第15話 catastrophe(6)
結局、その日アニマは帰ってこなかった。
(薄情な妹もいたものね…)
結局アニムスは自分で腹に包帯を巻いて、1人で帰った。
(それとも、くたばったかしらね。
あの子、不器用そうだったものねえ)
神に聞いてみると、今は連絡がつかないという。
「スマホ、無くしたのかしら?
だとしたらマズいんじゃあないの?」
『いえ、強力な因果を結んであるので、無くしてもまた戻ってきますよ。
今は連絡できない状況にあるのかもしれませんね』
「連絡できない、状況…」
『心配なんですか?』
その口調が若干おちょくるようなものだったので、切った。
(心配…でしょう、それは当然。
この世界において、たった1人の、『絶対的味方』だもの。
裏切る恐れがないというだけでも、かなり有用だわ)
そうして並べ立てた事実を反芻して、気付く。
(…まるで言い訳ね。
何を気にしているのかしら、馬鹿馬鹿しい)
どちらにせよ、仕事は今まで通り別々にやらないと、手が足りない。
今回のように、よほどの事態でなければ、協力どころか顔を合わせる事もないだろう。
(縁があれば、また会うこともあるでしょう。
その時を楽しみにしておきましょうか)
心の中でそう呟くと、少女は街の人波に溶けていった。
暗殺者養成組織『霊拳会』の壊滅、その翌日に、同盟の緊急会議が執り行われた。
『…はい、という事で、ね。
ジジイ…もといツォンの奴が死にましたけども…』
円形に配置された投射装置から、女の影、6つの手を持つ影、黒い能面を被った影、ゴリラの影、角と尾の生えた少女の影が映されている。
『同盟』の6人である。
緊急時、実際には集まれない場合に、このホログラム会議は開場する。
『どう?まず感想から聞こうかな』
柄にもなく司会するアーリマン。
『感想なんかどうでもいいわよ!
それより話し合うことが山ほどあんでしょ!
新たなメンバーを入れるの、とか!計画の進行はどうすんの、とか!』
ツォンとは一番付き合いの長かったガルーダ・スメラギだが、特に動揺はない。
『いやいや姐さん、まずは、ね?
最初はこういうジャブから入った方がいいって、コンビニで買った本に書いてあったんだよ…』
『なに一丁前に勉強なんかしてんのよ!
それってなんか〈会議がスムーズに進行する司会術〉とか、そんなヤツでしょ!?』
『え、何で題名分かったんだよ姐さん!』
『もういいから!話進まないから!本題入って、本題!』
咳払いを一つ。
『えー、それじゃあですね、早速、今後の方針について、話し合っていきたいと思います』
『はい』
能面の男、封魔怨勒が手を挙げる。
『そもそも毎回この形式でいいんじゃないか、会議?』
『……』
『……』
『……』
『……』
黙る一同。
『…ダメよ。その…温もりとかが…ないじゃない』
角と尾の少女、ヨトゥンが反論する。
『アンタがそれ言うの?人とか滅ぼすんじゃないの?』
『でもホラ…機械は血が通ってないから…』
『めんどくさいわぁ…マジで』
突然、逸れた議題を引き戻すように、ドラミングの音が鳴り響いた。
『…ウホ』
『びっくりした!え?何?急にどうした?』
『話を戻せということだろう』
『いや、それは分かるんだけど…まあいいわ!
で?どうすんの?』
ヨトゥンが自らの尻尾を大きく打ち振るい、意志を表明する。
『狼狽える必要は無いでしょう。
我々全員、誰がいつ死んでも良いように、それぞれで計画を進めてきたハズよ。
これは、実際死人が出た今となっても、変わらないわ』
計画の目指す所、すなわち『全ての種族の死滅』は決定している。
だがそこへ行きつくための道のりは、同盟の参加者各々が考えているのだ。
それぞれの計画に機が満ちるその時まで、互いに詳細を知ることはない。
『もっとも、先走った愚か者が1人いるようだけど』
アーリマンを睨む。
『い、いやいや、ありゃほんの予行練習だって!
実際、あんな状況になっても解決しちまう奴らがいたじゃねえか!
この情報は、実際に計画を実行に移す時の参考になるぜ、そうだろ?』
『…確かに、月が落ちてきたくらいでは、滅びはもたらせないみたいね。
あなた方の計画にも、いくつか変更点が出来たのではなくて?』
4人それぞれの顔に眼を配る。
『…それを言うならヨトゥン、アンタの計画はどうなんだい?
人間のしぶとさに驚いたんじゃないのかい?』
『いいえ、知っていたわ、人間共のしぶとさなんて。
薄汚れた生き物ほど、無駄に生命力が強いものね』
不穏な光が、その眼に宿る。
『だけどこれは避けられない死よ。
モータル(通常種人間族)も、獣人も、魔族も、等しく受け入れねばならない、絶対の運命よ』
『受け入れろって言われて、はいそうですかと言うほど、往生際良いのかねぇ、人間ってのはさ』
ガルーダが、まぜっ返すように言う。
『受け入れるわけないでしょう。そうでなくては困るわ。
ジタバタ足掻いて、そのせいで苦しみが長引いていくのにも気づかず、最後には無様に命乞いをして、喚き死ぬのが見たいのに』
恍惚と嗜虐的な笑みを浮かべるヨトゥンに、ガルーダは呆れて笑う。
『それでよく人の温もりとか言えるわね』
『温もりは大事でしょう、コミュニケーションの基本よ?』
平然と返すヨトゥンだったが、周囲の雰囲気を察したらしい。
『…あー、今の無しって事にならない?』
『まあ今のはな』
『なんか壮大な性癖暴露って感じだったよなぁ』
『ウホ』
顔面を赤熱させ、連獅子の如く首を振る。
『だから今の無し、今の無~し!
はい、会議終わりっ!』
ヨトゥンの影が消えた。
『あ~、じゃ、そういう事で、解散!』
アーリマンの雑な司会で、解散が告げられる。
『は~いお疲れ~』
『ウホ』
『…はぁ』
全ての影が消え、議場に静寂が帰ってきた。
「さて、片付けますか」
その場で唯一生身の男が、呟く。
彼はとある組織に属している。
その組織は、同盟に加わらず、むしろ運営する側だった。
同盟の維持のみを目的とし、参加組織間の仲を取り持つ中立組織。
「おお、電話だ。…あ、もしもし~、はいはい。
じゃツォンの後処理は大丈夫なのね、分かりました~」
同盟の秘密を保つことも、この組織の仕事である。
「よし、と。
じゃあ皆、入ってきて、片付けよう!」
その合図と共に、議場に大量の構成員が入ってきた。
その男も、入ってきた者たちも、皆黒子のような姿をしている。
「通話の記録を消したら、バラバラに壊して捨てちゃっていいから。
…え?ああ、確かにもったいないよねえ。これ結構高い装置だと思うよ?」
ホログラムによる通話装置は、今回の会議のために購入された新品である。
しかし、会議が終わるごとに、毎回破壊されるのだ。
さて、これだけ執拗に秘密を守る組織が選んだこの議場、いったいどこにあるのか気にはならないか?
そうだろう、気になるだろう。ではよく見ていただきたい。
「生徒会っていうのが厄介だから、急いで片付けてずらかるよ~」
そう、ここはゼパル学園島。
そして次の場面も、この島から始まる。
世界の危機を救って帰ってきたアラナン・ゼパルを待っていたのは、生徒会の審問であった。
「学園長、アラナン・ゼパル。
あなたはこの場に呼ばれた意味を、分かっているのか」
「いんや?なんでじゃ?」
議場には、傍聴者も審議官もいなかった。
つまりこれは、非公式の会。
生徒会秩序維持部門総括、トルデリーゼ・ドゥーデンヘッファーが、老人をこの議場に呼び出したのだ。
「…意味なんてないよ。
これはただの世間話みたいなものだから、どんな発言も証言にならないし。
でも呼んだ。どうしてか、分かる?」
「いや知らんて。はよう本題に入らんか」
トルデリーゼは頷く。
「そうだね、その方がいい。
爺さん、2日前の新聞見たかい?」
「見たかもしれんが、よう覚えとらん。
歳は取りたくないのぅ」
舌打ちする。
「爺さん、とぼけんのはやめなよ!」
「いやいや、ホントに覚えとらんて!
お主も知っとるじゃろ、ワシ忙しかったんじゃよ!」
その言葉に、パチパチと手を叩く。
「ああ知ってるさ。月の件じゃあ、大層ご活躍だったそうじゃないか?
まあ、それも関係あるんだけどさ」
「…話が一向に見えてこんのう。
回りくどいのはやめてくれ、何が言いたいんじゃ?」
トルデリーゼが、およそ18歳と思えぬ凄まじい目つきで睨みつけた。
「2日前、新聞と言ったけど、テレビでも取り扱われた事件があったのさ。
紅蛇帝国のある街で起きた、大量殺人事件。死亡者10数名、怪我人30人以上。
下手人の姿はバッチリ映ってるにも関わらず、捜査はその日の内に打ち切られた。
いや、捜査だけじゃない、報道さえ同日中に途絶えた。何か怖いねえ?」
「ほお、そんな事が…都市伝説系の動画投稿者が取り上げそうな事件じゃの」
なおも呑気に答える老人。
「その下手人っていうのがね、これまた目立つカッコしてんのよ。
何しろ『白い髪に赤い眼』ってんだから、すぐ見つかりそうなもんじゃない?」
「!!」
歯を剥き出しにして笑う。
「どうしたの、知り合いに似たカッコの人でもいんのかい?」
「い、いや、それは、その…」
机を叩いた。
「もし!そんな奴が学校にいたら…怖いわねえ?」
「あ、ああ、いたらな…」
「所で学園長先生。あなたのお知り合いで、あなたによってこの学園に呼ばれて来た人が、1人いましたっけねえ?」
「む、ああ、それは…」
鼻先に食らいつかんばかりの勢いで、迫る。
「正式な教員ではないけれど、書類上は特別講師って事になってる人がさ?
もちろん学園のあちこちで姿を見られているし、生徒の記憶にも残ってる。
実在することは間違いない」
「そ、そりゃ実在するに決まっとるじゃろ、実際にいる人じゃから…」
「口答えすんじゃないよ!!」
「ひょっ!」
大賢者、すっかり縮み上がってしまう。
「お望み通り、端的に聞こうか?
テメェ、殺人犯をこの学園に入れてんなァ!?」
「い、いいいいいいや、そんな、まさか!」
「まさか、なんだい?アタシの言うことが間違ってるってのかい!?」
「だ、第一、髪と眼の色が同じってだけで、同一人物にされちゃあ…」
トルデリーゼ、いよいよ襟を掴んで、
「ふざけた言い逃れ抜かすんじゃねえぞ、この老いぼれ!
この学園が、アンタの研究の隠れ蓑として作られたのは知ってるよ。
けどねえ、実際に生徒がいる以上、この学園をアンタのおもちゃにはさせないよ!」
と啖呵を切る。
「そいつの住んでる所は、既に行ってみたけど、誰もいなかった。
教えな!今そいつはどこにいるんだい!」
「いやいやいや!確かにそやつはワシの知り合いじゃ。
じゃがそいつの行動については一切関知しておらん、知らんのじゃ!」
トルデリーゼは物凄い形相をしていたが、息を吐いてまた顔を上げた時には、冷徹な『鉄の女』の顔に戻っていた。
「…どうあっても隠し立てすんのかい?
でもねえ、その女、アンタにとっても敵…いや、全人類にとっての敵なんだよ?」
きょとんとする。
「ほ?そりゃ、どういう…」
「アンタが未然に防いだ月の落下。あれも、そいつの仕業だってのよ」
アラナンは、震える手で髭をしごいた。
「ま、まさか、そんな…?」
目を覚ます。
左右を見回し、首を傾げる。
「…?」
ヨロヨロと薄い布団から立ち上がる。
薄暗い部屋だ。窓1つない。
壁には鏡が1枚、立てかけてあるだけだ。
アルビノ変異種めいた、赤い眼と白い髪の女が映っている。
「……」
「あ、起きたんだ」
扉が開き、人が入ってくる。
これと言って特徴的な所のない、見た所20代前半の女性だった。
「…あの」
聞きたい事は山ほどある。
ここはどこか。あなたは誰か。そして…
「私は、誰なんでしょう…?」
〈おわり〉
どうしようもない名鑑No.62【同盟運営組織】
裏社会を牛耳る『同盟』を運営・維持するための組織。
何百年も昔から、時の有力者を集めて裏社会の『流れ』
を支配してきた。
『同盟』の参加資格に組織の規模は関係ないので、最低
でも組織としての体裁を保っていれば、個人でも入る事
ができる。
組織はあるけど『俺!総勢1名!』という方も安心して
応募可能だ。
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