鉄骨

第９話 僕

「……た」

「あ……た」

「あな……！」

「あ　な　た　！」

　妻の声が聞こえる。

「お父さん！」

　娘の声が聞こえる。

　僕は体を揺すられている。

　ゆっくりと目を開ける。

　少しづつ目は開いていくが、視界はボヤけている。

「あなた！」

　妻はおそらく、泣きながら言った。

「おはよう」

　かすれた、しかも小さな声が僕の口から漏れる。

　妻は僕に覆いかぶさるように、抱き着いてきた。

　大声で泣く娘の声が聞こえる。

　僕は目覚めたのだ。

　どうやら僕は事故に遭い、植物状態になっていたようだ。

　そのままでは意識は戻らないレベルだったが、最新技術の被験者になれば目覚めるかもしれないと言われ、妻は同意したようだ。

　ロボットに意識を飛ばし、身体を動かしたときの刺激を、強制的に脳に送るという技術だった。

　試合以外は、目の前の人の動きを真似していたのも、真似をしていない時は映像を見たり、会話を聞いたりしていたのも、植物状態になった僕の脳に強制的に刺激を送るためだったのだ。

　試合に出たのは、恐怖や勇気といった刺激を脳に与える他に、僕の意識が戻っているかのチェックのためだったようだ。

　あと、ファイトマネーが出ることから、妻たちの生活費の足しにもなったようだ。

　ちなみにあの試合は、実際に行われている異種族混合の格闘技戦だった。

　おじさんは、やはりマネージャーで正解だったようだ。

　おじさんは、脳への刺激を管理していたようだが、試合のファイトマネーがいい金額だったようで、金に目がくらんで僕を頻繁に試合に出させたようだ。

　僕の妻は、それを見かねて何度か抗議に出向いたらしい。

　もちろん単に、僕とつながっているロボットの状況を、見に来ただけの方が多かったらしいが。

　僕が娘に恋心を抱いた時は、どうなることかと思ったらしい。

　目覚めてみると、全ての記憶は蘇った。

　僕はこれから、愛する妻、そして愛する娘のために精一杯生きていこう。

　おわり