【9月6日】さよならの前に

本文

「じゃあ約束どおりに」

「う……」

「約束でしょ。なに、約束破るの？　それでまた、一発だよ」

「わ、わかったよ。やればいいじゃない、やればッ」

「よろしい……」

　指を絡ませて揉みながら、瑛子は今まで見たことがないくらいのいい笑顔を見せていた。

　唇をきっと結び、目は真剣そのもの。ただ、顔全体にうっすらと浮かぶ笑顔。

「まず一発目……」

　瑛子が拳を握った。

「入学式の日に、わたしの挨拶を無視したぶん」

　ぼか。

　瑛子の細い腕から繰り出されたパンチは予想以上に貧弱で、わたしは痛くもなんともなかった。

「次。クラス委員を決めるときにわたしに無理やり手をあげさせたぶん」

　ぼか。

「わたしのお弁当を勝手に食べたぶん」

　ぼか。

「無理やりお昼ごはんを奢らせたぶん」

　ぼか。

「教科書を忘れたときに、見せてくれなかったぶん」

　ぼか。

「トイレに一緒に来てくれなかったぶん」

「ちょっといい？」

「なによ。まだ途中なんだけど。あと500回は殴らないと気が済まない」

「いや、なんかひとつひとつ内容がしょぼいんだけど」

「はぁ？」

「あ、ごめん。いまのなし」

　わたしと瑛子は約束していた。卒業式の日に、3年間のお互いの不満をぶつけ合って、後腐れなく別れるということを。

　わたしは卒業後は母の事業を継がなくてはいけない。瑛子はすでに結婚することが決まっている。わたしたちはその貴重な時間を惜しむように、ずっと愛し合い続けた。だけど、お互いに卒業してからは、今まで通りの関係を続けることはできない……

「分かったわよ。んじゃ、大きい不満を何発か……」

「う……どんとこい」

「わかった」

　そのとき、瑛子のまとう雰囲気は変わった。

「まず……、最初のデートに遅刻してきたこと！」

　鋭いパンチが飛ぶ。

　今までにない威力だった。頬に突き刺さった拳は冗談じゃなくわたしを吹き飛ばした。天地を失い、わたしはよろめいて倒れた。痛みより衝撃がすごかった。

「まだ……！」

　瑛子はわたしの上に馬乗りになって、セーラー服の襟首をぐいと掴み上げた。

「まだ、こんなもんじゃない……！　いっぱいあるんだから……」

「瑛子……」

「デートの時にいつもワリカンだったこと！　誕生日プレゼントを忘れてたこと！　去年卒業する先輩から告白されてたことっ！」

　ぼこぼこ。

　瑛子は不満をぶちまけた。その度に殴られた。冗談じゃなく意識が朦朧としてきた……

「ごめ……」

「それからっ！　それから、それから……」

「瑛子……？」

「なんで……なんで、止めてくれなかったのよ。わたしの結婚を……！」

　そうだ。

　瑛子の結婚相手は……わたしの、歳の離れた兄なのだ。お互いの両親が決めた、大人の都合による結婚。

　わたしは口を出せた。

　でも止めなかった。兄も両親も乗り気だった。それに、母の事業のためには、必要な結婚だったのだ。

「ごめん」

「そうやって、謝るだけで！　わたしは、あなたのことを、本気で愛していたのに……！」

「でも……仕方なかった……わたしは、母の跡を継がないと……いけないから……」

「わたしよりも、仕事の方が大事だっていうのね……」

「ちがう……」

「違わないじゃないッ！」

　また殴られた。血が口からだらだら漏れた。地面がぐらぐらして、もう立ち上がることもできなかった。

　それでも瑛子が泣いているのはわかった。

「代々、うちは……女の子が、家を継がなくちゃ、いけないから……わたしには、責任があるの……ずっと続いてきた、この家を、継がなくちゃいけない責任が……」

「そんなこと……わかってる」

「ごめん、瑛子……」

　瑛子はやるせなさそうに立ち上がった。

　でもわたしは立ち上がれなかった。

「さようなら」

　それきり、瑛子はわたしのことを振り返らずに歩き去った。わたしは立ち上がれないまま、その場に倒れていた。

　くやしかった。

　わたしだってこんなことしたくない。ずっと瑛子と一緒にいたかった。でも、事業を続けていくためには……瑛子の家の力がどうしても必要だったのだ。

　そんなことわかってた。だから止められなかった。

「瑛子……」

　結局、わたしには、殴らせてくれなかったな。

　瑛子への不満、いっぱいあったのに。いっぱい殴りたかったのに、それはもうできない。次に会う時、瑛子は義理の姉、兄の奥様だ。

「うっ、ううっ……」

　もう泣くしかなかった。

　何度泣いたってなにも変わらない、それでも、泣くしかなかった……情けなくて悔しくて、そのまま日が暮れるまで泣いた。