かにどこかに続いているようだ。

　道をしばらく進むと、集落のような場所にたどり着いた

「木造の建物がー、1、2……6件だな」

「とりあえず人がいるか探して、色々聞くしかないな……」

　とりあえず手前の小さな家を訪ねる

　コンコンと、ノックをして呼びかける

「あのー、すみませーん」

　少しの間の後、木音が近づく。

　ガチャ

「なんでしょうか……?」

　扉を開けたのは30、40くらいの女性。

「すみません……ちょっと道に迷ってしまって……」

「あら、そうなの……とりあえず上がってちょうだい」

　女性は微笑みながら中へ入れてくれた。

「それで…… 迷ってしまったんですって？」

　女性がお茶を運びながら話を始める。

「……はい、村での周辺の見回りをしていたら、道に迷ってしまって……」

　村の見回りというのは架空の設定だ。格好も村人に近しかった。記憶がない以上、自分がどういう存在であったか謎が深い。もし自分が誰かに追われるような人間であれば、状況を明かしてしまうのは危険である。

「良ければ地図を見せて貰えないでしょうか？」

　僕はすぐにそう言って地図を見せてくれるように頼んだ。

　女性は棚に向かい、はいと地図を見せてくれた

「ありがとうございます」

　とりあえず地図を見れた。

　村人という設定なのに、周辺の状況を知らなければ怪しまれる。

「あぁ、ここだったんですか。 僕は東の方のこのアルート村にいたんです」

「そうなのねぇ、少し遠い所まで迷ってしまったのね」

　適当に見つけた村の住人だということにした。

　女性は少々微笑みを浮かべた。

「この地図何枚も余ってるし、良かったら持って行っていいわよ」

「いいんですか!?」

　えぇ、と微笑んだあと、また迷っちゃうしねと軽く続けた。

「……ありがとうございました！」

　僕は諸々の礼を込めて言い、手を振って歩んでゆく

　――少し騙してしまったのが心苦しくはあるが。

　きっとあの人なら許してくれるだろう。

「さて、向かうか」

　そう、アルート村へ帰る！――というのはもちろん冗談だ。

　向かう先はギルド。

　カレス王国のギルドだ。

　過去というものが何も無い――

　――未來さえも陽炎のように蠢く中。

　――僕は歩み出した。