ネコカイン・ジャンキー！〜サラリーマン亘平編〜

第7話 火星開拓団の話-1

　いまの僕の状況を君にわかってもらうためには、火星の歴史の話からはじめなきゃならない。

　ええと……君はいつの人なんだっけ……そうだ、21世紀だ。

　21世紀……そう、そうだ。アメリカという国がまだあったね？

　前後、100年ほど地球を支配していた国だ。

　アメリカがどうなったかって……？

　アメリカはもうないよ。アメリカどころか、地球上のすべての国がもう無くなっている。そして、もう戦争がなくなってから300年は経つ。

　何が起きたかって？……ネコカインがすべての人間にいきわたったのさ。

　センターのいう、『平和の象徴』がね。

　僕たちは、宇宙猫同盟によって【人類の醜悪】というのを教育されている。

　猫たちが人類を支配するようになるまで、人間たちは戦争をやめることができなかった。けれど、ネコカインを摂取するようになってから、人間は猫のために尽くすことだけを考えるようになった。

　人間は争うことを忘れ、猫のために勤勉にはたらき、寸暇を惜しんで猫と寝るようになった。

　最後の戦争は月の自治を求める戦争だったけれど、結局はネコカインを受け入れて自治派はセンターに降参した。

　人間は猫によって戦争から救われた。

　これがセンターによって人間に最初に教え込まれることさ。

　そう……で、火星の話だ。

　火星も月ほどではないけれど、センターとはいろいろと問題があった。

　21世紀にはたしかもう、探査船は出ているんだよね？　有人ではなかったと思うけれど、とにかくそれが人類が火星に住むための最初の一歩だった。

　ところで、マーズローバー（NASAの火星無人探査機）はまだ火星のミュージアムに飾ってあるよ。火星の子はみんなそこに見学に行くんだ。

　23世紀には、はじめて地球からの開拓団が火星に到着する。彼らは『初期開拓団』と呼ばれている。

　実はその前にも脱出者を乗せた船が火星に向かったんだけどね……。

　まあ、その話はあまりしないようにしよう。『はじめのひとたち』についてはね。

　そして、23世紀の大規模な開拓団の船には、猫がたくさん乗っていた。

　最初の移民たちはどんな人たちだったかって……？

　犯罪者？　弾圧された人々……？

　いいや、まったく違うよ。その正反対だ。