どうしようもない転生

第4話 Erlkonig（7）

電撃を放つ少年と、感電しながら抱きつく少女。異様だ。

「報われない恋やねえ」

「だから違うっス！体が動かないんス！」

ケラケラと笑いつつ、ケサルは立ち上がった。

「分かっとるよ、冗談やって！…それより、『交換』せん？」

「え？…ああ、それイイっスね！」

その会話が終わった瞬間、ボリスに向かってナイフを投擲する。

「うわっ！」

いったん磁力を切り、飛びのく。

「あんたの相手はウチどすえ」

「えっ？い、いいけど」

「え～!?私を見捨てるの!?」

メルトールは悲しげに嘆く。

「ごめんなさいっス！ちょっとだけ付き合ってもらうっス！」

「…まあ、女の子でもいいか！えへっ」

そして相手を入れ替えての戦いが始まった。

「誰が相手でもオイラは負けないと思うよ」

落雷を躱しつつ切りかかる隙を伺うケサルだったが、なかなか仕掛けられずにいた。

「ほんまやねえ」

言いつつ瓦礫を蹴り上げ、視界を塞ぐ。

「もろたわ！」

「そうかな？」

突然、引力がケサルを捉えた。抗えないほど強い力！

「あら？」

ボリスの身体に引き付けられ、たちまち動きを封じられた。編み出したばかりの、磁力攻撃だ。

「この能力便利だなあ、今後も使っていこう」

「せやなあ」

ケサルはまだ笑っている。彼は窮地においても余裕のある態度を崩さないが、今回のは強がりではないように思えた。その理由は、すぐに分かった。

「お…？」

ボリスの胸から、血がほとばしった。切りつけられたのだ。

「あれあれあれッ…？動けるの？」

「運が良かったわあ」

彼の宝刀は熱を放つ。そして熱は、磁力を減退させるのだ。これもまた、『相性』である。

「く…」

血が止まらない。人生で初めてのピンチに、動揺していた。放電で攻撃しようとするが、血を通して電気が流れ出てしまうため、うまく電気が集まらない。

「かんにんえ」

詫びつつ、首筋を切り払った。傷口から大量の電気を放出し、倒れ込んで絶命した。

それと同時に、メルトールも撃破されていた。

「うるァ！」

「きゃあッ…！」

燃え盛る炎の壁でも、実体を持たない悪霊による攻撃を防ぐことはできない。こうなればキャスパーの独壇場だ。不意打ちの呪い攻撃で精神にダメージを負わせ、魔法を封じる。弱った所を体術でねじ伏せると、『必殺技』の登場だ。

「ゾンビにな～れっ！」

「おごごッ！が、もご、あがァ～ッ!?」

呪いを体内に注ぎ込んで、身体だけを死人にする。彼女の研究によって生み出された、おぞましき秘法である。あまりの苦痛にもがくメルトールだが、身体が弱っていてどうしようもない。地獄じみた惨状を見て、妖精カメラマンがカメラを切った。ブーイングする観客もいればホッと胸をなでおろす観客もいたが、3人の老人だけは依然モニターを見続けていた。

「『相性』か…なるほどのう」

「運も良かったな。たまたま合流できるとは」

「…ああ、奇跡だな！」

「こりゃ奇跡じゃねえ。必然だぜ。魔王様よ」

「…」

玉座の間でモニターを覗き込む2つの影。

「意外かい？四天王の敗北は」

「いや。所詮奴らはその程度だったということだ」

「あいつらはよくやったよ。悪いのはアンタだろ」

「何？」

女はニタリと笑ってから、喋り始める。

「あいつらの魔法は極めて強力だ。実際、戦争の時は負け無しだったんだろ？

…問題は舞台だよ。狭い城内で、人間相手の1対1なんて、あいつらに向いてないのさ」

魔王の眼が、より激しい光を放ちだした。

「…つまり人間の下らぬ余興が、奴らの死因だと言うのか」

「その下らぬ余興を受けたのは誰ですか？他ならぬあんたでしょう、魔王様」

「…」

「戯れだか何だか知らねえけどよ、引き受けたのはあんただ。　ついでに言うと、四天王同士を近くに配置したのもあんただろ？　そのせいで負けたってのもあるよなァ！」

女の顔は、相手のプライドを痛めつける喜びで歪んでいた。

「あーあ！こりゃ、退けないねえ！オレを殺して誇りを取り戻さなきゃ！魔王の誇りをさぁ！」

「…元よりそのつもりよ。その下劣な品性にふさわしい死に様を用意し、部下の死に報いる」

魔王の肉体を、凄まじい殺気が覆った。地面が揺れる。

「お、お？なんだぁ！」

部屋中央の地面が割れ、祭壇のようなものがせり出した。その四隅には石柱が立ち、ロープで結ばれている。

「これはまるで…『リング』じゃあねえかッ！」

「魔族の古い決闘方法だ。この中で戦う」

これを見ていた観客からも指摘が飛ぶ。

「なんだぁ、プロレスでもやるつもりかぁ!?」

この世界にもプロレスはある。そして、プロレスの起源は黒魔術にあるとも言われているのだ！たまらずアラナンがマイクを握った。このマイクの音声は現場にも届いている。

『これは、まさかッ！伝説の決闘儀式！では魔王の戦闘スタイルは…』

「ほう、これを知っているかッ、勇者の末裔よ！」

鎧を脱ぎ捨て、その筋肉を露わにする。

「うわっ、ブーメランパンツだ！正気かこいつ!?」

『あれは魔族の正式な戦装束だ！…聞くのだアニマよッ！魔王の戦法は肉弾戦一筋！お前もパワーで対抗するのだ！』

熱く叫ぶアラナン！彼の魔界に関する知識は、どの学者をも上回る！

『しかし、戦いを始めるには魔鐘を鳴らす必要があるはずッ！いったい誰が…』

そう言うアラナンの目の前に、魔王配下のガーゴイルが降り立って『魔鐘』を渡した。金色で、金属で出来た円形のそれは、魔族の決闘に不可欠な装置である。

「お前が鳴らせッ！勇者の末裔よ！」

『よ、よし！良かろう、この大賢者アラナン・ゼパルが引き受けた！

　…死合開始ィ！』

カァン！

観客の、雲をも揺らす歓声。誇りを賭けた決闘も、彼らにとっては娯楽の1つでしかない。

「…何じゃこりゃ」

急展開についていけず、茫然とするアニマ。

『バカもん！気を抜くな！』

「えっ」

いきなりラリアット！魔王のフルパワーをまともに食らい、真横に吹っ飛んだ。

「い、痛てえじゃねえか…うげッ！」

魔王が、倒れたアニマの身体を上から押しつぶした。その瞬間、魔王の背中に魔法陣が浮かび上がった。数字の『3』にも見える。

『あれはッ！伝説の即死魔法『ピンフォール』！3カウント以内にあの抑え込みから抜け出さねば、死ぬぞッ！』

「はあ!?ちょ、ちょっと待て！」

３。

「う、く、クソォ…ッ！」

２。

「畜生がぁ！お、重いッ…！」

１。

「…重いってんだよ、この変態パンツ野郎！」

自らの手足を地面に叩きつけ、爆発めいたパワーで起き上がる！

「ぬん！我の抑え込みを脱するか！ならば…！」

「させねえよバァーカ！」

鳩尾に全力の地獄突きを入れる！

「ごほッ…小癪なッ…！」

呼吸器へのダメージは、否応なく相手から戦意を奪う。魔王とて例外ではない。

「ふざけるんじゃねえ！クソが！」

顎めがけてのハイキック！よろけた相手にタックル、倒した所をマウントポジションでタコ殴りだ！

「ルールなんて生ぬるいこと言わねえよなあ!?このままぶっ殺していいんだよなあ!?」

「…無論だァ！」

魔王の強烈な頭突き！怯んだアニマをどかして立ち上がる。

「我が誇りを汚した貴様は、断じて許さぬ！その首ねじ切って部下たちの墓前に捧げてやる！」

『おおっ!?こ、これは!』

チョークスリーパーである！首を絞めて相手の失神を狙うこの技も、魔王が使えば首を切断する殺人技に早変わりだ！

『ま、まずい！アニマの肉体も丈夫だが、魔王の腕力はさらにその上を行く！あんな細い首など、簡単にねじ切られてしまうぞ！』

「ぐぐ…舐めるなァ！」

魔王の腕を掴んでそのまま立ち上がり、全力で背負い投げをかました。脳天から着地した相手に追い打ちの蹴りを入れ、更に両肘を打ち込んだ。

「何が誇りだよ！テメェのせいだろ！他人のせいにするんじゃねえよ！死んで詫びろ！」

足を抱え、ぐるんぐるん回し始めた。

『ジャイアントスイング…この体格差で!?』

「うらあああああッ！」

思いっきり放り投げた！更に、宙を飛ぶ魔王を、追撃で叩き落す！

「ぐるぁ！愚かなり、人間！」

魔王も負けじと、反撃の顔面パンチ！続けてボディにも一発！たたらを踏んだアニマを蹴り倒し、チョップで追い打つ。

「誇りは心の支えだ、と貴様は言ったな。その通りだ。そしてッ！」

更に踏む。踏む！踏みつけるッ！

「それ故に、貴様は負ける！誇りを持たぬ獣に、我を殺すことなど出来ぬわ！」

「そうでもないさ」

血を魔王の眼に吹きつける！

「く…」

「こういう事ができるしな」

隙が生まれた。魔王の膝を足場にして蹴り上がり、渾身の頭突きをかますッ！

「ぐおッ！」

これを見ていた暗殺王ゴーシュは、自らの経験と照らし合わせ、違和感を見出した。

「…仮にも魔王ともあろう者が、あの程度の攻撃、避けられぬはずがない」

アラナンがマイクを握ったまま答える。

『それは奴の戦闘スタイルに原因がある。相手の攻撃をあえて受け、そのダメージを次の攻撃で返すというものじゃ』

「あまり効率の良い方法とも思えんな。一撃で殺されるかもしれんじゃろ？」

『決して倒れん、という自信と誇りがあるからできる戦法じゃ。…そして幸運なことに、アニマの一撃は重い』

彼女の圧倒的膂力から繰り出される攻撃は、見た目以上の破壊力がある。あえて受ける魔王のスタイルに対しては、『相性』がいい。

「死ね！死ね！死ねェーッ！」

「ぬうん！効かぬ！」

戦いは、打撃戦に移っていた。フルパワーで殴り続けるアニマに対し、魔王は耐え続ける。既にかなりのダメージを受けているはずだが…

『…！いかん！攻撃をやめろ、アニマ！』

「あ～ん？やめねえよ！見物人風情が調子こいて命令してんじゃねえ！」

アラナンの警告を一笑に付したアニマ。それを聞いて笑ったのが魔王だ。

「フハハハ…短慮な貴様のことだ。かかってくれると思っていた」

「あ？」

フルスイングの、パンチ。あまりに大きく振りかぶったその拳は、子供でも避けられるようなものだったが、攻撃に夢中になっていたアニマにはあっさりと当たった。

「ゔああああああッ!?」

流星の如き速度で、勢いよくすっ飛んだ。

『いままでの攻撃を一気に返す、必殺のパンチ！常人の肉体なら一瞬で爆散することじゃろう！…じゃが、じゃがッ！あやつの再生能力なら、あるいは…』

アニマが吹っ飛んだほうを見る。ギリギリ人の形は保っていた。

（…何だ？オレの身体、すごく痛くて、手足どこ？前が見えない。苦しい、息できない…）

激しい混乱。苦痛が思考を妨げ、身じろぎもできぬ。そんな状態のアニマに対し、魔王は容赦なく近づいていく。彼自身もダメージを受けているため、ゆっくりとした歩みではあるが。

「今しかない。貴様を確実に殺すにはな」

『まずいッ！逃げろ、逃げるんじゃあーッ！』

気づくと観客は静まり返っていた。ただの一発で肉塊同然になった女と、それに歩み寄ってとどめを刺そうとする魔王。嵐のような暴力の化身に、人間としての本能が警報を鳴らしていた。そして、ここに来てようやく気付いた。これは余興であると同時に、現実に起きている事なのだと。

「…に、逃げろ」

…最初の一人がだれであったかは、わからない。だが気づいた時には、観客の皆様は一人残らず逃げ出していた。客を逃がす手順は最初から決まっていたので、パニック状態にも関わらずすぐに全員が島から退避した。残ったのは、3人の、勇者の末裔のみであった。

（何と身勝手な連中じゃ。…しかし、せめてわしらだけは見届けなくては！）

「クラウゼヴィッツ！ゴーシュ！現場に行くぞ！」

「何？…お、おう！」

「よし、急ぐぞ！」

魔法で移動すればいいものを、動揺して足で移動する3人の老人。決戦の舞台についた頃には、息が切れて酸欠寸前であった。

「ふう、ふう、げほ、ど、ど、どうなっておる？まだ生きとるか？」

「まだまだこれからですよ、師匠方」

突然、聞き覚えのある声。

「ツ、ツームストン卿…おぬしらも来とったのか」

そこには、四天王を仕留めた戦士たちがいた。ツームストン卿、吾虎組長、キャスパー、ケサルだ。

「ボクたちの事より…ほら、あれ」

指差した方向、リング上を見ると、そこには元気に魔王とどつき合う、アニマの姿が！

「…な、なんという再生能力じゃ！まさかあの窮地を脱するとは…」

「凄かったですよ。説明したいなー。させてくれます？」

「お、おう」

ツームストン卿が語ったアニマの策は、驚くべきものだった…

〈つづく〉