駒猫 ～あいねこ～

俺の秘密、彼女の秘密。

壱

「あっきぃ？」

　耳馴れた声に呼ばれ､突っ伏していた顔を上げる。

　場所は教室。時間は……熟睡していたのでよく判らないが多分昼前くらいだと思う。

「あっきぃ､お昼食べ行こーよ？」

　ハズレ。どうやら既に午前中の講義をスルーして、昼休みに突入していた模様。

　俺は寝ぼけ眼を擦りながら、大人しく誘いにのった。

「こっち、こっち！」

　食堂で一番安くて旨いチキンカレーを購入した俺は、混み合ったテーブルの中、やっとのことで連れの連中の所まで辿り着く。

「お前、またカレー？」

「拓真（たくま）くんは、カレーが本当に好きなんだねぇ」

「いや、もう好きってレベルじゃないだろ？こりゃ中毒だな。中毒」

「でも、あきくんからカレーをとったら何も残らないじゃないか」

「あっきぃ、散々な言われようだね」

　周りに座るいつも連るんでいる五人の友人は、好き勝手に俺、拓真（たくま） 暁（あかつき）とカレーを吊し上げる。

「カレーは神なんだよ」

　しかし、そんな事で俺とカレーの絆は切れない。

　｢ごっそさん｣

　未だ俺とカレーへの冷やかしに盛り上がっている連中をほったらかして、席を立つ。別に怒っているわけではない。食事は静かに素早く済ませる性質なのだ。

　｢あっきぃ？｣

　俺が食堂のおばちゃんにトレーを渡していると、上着の裾がチョイチョイと引っ張られる。振り返れば、先程までオムライスをつついていた筈の美衣子（みいこ）がそこにいた。

　有村（ありむら） 美衣子（みいこ）。

　ショートボブにぱっちり眼、オシャレにも気を使う美少女で、明るく気立てのいい十九歳。

　｢ん？｣

　｢あっきぃ、怒ってる？｣

　気だるげに返事をすると、恐る恐るという感じでそう訊いてくる。どうやら焦って来たらしく、右手にはまだスプーンを持ったままだった。

「別に怒ってない。俺に謝るくらいならカレーに謝ってくれ」

「うん、ゴメン」

　適当に返事をしてやると、美衣子は伝わっているのかいないのかさらりと謝った。

　哀れ、カレー。話しのついでに謝られてる。

「どうした？」

「あのね、話したいことあるから、待っててくれる？」

「あー……じゃあ、中庭の自販機んとこにいるわ」

「うん、うん。じゃあ、急いで食べてくるっ!!」

　承諾すると美衣子はぱぁっと顔を輝かせる。感情が表に出やすい奴だ。

「消化に悪いからよく噛んで喰ってこい」

　やたらに急いで戻っていく後ろ姿にそう声をかけてやる。

　しかし美衣子は、スプーンを持った手をこちらへ向けてブンブン振っているだけだった。